Approfondissons le sujet des stéroïdes (corticostéroïdes). Ces médicaments sont-ils réellement dangereux ?

Avez-vous ressenti une certaine appréhension ou nervosité lorsque votre médecin vous a prescrit des stéroïdes ? Ce terme évoque parfois des produits nocifs pour le corps, utilisés par les athlètes pour développer leurs muscles. Or, les stéroïdes utilisés en médecine sont en réalité tout à fait différents ; ce sont parfois des médicaments précieux, capables même de sauver des vies. Il est donc essentiel de dissiper les idées reçues à ce sujet et de connaître la vérité. Aujourd’hui, nous allons aborder ce sujet de manière simple et accessible.

Que sont exactement les stéroïdes ?

En clair, ce sont des médicaments de synthèse qui imitent le cortisol, une hormone naturellement produite par nos glandes surrénales. Le rôle principal du cortisol dans notre organisme est de nous aider à gérer le stress et à contrôler l'inflammation.

Les médecins utilisent donc ces stéroïdes de synthèse, appelés corticostéroïdes ou glucocorticoïdes, pour réduire l'inflammation dans différentes parties du corps. Ils agissent comme un stimulant du système immunitaire, aidant ainsi l'organisme à lutter contre les maladies. Votre médecin peut adapter la posologie de ces médicaments à vos besoins et vous soigner précisément.

Pour quel type de maladies ces dispositifs sont-ils utilisés ?

Les stéroïdes sont des médicaments très utiles pour traiter de nombreuses maladies. Ils sont notamment indispensables dans le traitement des maladies auto-immunes, causées par une hyperactivité du système immunitaire. Imaginez que l'armée censée protéger notre organisme (le système immunitaire) se mette par erreur à attaquer ses propres cellules. Dans ce cas, les stéroïdes contribuent à contrôler et à calmer cette hyperactivité.

Consultez le tableau ci-dessous pour connaître certaines des utilisations les plus courantes de ce médicament.

« Stéroïdes », « corticostéroïdes », « glucocorticoïdes » – ces noms vous semblent-ils confus ?

Il est normal d'être un peu confus lorsqu'on entend ces trois noms. Sachez simplement que, dans le langage courant, les médecins et les patients utilisent souvent les trois termes pour désigner la même classe de médicaments. Les corticostéroïdes constituent la classe principale, et les glucocorticoïdes une sous-classe spécifique. Cependant, inutile de vous en préoccuper : votre médecin vous prescrira le médicament exact dont vous avez besoin pendant votre traitement.

Voici quelques-uns des types de stéroïdes les plus courants

Vous avez peut-être vu l'un de ces noms sur votre ordonnance.

• Prednisone
• Cortisone
• Hydrocortisone
• Méthylprednisolone

Comment ce médicament agit-il à l'intérieur du corps ?

Les stéroïdes sont des médicaments très puissants et à action rapide. Ils remplissent trois fonctions principales.

1. Réduction de l'inflammation : Lorsqu'une blessure ou une infection survient dans le corps, notre système immunitaire envoie des cellules pour la combattre. Il en résulte des rougeurs, un gonflement, une sensation de chaleur et des douleurs. C'est ce qu'on appelle l'inflammation. Dans certaines maladies, cette inflammation devient incontrôlable et commence à endommager l'organisme. Les stéroïdes agissent en réduisant la production de substances chimiques responsables de l'inflammation et en contrôlant ainsi cette affection.

2. Soulagement de la douleur : À mesure que l'inflammation diminue, la douleur associée diminue également considérablement.

3. Suppression du système immunitaire : Comme mentionné précédemment, dans les maladies auto-immunes où le système immunitaire devient hyperactif et attaque son propre corps, les stéroïdes aident à contrôler dans une certaine mesure l'activité de ce système, minimisant ainsi les dommages causés.

Quelles sont les méthodes d'administration des stéroïdes ?

La façon dont les stéroïdes vous sont administrés dépend de votre état de santé. Il existe deux méthodes principales.

Quels sont les principaux avantages des stéroïdes ?

Malgré les craintes liées aux effets secondaires, les avantages des stéroïdes ne sont pas négligeables.

