Avez-vous mal à la gorge lorsque vous avalez ? Ressentez-vous une brûlure dans la poitrine ? Il pourrait s’agir d’une œsophagite !

Avez-vous déjà ressenti une douleur ou une sensation de serrement étrange à la gorge en mangeant ou en buvant ? Ou une brûlure vive au milieu de la poitrine ? La plupart du temps, on n’y prête pas attention. Pourtant, il pourrait s’agir d’une affection appelée œsophagite. Malgré son nom peu engageant, c’est un problème fréquent. Alors, parlons-en aujourd’hui, simplement, pour que vous puissiez comprendre.

Qu'est-ce que l'œsophagite ?

En termes simples, l'œsophagite est une inflammation de l'œsophage. Vous vous demandez peut-être ce qu'est l'œsophage. C'est le conduit qui transporte les aliments de la gorge à l'estomac lorsque nous avalons. Il ressemble à une canalisation d'eau. On parle d'œsophagite lorsque les délicates muqueuses à l'intérieur de ce conduit deviennent gonflées, rouges et douloureuses. Imaginez une coupure sur la peau : elle serait rouge, gonflée et douloureuse, n'est-ce pas ? C'est la même chose à l'intérieur de l'œsophage.

La principale cause de cette inflammation est la remontée d'acide gastrique dans l'œsophage. Par ailleurs, certains médicaments, infections et allergies peuvent également en être la cause.

Quels sont les symptômes d'une personne atteinte d'œsophagite ?

Ces symptômes peuvent varier légèrement d'une personne à l'autre, et leur intensité peut également varier en fonction de la gravité de l'affection.

Découvrons les principaux types d'œsophagite.

Cette affection peut être divisée en plusieurs types principaux selon sa cause. Voyons lesquels.

1. Œsophagite par reflux causée par l'acidité gastrique

Il s'agit du type le plus courant . Notre estomac contient un acide très puissant qui contribue à la digestion des aliments. Normalement, un anneau musculaire (le sphincter) situé entre l'estomac et l'œsophage empêche cet acide de remonter. C'est comme une porte. Mais lorsque cette porte ne se ferme pas correctement, l'acide gastrique remonte et entre en contact avec l'œsophage. L'œsophage ne peut pas résister à cet acide puissant. Par conséquent, si cela persiste, l'œsophage est endommagé et s'enflamme. On appelle cela le reflux gastro-œsophagien (RGO) . Cette affection peut également survenir chez les personnes qui vomissent fréquemment.

2. Œsophagite médicamenteuse causée par des médicaments

On parle parfois d'« œsophagite médicamenteuse ». Certains médicaments que nous prenons, surtout si nous ne buvons pas assez d'eau, peuvent se bloquer dans l'œsophage et commencer à se dissoudre. Les substances chimiques contenues dans les comprimés peuvent alors endommager la muqueuse de l'œsophage.

Des substances comme les analgésiques (AINS), certains antibiotiques et les médicaments pour renforcer les os (bisphosphonates) peuvent provoquer cela.

3. Œsophagite infectieuse causée par une infection

C’est généralement très rare chez une personne en bonne santé. Cependant, les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de développer des infections de ce type. Par exemple :

• Les personnes vivant avec le VIH/SIDA
• Les personnes atteintes de diabète
• Personnes suivant un traitement contre le cancer (chimiothérapie)
• Les personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs après une transplantation d'organe

Ces personnes peuvent développer des infections fongiques (par exemple, Candida albicans) et des infections virales (par exemple, l'herpès) dans l'œsophage.

4. Œsophagite à éosinophiles d'origine allergique

Il s'agit d'une affection assez complexe. Le système immunitaire devient hyperactif et un grand nombre de globules blancs appelés éosinophiles s'accumulent dans l'œsophage. Cette accumulation provoque une inflammation chronique. On l'observe généralement plus fréquemment chez les personnes souffrant d'allergies alimentaires ou environnementales.

5. En raison d'autres maladies auto-immunes

L'œsophagite peut parfois être causée par des maladies auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire attaque les propres cellules de l'organisme. Par exemple, cette affection est plus fréquente chez les personnes atteintes de maladies telles que les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI).

6. En raison de la radiothérapie

Lors d'une radiothérapie pour des cancers situés notamment dans la poitrine et la gorge, les radiations peuvent provoquer une inflammation de l'œsophage. Celle-ci est généralement temporaire, mais peut persister chez certaines personnes.

L'œsophagite peut-elle être grave ?

Oui. Sans traitement adéquat, cela peut entraîner de graves complications. Il est donc préférable de ne pas ignorer ces symptômes si vous les présentez.

• Ulcères : Si l’inflammation persiste, des lésions, appelées ulcères, peuvent se former à l’intérieur de l’œsophage. Ces ulcères peuvent saigner. Très rarement, ils peuvent s’approfondir et provoquer une perforation de l’œsophage (perforation gastro-intestinale). Dans ce cas, l’infection peut se propager au thorax ou à la circulation sanguine et mettre la vie du patient en danger.
• Sténose œsophagienne : une inflammation chronique entraîne la formation de tissu cicatriciel à l’intérieur de l’œsophage. Ce rétrécissement progressif rend la déglutition très difficile et peut provoquer déshydratation, perte de poids et malnutrition.
• Œsophage de Barrett : Il s’agit de la complication la plus dangereuse. Sous l’effet d’une exposition prolongée à l’acide, les cellules de la partie inférieure de l’œsophage se transforment et commencent à ressembler à celles de l’intestin. C’est un état précancéreux.Cela signifie que les personnes atteintes de cette affection présentent un risque accru de développer un cancer de l'œsophage à l'avenir.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Lorsque vous consultez un médecin, il vous interrogera d'abord sur vos symptômes. Souvent, les détails que vous lui fournirez permettent de deviner si vous souffrez d'œsophagite.

• Le médecin commencera souvent par prescrire un médicament réduisant l'acidité gastrique afin d'observer son effet sur les symptômes. Si les symptômes diminuent, le diagnostic d'œsophagite par reflux sera confirmé.
• Si les symptômes ne s'améliorent pas avec les médicaments, des examens complémentaires sont nécessaires. Le principal examen est une endoscopie digestive haute . Un tube fin et flexible muni d'une caméra est inséré par la bouche afin d'examiner l'œsophage, l'estomac et la première partie de l'intestin grêle. Ceci permet d'observer clairement l'intérieur du tube digestif et de déceler d'éventuelles inflammations ou ulcères. Si nécessaire, un prélèvement de tissu peut être effectué pour analyse (biopsie).
• Parfois, un test de pH œsophagien, qui mesure la quantité d'acide dans l'œsophage, peut également être recommandé.

Changements de traitement et de mode de vie

Le traitement dépend de la cause de l'œsophagite et implique généralement une combinaison de médicaments et de changements de mode de vie.

Combien de temps faut-il pour guérir ?

Cela dépend de la cause et de votre réaction au traitement. Une fois le traitement approprié mis en place, la guérison commencera rapidement. La guérison complète peut prendre entre 3 et 6 semaines. Cependant, si l'affection est chronique, comme le reflux gastro-œsophagien (RGO), vous devrez prendre des médicaments et modifier votre mode de vie sur le long terme.