Die körpereigenen Kräfte im Kampf gegen Krebs: Erfahren Sie mehr über Immuntherapie

Wenn wir das Wort „Krebs“ hören, zucken wir alle ein wenig zusammen. Es ist ein sehr ernstes Wort. Doch die Medizin hat sich enorm weiterentwickelt. Fast täglich werden neue Behandlungsmethoden entdeckt, um Krebs zu heilen und zu kontrollieren. Heute sprechen wir über eine Therapie, die die Krebsbehandlung revolutioniert und vielen Menschen neue Hoffnung gegeben hat: die Immuntherapie.

Was ist also, einfach ausgedrückt, Immuntherapie?

Stellen Sie sich unseren Körper wie ein Land vor. Es gibt eine sehr leistungsfähige und starke Armee, die dieses Land beschützt. Diese Armee nennen wir Immunsystem . Die Soldaten dieser Armee (also die Immunzellen) patrouillieren den ganzen Tag in unserem Körper. Ihre Aufgabe ist es, Feinde von außen (wie Viren und Bakterien) und Eindringlinge von innen (wie Krebszellen) aufzuspüren und zu vernichten.

Normalerweise ist unser Immunsystem sehr gut darin, Krebszellen zu erkennen und zu zerstören. Doch manchmal sind diese Krebszellen sehr gerissen. Sie tarnen sich und verstecken sich vor unseren Abwehrkräften. Oder sie senden Signale aus, die die Funktionsfähigkeit unserer Abwehrkräfte beeinträchtigen.

Wie funktioniert diese Behandlung?

Die Immuntherapie unterstützt unser Immunsystem auf zwei wesentliche Arten:

1. Training des Immunsystems: Wir lehren unsere Immunzellen, getarnte Krebszellen präzise zu erkennen. Das heißt, sie entfernen die Masken der Krebszellen und präsentieren sie dem Immunsystem mit den Worten: „Hier ist der Feind.“

2. Steigerung der Produktion krebsbekämpfender Zellen: Dies hilft dem Körper, eine große Anzahl von Immunzellen (Soldaten) zu produzieren, die Krebs bekämpfen. Dann ist es für eine große Armee einfacher, den Kampf zu gewinnen als für eine kleine.

Diese Behandlung wird heute als Erstlinientherapie für viele Krebsarten eingesetzt, insbesondere für Krebsarten, die sich auf andere Körperteile ausgebreitet haben (metastasiert). Sie wird manchmal in Kombination mit anderen Behandlungen, wie z. B. einer Chemotherapie, verabreicht.

Was sind die wichtigsten Arten der Immuntherapie?

Es gibt verschiedene Arten der Immuntherapie, die jeweils unterschiedliche Teile unseres Immunsystems nutzen, um Krebs zu bekämpfen.

1. Checkpoint-Inhibitoren

Unser Immunsystem ist sehr leistungsfähig. Wenn es überreagiert, kann es sogar unsere gesunden Zellen schädigen. Deshalb verfügt unser Körper über ein natürliches System von „Kontrollpunkten“ oder „Bremsen“. Wenn eine Immunzelle (z. B. eine T-Zelle) eine Krebszelle angreifen will, betätigt die gerissene Krebszelle diese „Bremse“ und deaktiviert die Immunzelle.

Ein sogenannter Checkpoint-Inhibitor löst die „Bremse“, die die Krebszelle betätigt hat. Dadurch können unsere Immunzellen ihre Arbeit wieder aufnehmen und die Krebszellen weiterhin zerstören.

Diese Behandlungsmethode wird bei sehr fortgeschrittenen Krebsfällen angewendet.

2. Adoptive Zelltherapie

Das ist, als würde man unsere Soldaten aus dem Militärdienst nehmen, sie in ein Spezialtrainingslager schicken, ihnen Superkräfte verleihen und sie dann wieder in den Kampf schicken. Hier entnehmen Ärzte einige Ihrer eigenen Immunzellen (T-Zellen) und züchten sie im Labor.

