Un nouvel espoir pour la maladie d'Alzheimer ? Parlons de ces traitements anti-amyloïdes.

Il est difficile de décrire la tristesse ressentie lorsqu'on voit un proche perdre progressivement la mémoire et devenir incapable d'accomplir seul les tâches quotidiennes. La maladie d'Alzheimer est une affection déchirante. Jusqu'à présent, seuls des médicaments permettaient de contrôler les symptômes, mais aujourd'hui, on parle d'un nouveau traitement qui cible directement la cause de la maladie : la thérapie anti-amyloïde.

En termes simples, qu'est-ce que ce traitement anti-amyloïde ?

Dans le cerveau d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, une protéine appelée « bêta-amyloïde » s'accumule anormalement. Imaginez un courant électrique traversant un fil conducteur : c'est ainsi que l'information circule entre les neurones de notre cerveau. Cette protéine « bêta-amyloïde » s'accumule et forme des « plaques » semblables à de la rouille entre les cellules nerveuses. Cela perturbe la transmission de l'information. C'est la principale cause des pertes de mémoire et des difficultés de concentration.

Cette nouvelle classe de médicaments, appelés anti-amyloïdes, agit en éliminant les plaques de bêta-amyloïde accumulées dans le cerveau. Autrement dit, elle s'attaque à la cause profonde de la maladie plutôt que de simplement en supprimer les symptômes. L'espoir est qu'en éliminant ces plaques, les cellules cérébrales puissent fonctionner plus sainement et plus longtemps.

Ces traitements appartiennent en réalité à une catégorie appelée immunothérapie. Plus précisément, il s'agit d'un type d'anticorps (anticorps monoclonal) produit spécifiquement en laboratoire. Une fois dans l'organisme, ces anticorps ciblent les protéines bêta-amyloïdes nocives, s'y fixent et les détruisent.

Les deux principaux médicaments anti-amyloïdes actuellement approuvés sont le donanemab (Kisunla) et le lécanemab-irmb (Leqembi). Il existait également un médicament appelé aduhelm, mais il a été retiré du marché par le laboratoire qui le fabriquait.

Comment puis-je obtenir ce traitement ? Y a-t-il des effets secondaires ?

Ce médicament est administré par perfusion intraveineuse de sérum physiologique. La procédure dure environ une heure. Le « Leqembi » est généralement administré toutes les deux semaines et le « Kisunla » toutes les quatre semaines. On commence par une faible dose, qui est augmentée progressivement jusqu'à la dose prescrite par le médecin.

En clair, cela peut provoquer un œdème cérébral ou de petits saignements intracrâniens. Bien que ces symptômes disparaissent souvent spontanément, il est important de les surveiller. C'est pourquoi vous devrez passer régulièrement des IRM cérébrales tout au long de ce traitement.

Ce médicament est-il réellement efficace ?

Voici le point délicat. Des études ont montré que ces médicaments peuvent éliminer les plaques bêta-amyloïdes dans le cerveau. C'est une bonne chose.

Cependant, les avis divergent encore quant à l'amélioration réelle de la mémoire et des capacités fonctionnelles du patient après l'ablation de ces plaques. Certaines études ont montré que ces dernières peuvent légèrement ralentir la progression de la maladie. Cela ne signifie pas une guérison complète, mais un ralentissement de son aggravation.

Les scientifiques estiment que les meilleurs résultats seront obtenus si ce traitement est initié aux premiers stades de la maladie , avant que des dommages importants ne surviennent au cerveau.

Qui peut bénéficier de ce traitement ?

Ce traitement ne peut être administré à tous les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Actuellement, il n'est recommandé que pour un nombre très limité de personnes.

• Pour les personnes atteintes d'une forme précoce de la maladie : c'est-à-dire celles souffrant de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce ou d'un trouble cognitif léger. On ignore encore si ce traitement sera bénéfique aux personnes atteintes d'une forme plus avancée de la maladie.
• Pour les personnes chez qui la présence de plaques amyloïdes a été confirmée :Avant de vous prescrire ce médicament, votre médecin doit confirmer la présence effective de ces plaques dans votre cerveau. Cela peut nécessiter un examen TEP ou une ponction lombaire.

Qui ne peut pas bénéficier de ce traitement ?

Ce médicament n'a pas fait l'objet de nombreuses études cliniques ; son administration aux personnes présentant les problèmes de santé suivants peut donc s'avérer risquée :

• Les personnes prenant des médicaments qui empêchent la coagulation du sang (à l'exception de l'aspirine).
• Ceux qui ont déjà subi une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
• Les personnes atteintes de troubles de la coagulation.
• Les personnes atteintes d'une maladie rénale ou hépatique.

De plus, ces traitements sont très coûteux . Dans un pays comme le Sri Lanka, il peut être difficile pour beaucoup d'y avoir accès. Ils ne sont d'ailleurs pas encore très répandus.