Apprenons tout simplement tout sur les inhibiteurs de l'aromatase (IA) utilisés dans le traitement du cancer.

Votre médecin vous a-t-il prescrit, à vous ou à un membre de votre famille, un inhibiteur de l'aromatase ? Il est normal d'être un peu inquiet et curieux en apprenant cela. « De quel médicament s'agit-il ? », « Pourquoi me le prescrit-on ? », « Que va-t-il m'arriver ? », « Y ​​aura-t-il des effets secondaires ? » Vous avez probablement beaucoup de questions. Alors, n'ayez crainte. Aujourd'hui, nous allons parler de ce médicament, l'inhibiteur de l'aromatase, dans un langage simple et accessible, comme si vous parliez à un ami.

Qu'est-ce qu'un inhibiteur de l'aromatase (IA) en termes simples ?

En termes simples, un inhibiteur de l'aromatase est un type d'hormonothérapie utilisé pour traiter le cancer. Il est le plus souvent utilisé pour traiter un type de cancer du sein appelé cancer du sein à récepteurs d'œstrogènes positifs (ER+) .

Vous vous demandez sans doute ce que signifie « ER+ » ? Cela signifie que certaines cellules cancéreuses du sein sont stimulées par une hormone appelée œstrogène . Tout comme une plante a besoin d'eau et d'engrais pour se développer, ces cellules cancéreuses utilisent l'œstrogène comme « nourriture ». Ainsi, les cancers stimulés par cette hormone sont appelés cancers « ER+ ».

Un inhibiteur de l'aromatase empêche les cellules cancéreuses de se nourrir. Il agit en bloquant l'action de l'enzyme aromatase , qui transforme d'autres hormones en œstrogènes. La production d'œstrogènes par l'organisme diminue alors considérablement. Privées d'œstrogènes, les cellules cancéreuses perdent les nutriments nécessaires à leur croissance et finissent par mourir.

Ce traitement est particulièrement efficace pour les femmes de plus de 50 ans ménopausées , car après la ménopause, les œstrogènes dans le corps d'une femme sont principalement produits par l'enzyme aromatase.

Dans quels cas ce traitement est-il administré ?

Il existe plusieurs situations dans lesquelles les médecins peuvent recommander un traitement par inhibiteurs de l'aromatase. Examinons-les.

• Après une intervention chirurgicale pour un cancer du sein ER+ : ce médicament est administré pour prévenir la récidive du cancer, c'est-à-dire pour réduire le risque de récidive.
• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins : ce traitement contribue à contrôler la propagation du cancer.
• Si le cancer s'est propagé (métastatique) à d'autres organes du corps :Le cancer du sein peut parfois se propager à des organes distants comme les poumons, les os, le cerveau ou le foie. Ce traitement est également utilisé dans ces cas.
• Si vous développez un cancer du sein ER+ avant la ménopause : étant donné que les ovaires produisent encore des œstrogènes à cet âge, vous devrez prendre un inhibiteur de l’aromatase ainsi que d’autres traitements qui empêchent les ovaires de produire des œstrogènes.
• Si vous présentez un risque accru de développer un cancer du sein ER+ : certaines études ont montré que ces médicaments réduisent le risque de cancer du sein. Cependant, ils ne sont pas encore officiellement approuvés à cette fin.
• Si un homme développe un cancer du sein ER+ : Oui, les hommes peuvent aussi développer un cancer du sein. Eux aussi présentent de faibles taux d’œstrogènes dans leur organisme. Par conséquent, il arrive que les hommes puissent également bénéficier de ce traitement.

Quels sont les types d'inhibiteurs de l'aromatase les plus couramment utilisés ?

Il existe plusieurs types de ces médicaments sur le marché. Votre médecin vous recommandera celui qui vous convient le mieux. Voici les trois types les plus couramment utilisés.

Comment dois-je utiliser ce médicament ? Pendant combien de temps dois-je le prendre ?