• CAR-T-Zell-Therapie: Hierbei werden T-Zellen im Labor gentechnisch so verändert, dass sie spezielle „Augen“ (Rezeptoren) besitzen, die Krebszellen erkennen können. Diese hochwirksamen T-Zellen werden anschließend in großer Zahl hergestellt und dem Körper wieder zugeführt. Sie greifen die Krebszellen direkt an und zerstören sie.
• Therapie mit tumorinfiltrierenden Lymphozyten (TIL):Indem man einige der Immunzellen (TILs), die sich innerhalb oder um einen Tumor herum befinden, entnimmt, sie in großer Zahl im Labor vermehrt und sie dann dem Körper zurückgibt, können diese Zellen den Krebs erfolgreich bekämpfen.

3. Monoklonale Antikörper

Antikörper sind ein weiterer wichtiger Bestandteil unseres Immunsystems. Sie binden sich an fremde Zellen und markieren diese als „Feind“, damit andere Immunzellen sie erkennen können. Monoklonale Antikörper sind künstliche, im Labor hergestellte Antikörper, die gezielt Krebszellen angreifen. Sie funktionieren wie GPS-gesteuerte Raketen. Sie können:

• Blockiert Proteine, die für das Wachstum von Krebszellen benötigt werden.
• Sie heften sich an Krebszellen und signalisieren dem Immunsystem, diese zu zerstören.
• Giftige oder radioaktive Substanzen direkt an Krebszellen abgeben (Gezielte Verabreichung).

4. Krebsimpfstoffe

Dies ist nicht mit den Impfungen vergleichbar, die wir üblicherweise gegen Viruserkrankungen erhalten. Diese Impfstoffe werden erst verabreicht, nachdem sich der Krebs bereits entwickelt hat. Dieser Impfstoff hingegen nutzt Bestandteile von Krebszellen, um unser Immunsystem darauf zu trainieren, Krebs zu erkennen.

5. Modulatoren des Immunsystems

Hierbei handelt es sich um Medikamente, die im Allgemeinen die Aktivität unseres Immunsystems steigern. Beispielsweise werden Proteine ​​wie Zytokine, Interferone und Interleukine künstlich hergestellt und zur Behandlung eingesetzt. Auch Medikamente wie Thalidomid und Lenalidomid gehören zu dieser Gruppe.

Gibt es bei dieser Behandlung Nebenwirkungen?

Ja, absolut. Wie jede Krebsbehandlung hat auch die Immuntherapie Nebenwirkungen. Dabei verwechselt unser überaktives Immunsystem manchmal Krebszellen mit unseren eigenen gesunden Zellen und greift diese ebenfalls an. Dies nennt man immunbedingte Nebenwirkungen (irAE).

Die häufigsten Nebenwirkungen sind:

• Ich fühle mich sehr müde (Erschöpfung).
• Juckender Ausschlag
• Durchfall
• Übelkeit und Erbrechen
• Hormonelle Probleme, wie zum Beispiel ein niedriger Schilddrüsenhormonspiegel.

Diese Nebenwirkungen sind oft mild, können aber mitunter auch schwerwiegend sein. Daher ist es wichtig, Ihren Arzt umgehend zu informieren, wenn Sie ungewöhnliche Symptome bemerken.

Wichtige Fragen an Ihren Arzt

Wenn Ihnen oder einem Familienmitglied eine Immuntherapie empfohlen wird, ist es wichtig, dass Sie genau wissen, worauf Sie sich einlassen. Scheuen Sie sich nicht, Ihrem Arzt alle Ihre Fragen zu stellen. Hier einige Beispiele:

• Welche Art von Immuntherapie wird mir empfohlen?
• Werde ich neben dieser Behandlung auch andere Therapien (wie z. B. eine Chemotherapie) erhalten?
• Wie erhalte ich diese Behandlung? Wie lange dauert sie? Wie oft muss ich sie anwenden?
• Welche kurz- und langfristigen Nebenwirkungen sind möglich? Wie können diese behandelt werden?
• Welche Nebenwirkungen sollte ich Ihnen umgehend melden, falls sie auftreten?
• Wie wird sich diese Behandlung auf meinen Alltag auswirken? Werde ich weiterhin arbeiten und Sport treiben können?
• Woran erkennen wir, ob diese Behandlung erfolgreich ist?