Peut-on parler du traitement du cancer simplement et sans crainte ?

Quand on entend le mot « cancer », beaucoup d'entre nous ressentent une grande peur. C'est très courant. Mais aujourd'hui, la science a fait d'énormes progrès. C'est pourquoi le cancer n'est pas une maladie incurable. Il existe plus d'une centaine de types de cancers, et il existe aujourd'hui des traitements spécifiques pour chacun d'eux. Alors, si vous ou un proche avez reçu un diagnostic de cancer, avant de paniquer, parlons un peu de ces traitements.

Comment décide-t-on du traitement du cancer ?

N'oubliez pas que chaque maladie ne se soigne pas avec les mêmes médicaments. De même, on ne soigne pas systématiquement une toux avec le même médicament qu'une fièvre. Il en va de même pour le cancer. L'oncologue qui vous prend en charge examinera plusieurs facteurs afin de déterminer le traitement le plus adapté à votre cas.

En résumé, voici ce à quoi ils pensent le plus :

• Type de cancer : De quel type de cancer souffrez-vous ? Le traitement du cancer du sein peut être différent de celui du cancer du poumon.
• Stade du cancer : Il détermine l’étendue et la taille de la tumeur. Le traitement d’un cancer de stade précoce diffère de celui d’un cancer plus avancé.
• Le rythme de croissance du cancer : certaines cellules cancéreuses se divisent très rapidement, ce qui signifie qu’elles sont très « agressives ». D’autres se développent très lentement. Ce rythme détermine également le traitement.
• Votre état de santé général : pouvez-vous supporter ce traitement ? Votre âge et vos autres problèmes de santé sont des éléments importants à prendre en compte.
• Objectifs du traitement : Parfois, l’objectif principal du traitement est de guérir complètement le cancer. D’autres fois, il s’agit de contrôler le cancer, d’atténuer les symptômes et de vous aider à vivre confortablement (on parle alors de soins palliatifs ).

Quels sont les principaux traitements contre le cancer ?

Il arrive que l'on utilise une seule méthode pour traiter un cancer. Mais le plus souvent, le plan de traitement repose sur une combinaison de plusieurs méthodes. Voyons maintenant quelles sont les principales.

1. Chirurgie

Il s'agit de la méthode la plus courante pour retirer les tumeurs cancéreuses non métastatiques. Au cours de l'intervention, les médecins retirent la partie de la tumeur contenant les cellules cancéreuses ainsi qu'une petite quantité de tissu sain environnant. Ce tissu sain est ensuite examiné afin de vérifier la présence éventuelle de cellules cancéreuses.

Cependant, tous les cancers ne peuvent être traités chirurgicalement. Par exemple, si le cancer s'est propagé à un organe vital comme le cœur ou le cerveau, ou s'il a atteint un vaisseau sanguin important, l'intervention chirurgicale peut s'avérer risquée. De même, les cancers du sang ou les cancers métastatiques ne peuvent être retirés par la seule chirurgie.

2. Radiothérapie

Ce traitement consiste à utiliser des rayonnements de haute énergie (semblables aux rayons X, mais beaucoup plus puissants) pour détruire les cellules cancéreuses. Ces rayonnements endommagent l'ADN des cellules cancéreuses, ce qui les empêche de se diviser et entraîne leur mort.

Il existe plusieurs méthodes principales pour cela :

• Radiothérapie externe (EBRT) : Une grande machine située à l’extérieur du corps dirige un faisceau de rayonnement visant uniquement le site du cancer.
• Radiothérapie interne : de très petites pastilles radioactives sont placées à l’intérieur ou à proximité de la tumeur. Cela détruit les cellules cancéreuses de l’intérieur.
• Thérapie par hyperthermie : cette technique utilise la chaleur pour détruire les cellules cancéreuses. Parfois, cette méthode rend d’autres traitements (comme la chimiothérapie) plus efficaces.

Souvent, après une intervention chirurgicale, la radiothérapie est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses restantes.

