Lasst uns etwas über die Nebenwirkungen der Immuntherapie, einer Krebsbehandlung, erfahren.

Wenn wir erfahren, dass wir Krebs haben, und dann über die Behandlung gesprochen wird, bekommen wir oft Angst, nicht wahr? Besonders wegen der Nebenwirkungen. Aber die Behandlungsmethode, über die wir heute sprechen werden, die sogenannte Immuntherapie, unterscheidet sich etwas von traditionellen Methoden wie der Chemotherapie. Sie nutzt Ihre eigenen Abwehrkräfte, also Ihr Immunsystem, um Krebszellen zu bekämpfen. Schauen wir uns diese vielversprechende Behandlung und die möglichen Nebenwirkungen also ganz einfach an, damit Sie sie verstehen können.

Was ist Immuntherapie?

Vereinfacht gesagt, ist die Immuntherapie eine Behandlungsmethode, die das körpereigene Abwehrsystem, das Immunsystem, nutzt, um Krebszellen aufzuspüren und zu zerstören. Man kann es sich wie eine Art Polizei in unserem Körper vorstellen. Seine Aufgabe ist es, schädliche Substanzen wie Keime, Viren und abnorme Zellen, die sich in unserem Körper vermehren, zu erkennen und zu vernichten und uns so gesund zu erhalten.

Krebszellen sind jedoch äußerst gerissene Zellen. Sie können sich vor dem Immunsystem verstecken, ohne entdeckt zu werden – wie ein Dieb vor der Polizei. Einmal so verborgen, teilen sie sich rasant, breiten sich aus und verursachen ein großes Problem.

Die Immuntherapie bewirkt also, dass Ihr Immunsystem ein spezielles Training und einen Schub erhält, wodurch es stärker wird, Krebszellen zu bekämpfen. Dies kann auf zwei Arten geschehen:

• Es stimuliert Ihr Immunsystem und regt es zur Produktion von mehr krebsbekämpfenden Zellen an.
• Es hilft den vorhandenen Immunzellen, versteckte Krebszellen präzise zu erkennen und zu zerstören.

Weil sie das körpereigene Abwehrsystem stärkt, hat sich die Immuntherapie zu einer sehr erfolgreichen Behandlungsmethode für viele Krebsarten entwickelt.

Warum verursacht die Immuntherapie Nebenwirkungen?

Wie jede Behandlung kann auch die Immuntherapie Nebenwirkungen haben. Der Grund dafür ist einfach: Wie bereits erwähnt, stimuliert diese Behandlung das Immunsystem. Daher können diese überaktiven Immunzellen manchmal fälschlicherweise nicht nur Krebszellen, sondern auch gesunde Zellen angreifen .

Dieser Angriff auf gesundes Gewebe wird als „immunvermittelte Nebenwirkung“ (irAE) bezeichnet. Dadurch kommt es zu Entzündungen im gesunden Gewebe, die sich in Form verschiedener Nebenwirkungen bemerkbar machen.

Wie häufig treten diese Nebenwirkungen auf?

Lassen Sie sich davon nicht beunruhigen. Nicht jeder Patient entwickelt Nebenwirkungen. Nur etwa 20 % der Patienten, die eine Immuntherapie erhalten, erleben diese Art von immunvermittelter Nebenwirkung (irAE). Zudem sind die meisten auftretenden Nebenwirkungen sehr mild und gut behandelbar.

Am wichtigsten ist jedoch, dass Sie Ihren Arzt sofort über jegliche Veränderungen informieren, die Sie an Ihrem Körper bemerken, sei es während oder nach der Immuntherapie. Selbst kleinste Veränderungen sind wichtig, es ist immer ratsam, informiert zu sein.

Das Risiko für Nebenwirkungen kann erhöht sein, wenn Sie mehrere Immuntherapeutika gleichzeitig einnehmen oder bereits an einer Autoimmunerkrankung leiden. Bei einer Autoimmunerkrankung greift das Immunsystem fälschlicherweise das eigene gesunde Gewebe an.

Was sind die häufigsten Nebenwirkungen?

Die häufigsten leichten Nebenwirkungen sind:

• Müdigkeit: Sich so extrem müde fühlen, dass man zu nichts mehr fähig ist.
• Juckender Ausschlag: Roter, juckender Ausschlag auf der Haut.
• Durchfall: Stuhlgang.
• Übelkeit und Erbrechen: Mir ist schlecht und ich muss mich übergeben.
• Verminderte Schilddrüsenhormonwerte: Beeinträchtigte Funktion der Schilddrüse.

Wie wirkt sich die Immuntherapie auf verschiedene Organe aus?

Da unser Immunsystem den gesamten Körper schützt, kann dieses durch eine Immuntherapie gestärkte System jedes Organ im Körper betreffen. Die meisten dieser Symptome sind zwar harmlos, einige können jedoch schwerwiegend sein. Daher ist es unbedingt erforderlich , Ihren Arzt über jegliche Symptome zu informieren .

Um das Ganze verständlicher zu machen, wollen wir diese Effekte nach den Körpersystemen aufschlüsseln, in denen sie auftreten können.

Variieren die Nebenwirkungen je nach Art der Immuntherapie?

Ja, die möglichen Nebenwirkungen können je nach Art der Immuntherapie variieren. Schauen wir uns einige der wichtigsten Arten an.

