Apprenons-en davantage sur la castration chimique, un traitement hormonal contre le cancer.

Il est difficile de décrire la peur et l'angoisse ressenties lorsqu'on apprend qu'on a un cancer. Heureusement, grâce aux progrès de la médecine, il existe aujourd'hui des traitements très efficaces. Saviez-vous que certains cancers se développent en se nourrissant des hormones produites par notre propre corps ? Dans le traitement de ces cancers, il est crucial de contrôler la production de ces hormones. Aujourd'hui, nous allons parler d'un traitement particulier : la castration chimique. Bien que son nom puisse paraître effrayant, ce traitement apporte un réel soulagement à de nombreux patients.

En termes simples, qu'est-ce que la castration chimique ?

Bon, expliquons cela simplement. La « castration chimique » consiste à utiliser des médicaments ou des produits chimiques pour bloquer la production d'hormones sexuelles dans notre corps. Ces hormones sont libérées dans le sang par différentes glandes. Elles régulent de nombreuses fonctions corporelles, comme l'énergie, la croissance et l'humeur. Les hormones sexuelles sont particulièrement essentielles à la puberté et à la santé reproductive.

Cependant, certains cancers, comme le cancer de la prostate et certains cancers du sein, dépendent de ces hormones sexuelles pour se développer. De même qu'une plante a besoin d'eau pour croître, ces cellules cancéreuses ont besoin d'hormones pour se multiplier. Ainsi, la castration chimique réduit la quantité de ces hormones sexuelles dans l'organisme. Les cellules cancéreuses sont alors privées de ce « nutriment » essentiel, et leur croissance s'arrête ou ralentit.

Ce traitement porte plusieurs autres noms. En les entendant, cela vous semblera plus clair :

• Castration médicale
• Hormonothérapie
• Thérapie de suppression/privation/dépression androgénique

Tous ces noms signifient la même chose : ils réduisent le taux d'hormones sexuelles dans le corps.

Dans quels cas ce traitement est-il utilisé ?

Les médecins utilisent principalement ce traitement pour les tumeurs dépendantes des hormones sexuelles, notamment :

• Cancer de la prostate : Ce cancer chez l'homme est souvent causé par l'hormone masculine testostérone.
• Cancer du sein : Les hormones féminines œstrogènes et progestérone influencent la croissance de certains types de cancers du sein chez la femme.
• Cancer du sein chez l'homme : Bien que rare, l'hormonothérapie est également utilisée dans ce cas.

Un autre nom courant pour les hormones sexuelles est androgènes.Tout le monde produit des androgènes, mais les hommes en produisent davantage. La testostérone est un androgène majeur. Cette hormone est essentielle à la croissance et au fonctionnement de la prostate. En cas de cancer, c'est cette hormone qui stimule la croissance tumorale.

Que se passe-t-il avant le début du traitement ?

Avant de vous recommander une hormonothérapie, votre médecin doit déterminer avec précision si votre type de cancer y répondra favorablement. Cela nécessitera plusieurs examens. Ces examens permettront de déterminer le type de cancer et son stade d'évolution.

Voici quelques-uns des tests effectués à cette fin :

• scanner
• tomographie par émission de positons (TEP)
• Endoscopie
• Biopsie - Prélèvement d'un petit échantillon de cellules cancéreuses pour analyse.
• Analyses sanguines pour le cancer

Dans certains cas, notamment si vous souhaitez réduire définitivement votre taux de testostérone, votre médecin pourra vous proposer une intervention chirurgicale appelée orchidectomie . Celle-ci consiste à retirer chirurgicalement un ou les deux testicules. Il s'agit d'une solution définitive. Une autre option est une intervention chirurgicale visant à retirer uniquement le tissu produisant la testostérone. Cependant, il s'agit ici de castration chimique, et non d'une intervention chirurgicale. C'est un traitement médicamenteux temporaire.

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Il ne s'agit pas d'un traitement ponctuel, mais d'un processus continu. Généralement, votre médecin vous administrera ces médicaments par injection ou sous forme d'un petit dispositif placé sous la peau (implant). Certains médicaments sont également disponibles sous forme de comprimés.

Selon le type et la dose de médicament qui vous est administré, vous devrez peut-être répéter ce traitement une fois par mois, une fois tous les trois mois ou une fois par an.

