Ce que vous devez savoir sur les varices œsophagiennes !

Les vaisseaux sanguins de votre œsophage, le tube qui transporte les aliments de votre bouche à votre estomac, sont-ils gonflés et dilatés ? Vous n’en avez peut-être jamais entendu parler. Pourtant, cette affection, appelée varices œsophagiennes, peut être asymptomatique et devenir soudainement dangereuse. Alors aujourd’hui, découvrons-en plus à ce sujet, de manière simple et accessible, comme si nous discutions avec un ami.

En termes simples, que sont les varices œsophagiennes ?

Imaginez, il arrive que nos jambes présentent des veines gonflées et tortueuses ; on les appelle « varices ». Le même phénomène se produit dans notre œsophage. Les parois de ces veines sont très fragiles. Il existe donc un risque élevé que du sang s’en échappe ou qu’elles éclatent soudainement et saignent abondamment. Cette hémorragie interne peut être soudaine, grave et même mortelle.

Cette affection est généralement due à une augmentation de la pression dans le vaisseau sanguin principal qui traverse le foie et dans les veines qui y sont connectées (hypertension portale). Cette pression anormale provoque la dilatation des petites veines du foie. On observe fréquemment cette affection chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique.

Quelle est la gravité de la situation ?

Le risque le plus grave associé à la thrombose de la veine porte est l'hémorragie . Bien que toutes les personnes ne saignent pas, environ 50 % d'entre elles sont à risque. Plus l'hypertension portale est élevée, plus le risque d'hémorragie est important. Cette pression augmente en cas de maladie hépatique, notamment de cirrhose .

Les personnes atteintes d'une cirrhose hépatique sévère peuvent présenter d'autres problèmes en plus du gonflement de ces veines. Cependant, la principale cause d'hospitalisation et de décès est la rupture de ces veines et l'hémorragie qui en résulte. Un seul épisode d'hémorragie de ce type comporte environ 20 % de risques de décès. De plus, les saignements peuvent se reproduire fréquemment.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Ces veines étant internes, elles ne sont pas visibles comme les veines des jambes. Il est même possible de ne pas les sentir en avalant. En fait, elles peuvent rester asymptomatiques jusqu'à ce qu'elles commencent à saigner .

Cependant, si un médecin observe d'autres symptômes suggérant une maladie du foie ou une hypertension portale, il peut également suspecter cette pathologie.

Pourquoi ces veines gonflent-elles ? Quelle en est la cause ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la cause principale est une affection appelée « hypertension portale ». Essayons de comprendre cela un peu plus simplement.

Imaginez notre foie comme un grand filtre. Le sang provenant des aliments contenus dans l'estomac traverse le foie, où il est filtré, puis il retourne au cœur. La veine principale qui transporte ce sang jusqu'au foie est appelée la veine porte.

Si le foie est cicatrisé et durci par une maladie comme la cirrhose , le sang y circule difficilement. C'est comme un embouteillage monstre. Cela provoque une forte augmentation de la pression sanguine dans la veine porte.

L'organisme tente de compenser cette augmentation de pression en déviant le sang vers des vaisseaux plus petits (veines de plus petite taille). Les veines de l'uretère sont précisément de ce type. Cependant, ces petites veines ne peuvent supporter l'important volume de sang et la pression. Par conséquent, elles gonflent, se dilatent et peuvent se rompre à tout moment.

Les principales causes de la cirrhose du foie sont :

• Consommation excessive d'alcool.
• Stéatose hépatique (stéatohépatite non alcoolique).
• Infections hépatiques virales chroniques.
• Le système immunitaire du corps attaque le foie (hépatite auto-immune).
• D'autres causes telles que les caillots sanguins, les infections parasitaires (schistosomiase), etc.

Comment savoir si vous souffrez de cette maladie ?

Le plus souvent, on ne découvre cela qu'après un examen médical. Si vous souffrez déjà d'une cirrhose du foie, votre médecin vous recommandera souvent un dépistage de ce type de dilatation veineuse.

L'examen principal est l'endoscopie digestive haute ou EGD .

Cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible muni d'une caméra afin d'examiner l'œsophage, l'estomac et le début de l'intestin grêle. Cela permet à votre médecin de voir clairement si vos veines sont gonflées, leur taille et si elles présentent un risque de saignement.

Quels sont les traitements pour cela ?

Heureusement, il existe différents traitements pour contrôler les saignements et prévenir les récidives. Les principaux objectifs du traitement sont les suivants :

• Maîtriser tout saignement actif, le cas échéant.
• Prévenir les saignements futurs.
• Si possible, réduire l'état d'« (hypertension portale) ».

1. Contrôler l'hémorragie (urgence)

Il s'agit d'une urgence médicale. À l'hôpital, vous recevrez une perfusion intraveineuse, une transfusion sanguine si nécessaire, et une endoscopie une fois votre état stabilisé.

• Ligature des varices : Un petit instrument est introduit par l’endoscope et un petit élastique est placé autour de la varice. Cela interrompt le flux sanguin vers la veine et contrôle le saignement.
• Médicaments : Les médicaments qui abaissent la pression artérielle et resserrent les vaisseaux sanguins (octréotide, vasopressine) sont administrés par voie intraveineuse.

2. Prévenir les récidives hémorragiques

Qu’il y ait saignement ou non, s’il existe un risque de saignement, le médecin instaurera un traitement préventif.

• Bêta-bloquants : ce type de médicament, prescrit pour l’hypertension artérielle, peut réduire le risque de saignement d’environ 50 %.
• Ligature élastique : Cette méthode est également utilisée comme mesure préventive chez certaines personnes.

3. Traiter la cause sous-jacente

Si les traitements ci-dessus ne réduisent pas le risque de saignement, votre médecin pourra vous suggérer d'autres méthodes pour réduire directement l'hypertension portale.

• Shunt porto-systémique intrahépatique transjugulaire (TIPS) : Il ne s’agit pas d’une intervention chirurgicale. Cette procédure consiste à insérer un petit tube (stent) dans une veine du foie qui transporte le sang de la veine porte, créant ainsi une nouvelle connexion, ou « court-circuit ». Cela permet de réduire considérablement la pression.
• Chirurgie : Les interventions chirurgicales telles que le « shunt splénorénal distal (DSRS) » réduisent également la pression en déviant le flux sanguin.