Les inhibiteurs de l'aromatase se présentent sous forme de comprimés à prendre quotidiennement . Ce médicament peut vous être prescrit dès le début du traitement. Dans certains cas, votre médecin peut également vous prescrire d'abord un autre traitement hormonal, le tamoxifène, pendant quelques années, avant de vous prescrire un inhibiteur de l'aromatase.

Ce traitement est généralement poursuivi pendant environ cinq ans . Au terme de ces cinq années, si vous ne présentez aucun symptôme de cancer et que les examens ne révèlent aucune trace de cancer, on considère que vous êtes en rémission.

Il est important de rappeler un point essentiel : certaines études ont montré que le cancer du sein peut récidiver jusqu’à 20 ans après le traitement. On parle alors de récidive tardive . Il est donc important d’en discuter avec votre médecin, en fonction de votre situation.

Quels sont les avantages et les risques de ce traitement ?

Comme pour tout traitement, il existe des avantages et des risques d'effets secondaires.

Le principal avantage

Le principal avantage de ce traitement réside dans la possibilité d'éliminer complètement le cancer du sein ER+. Des études montrent que 95 % des personnes ayant bénéficié de ce traitement après une intervention chirurgicale ne présentent plus aucune trace de cancer cinq ans plus tard. Il s'agit d'un taux de réussite exceptionnel.

Effets secondaires possibles (risques)

Comme nous l'avons évoqué précédemment, ce médicament agit en réduisant le taux d'œstrogènes dans l'organisme. L'œstrogène est une hormone essentielle à la santé reproductive, osseuse et cardiovasculaire . Une baisse du taux d'œstrogènes peut donc entraîner certains effets secondaires.

Que faire si vous rencontrez des problèmes avec les effets secondaires ?

Ces effets secondaires, notamment les douleurs articulaires, peuvent être si intenses que certaines personnes sont incapables d'accomplir leurs activités quotidiennes. Mais vous n'êtes pas obligé(e) de souffrir en silence . Des solutions existent. Le plus important est de parler ouvertement avec votre médecin de toute gêne que vous ressentez. Il ou elle pourra vous aider.

Votre médecin pourrait vous recommander des choses comme :

• Médicaments anti-inflammatoires : Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène peuvent être administrés pour soulager la douleur. Cependant, leur prise doit se faire uniquement sur avis médical.
• Changement d'inhibiteur de l'aromatase : Il arrive que les effets secondaires d'un type d'inhibiteur de l'aromatase ne se manifestent pas avec un autre. Votre médecin pourrait donc vous recommander d'essayer un autre médicament.
• Passage au tamoxifène : Si les effets secondaires sont insupportables, il est possible d’envisager un autre traitement hormonal appelé tamoxifène.

Quand faut-il appeler le médecin ?

N'hésitez pas à consulter votre médecin dans les cas suivants :

• Si les effets secondaires sont plus graves que prévu et difficiles à supporter.
• Si le médicament prescrit par le médecin ne soulage pas les effets secondaires.
• Si vous remarquez des changements dans votre corps qui pourraient être des signes de récidive du cancer (par exemple, une nouvelle grosseur, une douleur inhabituelle), consultez votre médecin. (Demandez-lui quels sont les symptômes à surveiller.)

Quelle est l'importance de ce traitement ?

Le traitement par inhibiteurs de l'aromatase réduit significativement le risque de récidive du cancer du sein hormono-dépendant. Des études ont montré que les femmes qui suivent un traitement par inhibiteurs de l'aromatase après une intervention chirurgicale présentent un risque de décès par cancer du sein inférieur de 40 % à 10 ans, comparativement à celles qui ne suivent aucun traitement hormonal.

Une autre étude a montré que la prise du médicament « Letrozole » peut réduire le risque de décès par cancer de 24 % à 35 % .

Ces statistiques démontrent l'importance vitale de ce traitement. Vous pourriez être tenté de l'interrompre en raison d'effets secondaires. Toutefois, avant toute chose, il est préférable d'en parler à votre médecin, de trouver des solutions pour gérer ces désagréments et de poursuivre ce traitement essentiel.