Dans le traitement du cancer de la prostate, ce médicament agit de plusieurs façons :

• Elle réduit la production d'androgènes (notamment de testostérone) par les testicules.
• Il bloque la capacité des androgènes présents dans l'organisme à se lier aux cellules cancéreuses et à interagir avec elles.
• Elle stoppe la production d'androgènes par d'autres parties du corps (et pas seulement par les testicules).

Quels médicaments sont utilisés pour cela ?

Il existe plusieurs grandes classes de médicaments utilisés pour traiter le cancer de la prostate. Examinons-les de plus près.

Cette méthode est-elle également utilisée pour le cancer du sein ?

Oui. Les médecins recommandent également cette hormonothérapie pour le cancer du sein dépendant des œstrogènes et/ou de la progestérone. Elle agit en bloquant la production d'hormones féminines ou en les empêchant d'agir sur les cellules cancéreuses. Il existe différents types de médicaments pour cela.

• Des médicaments comme le tamoxifène agissent en empêchant l'hormone œstrogène de se fixer aux cellules cancéreuses.
• Les inhibiteurs de l'aromatase (par exemple, l'anastrozole, le létrozole) agissent en bloquant une enzyme qui produit des œstrogènes dans le corps.
• Des médicaments comme la goséréline et le leuprolide (également utilisé pour le cancer de la prostate) bloquent temporairement le fonctionnement des ovaires et réduisent la production d'œstrogènes. C'est comme une ménopause temporaire.

À quoi pouvez-vous vous attendre après le traitement ?

Ces médicaments commencent à agir dès le début du traitement. Leur effet se prolonge tant que le traitement est suivi.

L'effet principal est une baisse de la libido. La réponse aux stimulations mentales ou physiques peut être réduite. Par exemple, la fréquence des pensées à caractère sexuel peut diminuer.

Après l'arrêt du traitement, votre corps recommence à produire des hormones. Parallèlement, votre libido retrouve son niveau antérieur. C'est le principal avantage de cette méthode par rapport à l'ablation chirurgicale des testicules ou des ovaires.

Ce traitement présente-t-il des risques et des effets secondaires ?

Comme tout médicament, l'hormonothérapie peut entraîner des effets secondaires. Ces effets ne se manifestent pas systématiquement chez toutes les personnes et leur intensité varie d'une personne à l'autre. Votre médecin vous informera des effets secondaires du traitement que vous prenez.

En général, voici quelques-uns des effets secondaires courants qui peuvent survenir lors d'un traitement prolongé :

• baisse de la libido
• Sensation soudaine de chaleur dans le corps (bouffées de chaleur)
• ostéoporose
• Réduction de la masse musculaire
• Augmentation du dépôt de graisse corporelle
• Risque accru de maladies cardiaques
• Dépression ou sautes d'humeur
• Anémie
• Diminution de la pilosité corporelle
• Glandes mammaires plus petites chez les hommes

Ne vous inquiétez pas de ces effets secondaires. Nombre d'entre eux peuvent être pris en charge. Par exemple, votre médecin pourrait vous recommander des suppléments de calcium et de vitamine D, ainsi que de l'exercice physique pour renforcer vos os. Il est donc important de parler ouvertement avec votre médecin de tout inconfort que vous pourriez ressentir.

Quelques questions fréquemment posées

Ce traitement est-il douloureux ?

Si vous prenez le médicament sous forme de comprimé, vous ne ressentirez aucune douleur. Si vous l'administrez par injection, vous pourriez ressentir une légère douleur ou une sensation de brûlure au moment de l'injection. Mais cela ne dure généralement pas longtemps.

Est-il possible d'avoir une érection après le traitement ?

Oui, l'excitation est possible. Cependant, en raison d'une baisse de la libido, elle peut être moins fréquente qu'auparavant. De plus, sa nature peut également changer.

• Pas aussi fort qu'avant
• Incapacité à maintenir une telle capacité pendant de longues périodes
• Diminution de la fréquence d'occurrence

La vasectomie est-elle aussi une forme de castration ?

Non. Absolument pas. La vasectomie est une méthode contraceptive. Elle empêche uniquement les spermatozoïdes de sortir du pénis avec le sperme. Elle n'a aucun effet sur vos hormones, votre désir sexuel ou votre fonction sexuelle.