3. Chimiothérapie

La chimiothérapie, ou « chimio », est un traitement médicamenteux destiné à détruire les cellules cancéreuses. Une fois dans le sang, ces médicaments se propagent dans tout l'organisme. Leur particularité est de cibler et de détruire les cellules à division rapide. Les cellules cancéreuses, qui se divisent très rapidement, sont précisément celles que les médicaments de chimiothérapie détruisent.

Il s'agit d'un traitement très efficace contre les cancers qui se sont propagés dans tout le corps, et contre les cancers qui ont récidivé après un traitement.

4. Hormonothérapie

Certaines hormones présentes dans notre corps (notamment les hormones sexuelles) favorisent la croissance de certains types de cancers. Pour faire simple : tout comme une plante a besoin d’eau et de nutriments pour pousser, certains cancers ont besoin d’hormones pour se développer. Ce traitement agit en réduisant ou en bloquant l’action de ces hormones.

Cette méthode de traitement est souvent utilisée pour certains types de cancer, comme le cancer du sein et le cancer de la prostate.

5. Immunothérapie

Il s'agit d'un traitement très intéressant. En résumé, il entraîne votre propre système immunitaire à combattre le cancer.

Normalement, notre système immunitaire reconnaît et détruit les germes et les virus qui pénètrent dans l'organisme. Mais les cellules cancéreuses sont très rusées. Elles savent se dissimuler à notre système immunitaire. Ce traitement aide donc ce dernier à reconnaître les cellules cancéreuses ainsi cachées. Ensuite, les défenses immunitaires de notre corps interviennent et détruisent ces cellules.

6. Thérapie ciblée

Il s'agit également d'un traitement nouveau et très avancé. Les cellules cancéreuses se développent en raison de modifications (mutations) de leur ADN. Ces modifications amènent les cellules cancéreuses à produire des protéines spécifiques qui favorisent leur croissance. La thérapie ciblée est un type de médicament qui vise et attaque spécifiquement ces protéines.

C'est comme un « missile intelligent » qui, en temps de guerre, ne cible que les ennemis, épargnant ainsi la population. De ce fait, les dommages causés aux cellules saines sont minimes.

Quelques mots supplémentaires à savoir sur le traitement

Il se peut que le médecin utilise ce genre de termes pour expliquer le traitement. Le mieux est d'en connaître simplement le sens.

Intéressons-nous également aux effets secondaires des traitements.

Lorsque les traitements contre le cancer détruisent les cellules cancéreuses, ils peuvent parfois endommager les cellules saines de notre organisme. C'est pourquoi des effets secondaires apparaissent. Mais il est important de se rappeler que ces effets secondaires varient d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent suivre le traitement jusqu'au bout sans aucun problème.

Voyons quels sont les effets secondaires courants.

Comment puis-je rendre cette période de traitement un peu plus facile pour moi ?

Suivre un traitement contre le cancer peut être éprouvant, tant physiquement que mentalement. Mais il existe des solutions pour vous faciliter la tâche.

• Informez-vous : renseignez-vous au maximum sur votre maladie et son traitement. Plus vous en saurez, moins vous aurez de craintes inutiles.
• Posez des questions : n’hésitez pas à poser toutes les questions que vous avez à votre médecin et aux infirmières. Ne vous demandez pas : « Est-ce une question bête ? »
• N'hésitez pas à demander de l'aide : Il peut être difficile de tout faire seul(e) en ce moment. N'ayez pas peur de solliciter l'aide de votre famille et de vos amis.
• Mangez sainement : consommez autant d’aliments sains et nutritifs que possible. Cela donnera à votre corps la force de supporter le traitement.
• Échangez avec des personnes ayant vécu des expériences similaires : rejoignez des groupes de soutien pour les personnes atteintes de cancer. Parler à quelqu’un qui a traversé la même épreuve que vous peut être une source de réconfort moral inestimable.

Quand dois-je appeler mon médecin ?

Si vous constatez des changements corporels, de nouveaux symptômes ou une gêne accrue pendant votre traitement, informez-en immédiatement votre médecin. Ne les négligez pas.

Parfois, des médicaments peuvent être prescrits pour soulager les symptômes. D'autres fois, il peut être nécessaire de modifier la posologie ou le protocole de traitement. C'est pourquoi il est essentiel de rester en contact régulier avec votre médecin.