Votre taux d'hormones du stress est-il déréglé ? Découvrons tout sur le test du cortisol en toute simplicité !

Vous arrive-t-il de vous sentir inhabituellement fatigué(e), de prendre du poids sans raison apparente, ou de ressentir une forte anxiété et du stress ? Bien que l’on pense souvent qu’il s’agit de phénomènes normaux, liés aux aléas du quotidien, des variations du taux de cortisol, l’hormone du stress, peuvent en être la cause. Si votre médecin observe ces symptômes, il pourra vous prescrire un dosage du cortisol. Aujourd’hui, nous allons vous expliquer en quoi consiste ce test, pourquoi il est réalisé et ce qu’il peut révéler.

Tout d'abord, qu'est-ce que le cortisol ?

En résumé, le cortisol est une hormone essentielle à notre organisme. Il est produit par deux petites glandes situées au-dessus des reins : les glandes surrénales. On le connaît tous sous le nom d’« hormone du stress ». Imaginez : face à un danger soudain, une pression intense ou une peur, c’est cette hormone, le cortisol, qui donne à notre corps la force et la préparation nécessaires pour y faire face.

Mais le rôle du cortisol ne s'arrête pas là. Il remplit de nombreuses autres fonctions importantes.

• Contrôler la tension artérielle.
• Contribue au maintien d'une glycémie stable.
• Le métabolisme de notre corps, c'est-à-dire le processus par lequel les aliments que nous mangeons sont décomposés en glucides, protéines et graisses et convertis en énergie, y contribue.
• Contrôler l'inflammation dans le corps.
• Contrôler notre cycle veille-sommeil.

Vous voyez ? Le cortisol n'est pas seulement lié au stress, c'est une substance essentielle au bon fonctionnement de nombreuses fonctions de notre organisme.

Quels sont les symptômes d'un taux de cortisol élevé ?

Un taux de cortisol trop élevé peut être le signe d'un syndrome de Cushing . Voici quelques symptômes possibles.

Quelles sont les causes d'une augmentation du cortisol ?

• Médicaments stéroïdiens : Prendre de fortes doses de médicaments stéroïdiens tels que la dexaméthasone ou la prednisolone pendant une longue période pour d’autres affections médicales (par exemple, l’asthme, la polyarthrite rhumatoïde).
• Tumeur de l'hypophyse : Tumeur de l'hypophyse, glande située à la base du cerveau et qui est comme la glande maîtresse contrôlant les autres glandes hormonales du corps.
• Tumeur de la glande surrénale : tumeur ou croissance anormale de la glande elle-même, qui produit le cortisol.

Que se passe-t-il si le taux de cortisol diminue ?

Si le taux de cortisol devient dangereusement bas, cela peut être le signe d'une affection appelée maladie d'Addison . Voici les symptômes.

• fatigue constante
• Vertiges
• perte de poids
• hypotension
• Décoloration brune ou noire de la peau par endroits

Quelles sont les causes d'un faible taux de cortisol ?

• Maladie d'Addison : Il s'agit d'une maladie où le système immunitaire de notre corps attaque et détruit nos glandes surrénales sans raison apparente.
• Lésions des glandes surrénales : lésions de ces glandes dues à une infection ou à une autre cause.
• Dysfonctionnement de l'hypophyse : lorsque l'organe « maître » ne fonctionne pas correctement, les glandes surrénales ne reçoivent pas le signal de produire du cortisol.
• Arrêt brutal des stéroïdes : c’est très important. Si vous prenez des stéroïdes depuis longtemps pour une raison quelconque, un arrêt brutal peut entraîner une chute dangereuse de votre taux de cortisol. Arrêtez toujours le traitement sous la surveillance de votre médecin, en diminuant progressivement la dose.

Quels sont les différents types de tests de cortisol disponibles ?

Si votre médecin vous prescrit un test pour vérifier votre taux de cortisol, il existe trois principales méthodes pour le réaliser.

1. Prise de sang : C’est la méthode la plus courante. Comme le taux de cortisol varie au cours de la journée (il est plus élevé le matin et plus bas le soir), votre médecin pourra vous demander de faire deux prises de sang, généralement l’une vers 8 h et l’autre vers 16 h. Cela permettra de connaître votre taux de cortisol à ces moments-là.

2. Test salivaire : Ce test est généralement effectué le soir avant le coucher, entre 23 h et minuit. En effet, le taux de cortisol chez une personne en bonne santé est généralement au plus bas à ce moment-là. Si le taux de cortisol reste élevé, il est probable qu’un syndrome de Cushing soit suspecté. Votre médecin vous fournira un kit spécifique pour ce test.

3. Analyse d'urine : Il arrive que votre médecin vous demande de recueillir toutes vos urines pendant 24 heures afin de les analyser. On parle alors d'« analyse d'urine des 24 heures ». Bien que cela puisse être un peu contraignant, cette méthode permet d'évaluer au mieux la quantité de cortisol libre produite par votre corps tout au long de la journée.

Autres tests spéciaux effectués avec ce test

Parfois, pour déterminer la cause exacte d'un taux de cortisol bas ou élevé, votre médecin peut vous suggérer des examens plus spécialisés.

• Test de stimulation à l'ACTH : ce test évalue la réponse de vos glandes surrénales à la stimulation (par l'hormone ACTH) de votre hypophyse. C'est un peu comme si un responsable vérifiait si un employé agit correctement lorsqu'on lui demande d'effectuer une tâche. Ce test est notamment réalisé pour déterminer la cause d'un faible taux de cortisol.

• Test de suppression à la dexaméthasone :C'est en quelque sorte l'autre volet de ce test. Il vérifie si le taux élevé de cortisol dans le corps est régulé grâce à l'administration d'une faible dose d'un médicament stéroïdien appelé dexaméthasone. Cela permet de déterminer si vous souffrez du syndrome de Cushing et si celui-ci est causé par une tumeur de l'hypophyse ou d'ailleurs.

Si votre médecin soupçonne une tumeur, il ou elle pourra également vous prescrire un scanner ou une IRM.

Autres raisons pour lesquelles les résultats peuvent être anormaux

Le syndrome de Cushing et la maladie d'Addison sont des affections relativement rares. Il existe des causes plus fréquentes de taux anormaux de cortisol.

• Stress sévère
• exercice excessif
• Grossesse
• Obésité
• Certains médicaments, comme les pilules contraceptives

N’ayez donc pas peur d’un changement soudain de résultat. Votre médecin prendra tout cela en compte et vous en expliquera la véritable raison.

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