• Résultats rapides : L’un des principaux avantages de ces traitements est leur rapidité d’action . Ils permettent de contrôler des symptômes tels que des douleurs intenses et des gonflements en très peu de temps.
• Soulagement à long terme : par exemple, une injection de cortisone dans une articulation peut soulager la douleur pendant des mois, voire de façon permanente.
• Ces traitements peuvent sauver des vies. Par exemple, chez une personne atteinte d'une maladie comme le lupus, qui provoque des lésions rénales, l'administration de ces stéroïdes peut stopper la progression de ces lésions. Cela peut potentiellement lui éviter une dialyse ou une transplantation rénale.

Parlons des effets secondaires que tout le monde redoute.

Bien, parlons maintenant de la raison pour laquelle beaucoup de gens craignent ces médicaments : leurs effets secondaires. Les stéroïdes étant des substances puissantes, des effets indésirables peuvent survenir. Cependant, il est important de noter que ces effets secondaires ne se manifestent pas chez tout le monde . Ils sont surtout observés lors d'une prise prolongée de comprimés à fortes doses . Le risque est très faible pour une personne utilisant une crème ou une injection unique.

Voici quelques-uns des effets secondaires les plus courants :

• Augmentation de l'appétit et prise de poids : De nombreuses personnes ressentent une augmentation de leur appétit pendant la prise de stéroïdes. Par conséquent, une alimentation incontrôlée peut entraîner une prise de poids.
• Rétention d'eau dans le corps : cela peut provoquer un visage lunaire et des gonflements.
• Changements cutanés : peau fine, ecchymoses fréquentes, acné accrue.
• Changements d'humeur : Des sentiments d'irritabilité, d'agitation, d'anxiété et d'insomnie peuvent survenir.
• Inconfort gastrique : affections telles que l'inflammation de l'estomac et la gastrite.
• Augmentation de la pilosité corporelle.

Quels sont les risques à long terme ?

La prise de stéroïdes pendant une période prolongée (mois, années) augmente le risque de développer certaines affections graves. Votre médecin est conscient de ces risques et vous suivra donc régulièrement afin de prendre les précautions nécessaires.

• Diabète : Les stéroïdes peuvent augmenter la glycémie. Si vous êtes déjà diabétique, vous devez contrôler régulièrement votre glycémie.
• Hypertension artérielle.
• Ostéoporose : Les os s'amincissent et deviennent facilement fragiles.
• Sensibilité aux infections : À mesure que le système immunitaire s'affaiblit, le risque de contracter des maladies augmente.
• Syndrome de Cushing : une affection causée par des niveaux élevés de cortisol dans l’organisme.

Très important : n'arrêtez pas les stéroïdes brutalement !

Voici le point le plus important à retenir : si vous prenez des stéroïdes anabolisants depuis plus de deux semaines, n’interrompez jamais brutalement votre traitement sans l’avis de votre médecin.

Imaginez : lorsque nous prenons des stéroïdes anabolisants, nos glandes surrénales, productrices naturelles de cortisol, ralentissent leur activité. Elles se disent : « Le cortisol vient de l'extérieur, pourquoi devrais-je m'en préoccuper ? » et réduisent leur production. Si l'on arrête brutalement le traitement, ces glandes surrénales, ralenties, ne peuvent pas se remettre en marche immédiatement. Par conséquent, l'organisme manque de cortisol, ce qui provoque un malaise important, une hypotension et même des complications potentiellement mortelles.

Le médecin réduit donc progressivement la dose sur plusieurs mois, laisse le temps à l'organisme de se remettre en marche, puis arrête lentement le médicament.

À quelle heure dois-je consulter le médecin ?

Il est important d'être à l'écoute de son corps lorsqu'on prend des stéroïdes.

• Si vos symptômes ne s'améliorent pas après environ une semaine de traitement, consultez votre médecin.
• Si vous prenez des médicaments pendant une longue période, faites contrôler votre tension artérielle, votre taux de glycémie et votre densité osseuse selon les recommandations de votre médecin.

Si vous présentez l'un des symptômes suivants, appelez immédiatement votre médecin.

Il est normal d'avoir peur en voyant une liste d'effets secondaires. Vous vous demandez peut-être : « Est-ce que ça vaut la peine de prendre un médicament qui présente autant d'inconvénients ? » Mais la plupart du temps, la réponse est : « Oui, absolument. » Un médecin vous prescrit ce médicament parce qu'il a déterminé que les risques potentiels liés aux effets secondaires sont bien moindres que les risques liés à l'absence de traitement. N'hésitez donc pas à poser toutes vos questions à votre médecin, même les plus anodines. Il vous expliquera les bénéfices, les risques et tout ce que vous devez savoir sur le médicament.