Commençons par nous renseigner sur les médicaments qui bloquent l'afflux sanguin vers les tumeurs cancéreuses (inhibiteurs de l'angiogenèse).

Quand votre médecin vous annonce que vous avez un cancer, vous avez forcément beaucoup de questions, n'est-ce pas ? On a tous entendu parler de chimiothérapie et de radiothérapie, mais votre médecin parle peut-être d'une nouvelle classe de médicaments appelés « inhibiteurs de l'angiogenèse ». De quel médicament s'agit-il exactement ? Comment agit-il ? Pas d'inquiétude, nous allons vous l'expliquer simplement.

Tout d'abord, voyons voir, que sont ces inhibiteurs de l'angiogenèse ?

En clair, il s'agit d'un type de médicament qui bloque la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, c'est-à-dire les vaisseaux qui alimentent les tumeurs. On l'appelle aussi anti-angiogénique, agent anti-angiogénique ou thérapie anti-angiogénique.

Réfléchissez-y : pour se développer, tout organisme a besoin de nourriture, de nutriments, n'est-ce pas ? Les cellules cancéreuses fonctionnent de la même manière. Elles ont également besoin d'un apport continu de sang riche en nutriments pour croître et se propager. Lorsqu'une cellule cancéreuse est petite, elle survit en se nourrissant du sang des tissus sains environnants. Mais lorsqu'elle atteint une taille d'environ 1 à 2 millimètres, elle doit développer son propre système de vaisseaux sanguins. Autrement, elle ne peut pas grossir davantage.

C’est là qu’interviennent les inhibiteurs de l’angiogenèse . Ces médicaments agissent en bloquant le processus par lequel les cellules cancéreuses développent de nouveaux vaisseaux sanguins. C’est comme priver un arbre d’eau. Cela ralentit la croissance du cancer, et parfois la tumeur peut même diminuer de volume. Ce traitement ne guérit pas complètement le cancer, mais il peut contrôler la croissance de la tumeur et vous permettre de rester auprès de vos proches un peu plus longtemps.

Comment ce médicament agit-il à l'intérieur du corps ?

Ces médicaments interfèrent avec un processus appelé angiogenèse . Il s'agit en réalité d'un processus normal dans notre organisme. Imaginez que vous vous coupiez la main : de nouveaux vaisseaux sanguins doivent se former pour cicatriser la plaie et irriguer la zone. C'est ce qu'on appelle l'angiogenèse. Les cellules lésées envoient un signal, comme un appel à l'aide. Ce signal provoque la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins.

Mais le problème, c'est que les cellules cancéreuses utilisent aussi ce processus à leur avantage. Elles émettent des signaux similaires et développent de nouveaux vaisseaux sanguins. Ces vaisseaux alimentent la tumeur en nutriments, lui permettant ainsi de croître et de se propager à d'autres parties du corps.

Les inhibiteurs de l'angiogenèse agissent en perturbant ce système de signalisation du cancer. La plupart de ces médicaments agissent en bloquant une protéine appelée facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF) . Le VEGF est considéré comme le principal signal de stimulation libéré par les cellules cancéreuses. Lorsque ce signal VEGF se lie aux récepteurs VEGF présents sur les cellules cancéreuses, de nouveaux vaisseaux sanguins commencent à se former.

Voyons maintenant comment ce médicament bloque ce signal.

• Bloquer la liaison du signal VEGF à son récepteur : certains médicaments (par exemple, les anticorps monoclonaux comme le bévacizumab (Avastin®)) se fixent directement à la protéine VEGF. Celle-ci ne peut alors plus se lier à son récepteur. C’est comme intercepter une lettre avant qu’elle n’atteigne son destinataire.
• Blocage des signaux des récepteurs VEGF : Certains autres médicaments (par exemple, les inhibiteurs de la tyrosine kinase tels que le sorafénib (Nexavar®) et le sunitinib (Sutent®)) empêchent le récepteur de renvoyer le message, même s’il reçoit le signal.
• Blocage d'autres systèmes de signalisation : Certains autres médicaments (par exemple, les immunomodulateurs tels que le thalidomide et le lénalidomide (Revlimid®)) interfèrent avec d'autres systèmes de signalisation impliqués dans ce processus.