Immun-Checkpoint-Inhibitoren (ICI)

Dies ist die am häufigsten verwendete Therapieform. Diese Medikamente blockieren die Signale, mit denen sich Krebszellen vor Immunzellen (T-Zellen) verstecken. Dadurch können sich die Krebszellen nicht mehr verbergen. Zu den häufigsten Nebenwirkungen zählen Müdigkeit, Durchfall und Hautausschläge.

Adoptive Zelltherapie (T-Zell-Transfertherapie)

Dies ist ein etwas komplizierteres Verfahren. Dabei werden T-Zellen (krebsbekämpfende Zellen) aus dem eigenen Körper entnommen, im Labor modifiziert, so „trainiert“, dass sie Krebszellen besser erkennen, und anschließend wieder in den Körper eingeführt.

• Bei einer bestimmten Form der CAR-T-Zell-Therapie kann das sogenannte Zytokin-Freisetzungssyndrom (CRS) auftreten. Dabei reagiert das Immunsystem plötzlich überaktiv und verursacht Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen und Atemnot. Ihre Ärzte wissen jedoch, wie sie diese Erkrankung behandeln können.

Monoklonale Antikörper

Hierbei handelt es sich um spezielle, im Labor hergestellte Proteine. Sie sind so konzipiert, dass sie eine spezifische Schwachstelle in Krebszellen angreifen. Sie können grippeähnliche Symptome wie Fieber, Gliederschmerzen, Blutdruckveränderungen und Hautläsionen hervorrufen.

Behandlung Impfstoffe

Diese Impfstoffe ähneln Impfungen, die wir vor einer Erkrankung erhalten. Sie werden jedoch erst eingesetzt, nachdem sich Krebs entwickelt hat. Die Impfstoffe „lehren“ das Immunsystem, Krebszellen zu erkennen und zu zerstören. Sie können grippeähnliche Symptome und Bluthochdruck verursachen.

Modulatoren des Immunsystems

Diese Medikamente wirken, indem sie die Funktionsweise des Immunsystems verändern und es so zur Krebsbekämpfung anregen. Einige Medikamente können Nebenwirkungen wie Müdigkeit, Nervenschäden (Neuropathie) und Blutgerinnsel verursachen.

Wann beginnen und enden diese Nebenwirkungen?

Es gibt keinen genauen Zeitpunkt dafür. Die Immuntherapie braucht Zeit, um zu wirken. Daher kann es Monate, manchmal sogar mehr als ein Jahr dauern, bis Nebenwirkungen auftreten. Manche Nebenwirkungen treten auch erst mehr als ein Jahr nach Behandlungsbeginn auf.

Die meisten Nebenwirkungen sind vorübergehend. In seltenen Fällen können sie jedoch längerfristig auftreten. Manchmal können Nebenwirkungen auch noch eine Zeitlang nach Behandlungsende bestehen bleiben. Dies liegt daran, dass die Immuntherapie kein Medikament ist, das nur während seiner Wirkungsdauer im Körper wirkt. Sie bewirkt langfristige Veränderungen im Immunsystem.

Wie lassen sich Nebenwirkungen behandeln?

Am wichtigsten ist, dass Sie Ihrem Arzt alle Symptome mitteilen, die Sie bemerken, egal wie geringfügig sie erscheinen mögen . Manchmal können sie, selbst wenn sie Ihnen normal vorkommen, ein frühes Anzeichen einer ernsthaften Erkrankung sein.

Ihr Arzt kann Ihre Behandlung anpassen oder Ihnen andere Medikamente verschreiben, um Nebenwirkungen zu lindern. Dies geschieht üblicherweise wie folgt:

• Die Behandlung wird vorübergehend unterbrochen , damit sich das Immunsystem etwas beruhigen kann.
• Um die Aktivität des Immunsystems zu reduzieren, werden Medikamente verschrieben. Beispiele hierfür sind Steroide oder Immunsuppressiva .

Bedeutet das Auftreten von Nebenwirkungen, dass die Behandlung erfolgreich ist?

Diese Frage stellen sich viele Menschen. Einige Studien haben gezeigt, dass das Auftreten von Nebenwirkungen ein Zeichen dafür sein kann, dass die Behandlung den Krebs erfolgreich bekämpft.

Machen Sie sich also keine Sorgen wegen fehlender Nebenwirkungen. Die einzige Möglichkeit, Gewissheit zu erlangen, sind Untersuchungen durch Ihren Arzt.

Was sind also die Vorteile der Immuntherapie?

Wenn man über Nebenwirkungen spricht, fragt man sich vielleicht: „Lohnt sich diese Behandlung überhaupt?“ Wir müssen aber auch die Vorteile der Immuntherapie verstehen.

• Es erhöht die Chance auf langfristiges Überleben bei vielen Krebsarten.
• Es hilft, Krebsgeschwüre zu zerstören und ein Wiederauftreten des Krebses zu verhindern .
• Es kann verhindern , dass sich der Krebs auf andere Körperteile ausbreitet .
• Auch nach Beendigung der Behandlung bekämpft Ihr gestärktes Immunsystem weiterhin Krebszellen .
• Im Vergleich zu herkömmlichen Behandlungsformen wie der Chemotherapie sind die Nebenwirkungen der Immuntherapie im Allgemeinen weniger schwerwiegend .

Letztendlich ist die Immuntherapie keine Standardbehandlung. Sie hängt von vielen Faktoren ab, unter anderem von der Art Ihrer Krebserkrankung und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand. Besprechen Sie daher mit Ihrem Arzt die Vor- und Nachteile dieser Behandlung und treffen Sie die für Sie beste Entscheidung.