Les mots sont impuissants à exprimer ce que l'on ressent lorsqu'un médecin annonce un cancer. Mais lorsqu'il nous parle d'hormonothérapie, vous avez peut-être aussi entendu parler de castration chimique. Il est normal d'éprouver un peu de peur et d'anxiété à ce sujet. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Qu'est-ce que cela signifie ? Essayons d'expliquer cela simplement et clairement.
Qu'est-ce que ce traitement hormonal, ou castration chimique ?
En termes simples, cela signifie utiliser certains médicaments pour contrôler la production d'hormones sexuelles dans notre corps.
Imaginez notre corps comme une grande entreprise. Les hormones sont comme les messagers qui y circulent. Ce sont elles qui indiquent à chaque organe ce qu'il doit faire et comment il doit fonctionner (par exemple, la gestion de l'énergie, la croissance, l'humeur). Les hormones sexuelles font partie de ces messagers particuliers. Ce sont elles qui contrôlent des phénomènes comme la puberté et le fonctionnement du système reproducteur.
Mais certaines cellules cancéreuses, notamment celles du cancer de la prostate et de certains types de cancer du sein , utilisent ces hormones sexuelles à leur avantage. Autrement dit, ces cellules cancéreuses puisent dans ces hormones l'énergie nécessaire à leur croissance et à leur propagation.
En matière de « castration chimique » ou d'hormonothérapie, on bloque l'apport d'hormones aux cellules cancéreuses, ce qui permet de contrôler leur croissance. C'est comme affamer le cancer et l'affaiblir.
Ce traitement est connu sous plusieurs noms, tels que « castration médicale », « hormonothérapie » et « thérapie par privation androgénique ». Tous ces termes désignent la même chose : réduire le taux d’hormones par la prise de médicaments.
Pour quels types de cancer ce traitement est-il utilisé ?
Les médecins utilisent cette méthode de traitement principalement pour les cancers dépendants des hormones sexuelles.
Pour le cancer de la prostate
Les principales hormones sexuelles produites par l'organisme masculin sont les androgènes . La plus importante d'entre elles est la testostérone . Cette hormone est essentielle à la croissance des cellules cancéreuses de la prostate. Ainsi, l'hormonothérapie permet de réduire le taux de testostérone et de contrôler la progression du cancer.
Pour le cancer du sein
Il existe aussi des types de cancer du sein qui dépendent des hormones œstrogènes et progestérone produites par le corps de la femme. Chez les femmes atteintes de ces types de cancers, on peut contrôler la maladie grâce à des médicaments qui bloquent l'action de ces hormones.
Que faites-vous avant de commencer le traitement ?
Avant de décider si ce traitement vous convient, votre médecin devra connaître le type et le stade exacts de votre cancer. Cela nécessitera plusieurs examens.
- scanner
- tomographie par émission de positons (TEP)
- Endoscopie
- Biopsie - prélèvement d'un fragment de tissu pour examen
- analyses de sang
Votre médecin abordera également d'autres options avec vous. Par exemple, si vous devez réduire définitivement votre taux de testostérone en raison d'un cancer de la prostate, une ablation chirurgicale d'un ou des deux testicules (orchidectomie) pourrait être envisagée . Il est important d'en discuter avec votre médecin afin de déterminer la solution la plus adaptée à votre situation.
Comment le traitement est-il administré et quels sont les effets secondaires ?
Il ne s'agit pas d'un traitement ponctuel, mais d'un traitement continu. Le mode d'administration du médicament varie selon le type de traitement.
- Injections une fois par mois, tous les trois mois ou tous les six mois.
- Sous forme de petits dispositifs (implants) placés sous la peau .
- À prendre quotidiennement sous forme de comprimés .
Ce traitement peut entraîner certains effets secondaires, car il modifie les taux d'hormones naturels du corps. Ces effets ne se manifestent pas systématiquement chez tout le monde, mais le tableau ci-dessous présente les plus fréquents.
| Effet secondaire | Une explication simple |
|---|---|
| Baisse de la libido | Diminution du désir et des pensées relatives aux activités sexuelles. |
| bouffées de chaleur | Sensation soudaine de chaleur extrême au visage, au cou et à la poitrine, suivie de transpiration. |
| ostéoporose | Avec le temps, les os s'amincissent et deviennent plus faciles à casser. |
| Diminution de la masse musculaire | Diminution de la force et de la taille des muscles du corps. |
| Dépression et sautes d'humeur | Sentiments d'anxiété, de tristesse et de perte d'intérêt pour tout. |
| Autre | Risque de maladies cardiaques, d'anémie, de modifications de la répartition des graisses corporelles. |
N’ayez pas peur de ces symptômes. Il existe des moyens de les gérer. Le plus important est d’en parler ouvertement avec votre médecin.
Quel est le principal avantage de ce traitement ?
Le principal avantage de ce traitement, et le plus important, est sa réversibilité.
Cela signifie qu'après l'arrêt du traitement, votre corps recommencera à produire des hormones normalement. La plupart des effets secondaires disparaîtront progressivement. Votre libido retrouvera son niveau antérieur.
C’est là la principale différence avec la castration chirurgicale . Lorsque les testicules ou les ovaires sont retirés par voie chirurgicale, l’ablation est définitive. En revanche, ce traitement médicamenteux est temporaire.
De plus, c'est une méthode très efficace pour contrôler les cellules cancéreuses.
S'agit-il d'une vasectomie ?
Non. Absolument pas. La vasectomie est une méthode contraceptive pour hommes. Elle empêche uniquement l'éjaculation. Elle n'a aucun effet sur les hormones, le désir sexuel ou les performances sexuelles. La castration chimique est un traitement du cancer totalement différent.
Quand devez-vous consulter un médecin ?
Pendant le traitement, si de nouveaux symptômes apparaissent, si un symptôme existant s'aggrave ou si vous avez la moindre inquiétude, informez-en immédiatement votre médecin. Ne gardez rien pour vous. Un suivi psychologique pendant le traitement peut également vous être d'une grande aide pour préserver votre bien-être mental.
Message à retenir
- N’ayez pas peur du terme « castration chimique ». Il désigne une méthode de traitement qui utilise des médicaments pour contrôler les niveaux d’hormones et freiner la croissance des cellules cancéreuses hormono-dépendantes.
- Le principal avantage de ce traitement est son caractère non permanent et réversible. Le corps retrouve son état normal après l'arrêt du traitement.
- Durant le traitement, vous pourriez ressentir des effets secondaires tels qu'une baisse de la libido et une sensation de chaleur corporelle. Parlez-en ouvertement à votre médecin.
- Il ne s'agit ni d'une vasectomie, ni d'une ablation chirurgicale définitive.
- Il est important de parler à votre médecin de tout inconfort que vous ressentez. N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve.
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