Pour quels types de cancer ce médicament est-il utilisé ?

Les médecins prescrivent souvent ces inhibiteurs de l'angiogenèse pour les cancers avancés ou récidivants . Voici quelques exemples de cancers pour lesquels ce traitement est recommandé :

• cancer du cerveau
• Cancer du sein
• Cancer du col de l'utérus
• cancer du côlon
• cancer des trompes de Fallope
• Cancer du rein
• Cancer du foie
• cancer du poumon
• Lymphome
• Myélome multiple
• Cancer du pancréas
• Cancer péritonéal
• Cancer de l'estomac
• cancer de la thyroïde
• Cancer de l'utérus/de l'endomètre

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Les médecins ne prescrivent généralement pas ces médicaments seuls. Ils sont souvent administrés en association avec d'autres traitements contre le cancer, tels que l'immunothérapie et la chimiothérapie .

Imaginez une guerre. Les inhibiteurs de l'angiogenèse privent le cancer de son apport en nutriments (le sang). D'autres traitements, comme la chimiothérapie, ciblent directement les cellules cancéreuses. L'association de ces deux méthodes permet d'obtenir de meilleurs résultats.

Selon le type de médicament qui vous est administré, vous devrez peut-être le prendre sous forme de comprimé une ou deux fois par jour, ou vous devrez peut-être le recevoir par voie intraveineuse (comme une solution saline ) à intervalles réguliers.

Combien de temps dure ce traitement ?

La durée de votre traitement dépend de nombreux facteurs, notamment du type de médicament prescrit et du type de cancer dont vous souffrez. La plupart des patients poursuivent leur traitement tant qu'il est efficace. Il arrive parfois que le traitement soit interrompu si les effets secondaires deviennent trop difficiles à supporter. Votre médecin discutera avec vous des bénéfices et des effets secondaires du traitement et prendra la décision la plus appropriée.

Quels sont les effets secondaires et les risques ?

Comme tout médicament, ces traitements peuvent entraîner des effets secondaires et des risques. La plupart sont des problèmes de saignement et de coagulation sanguine. Dans de rares cas, ces effets secondaires peuvent mettre la vie en danger. Il est donc important d'en être conscient.

Votre médecin surveillera régulièrement votre santé afin de réduire ces risques.

Le plus important est de bien comprendre les effets secondaires et les risques avant de commencer le traitement. En sachant à quoi vous attendre, vous serez plus attentive aux changements dans votre corps. Si vous remarquez quoi que ce soit d'inhabituel, informez-en immédiatement votre médecin. Il ou elle pourra alors vous expliquer comment gérer les effets secondaires ou adapter la posologie de votre médicament.

Existe-t-il des moyens d'arrêter naturellement ce processus ?

C'est une question que beaucoup se posent. Certains aliments contiennent des composés qui bloquent certains signaux impliqués dans le processus d'angiogenèse. On retrouve nombre de ces aliments dans le régime méditerranéen. Par exemple :

• Asperge
• Racine de pissenlit
• Thé vert
• huile d'olive
• cacahuètes
• Vin rouge
• Raisins rouges

Les chercheurs médicaux tentent d'utiliser ces composés pour créer de nouveaux médicaments, mais ces recherches n'en sont encore qu'à leurs débuts.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous ressentez des symptômes inattendus pendant le traitement, contactez immédiatement votre médecin.

Surtout si vous voyez des signes d'une affection potentiellement mortelle, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, rendez-vous immédiatement au service des urgences (ETU).

Les inhibiteurs de l'angiogenèse constituent un traitement très important qui bloque la capacité des cellules cancéreuses à détourner le processus naturel de guérison de l'organisme. Ils ne guérissent pas complètement le cancer, mais ils peuvent contribuer à en freiner la progression et à prolonger l'espérance de vie. Si votre médecin vous prescrit ce médicament, n'hésitez pas à discuter avec lui de son rôle dans votre plan de traitement global.