Pourrions-nous simplement parler de l'hormonothérapie contre le cancer ?

Les hormones sont comme de petits messagers qui coordonnent diverses activités dans notre corps. Imaginez : ces hormones sont libérées dans notre sang par les glandes. Elles circulent ensuite dans le sang et transmettent des messages à chaque organe, comme « fais ceci » et « arrête cela ». En réalité, notre corps ne peut pas fonctionner correctement sans hormones. Mais parfois, ces messagers bienfaisants favorisent aussi la croissance et la multiplication rapide de certaines cellules cancéreuses. C’est là que l’hormonothérapie prend toute son importance.

Alors, comment fonctionne ce traitement hormonal ?

En résumé, l'hormonothérapie agit en bloquant l'accès des cellules cancéreuses aux hormones nécessaires à leur croissance. Plusieurs méthodes permettent d'y parvenir. Votre médecin choisira la plus adaptée à votre situation.

• Arrêt de la production d'hormones : Certaines cellules cancéreuses parviennent à cesser de produire les hormones qui favorisent leur croissance. Dans certains cas, il peut même être nécessaire de retirer chirurgicalement les glandes qui produisent ces hormones.

• Bloquer l'action des hormones : cette méthode empêche les cellules cancéreuses d'utiliser les hormones produites par l'organisme. Imaginez une cellule cancéreuse comme une maison et une hormone comme une clé. Ce traitement revient à fermer la serrure : même si la clé est là, la porte ne peut plus s'ouvrir.

• Traitement hormonal substitutif : Parfois, au lieu des hormones naturelles produites par notre corps, on lui administre un type d’hormone synthétique fabriquée en laboratoire (hormones bio-identiques). Ces hormones synthétiques ne peuvent pas être utilisées par les cellules cancéreuses pour se développer. Autrement dit, au lieu de l’hormone dont les cellules cancéreuses ont besoin, on leur fournit une hormone « factice » qu’elles ne peuvent pas utiliser, mais qui est identique en apparence.

Pour quels types de cancer ce traitement est-il utilisé ?

L'hormonothérapie n'est pas utilisée pour tous les types de cancer. Elle est principalement utilisée pour les cancers hormono-dépendants, dont certains sont :

• Cancer de la prostate
• Cancer du sein
• cancer de l'ovaire
• Cancer de l'utérus

Examinons maintenant comment l'hormonothérapie affecte chacun de ces types de cancer séparément.

Hormonothérapie pour le cancer de la prostate

Les cellules cancéreuses de la prostate ont souvent besoin d'hormones mâles, notamment de testostérone, pour se développer. L'objectif principal de ce traitement est donc de réduire le taux de ces hormones ou de bloquer leur action. Dans certains cas, l'ablation chirurgicale d'un ou des deux testicules, qui produisent la testostérone (orchidectomie), est même pratiquée dans le cadre de ce traitement.

Si des médicaments sont utilisés, les médicaments suivants peuvent principalement être utilisés.

Effets secondaires possibles

Ce traitement peut entraîner des effets secondaires. Cependant, ils ne surviennent pas systématiquement et certaines personnes peuvent n'en ressentir aucun. Il est préférable d'en parler à votre médecin.

• Prise de poids.
• Diminution ou perte du désir sexuel.
• Dysfonction érectile.
• Diminution de la densité osseuse (ostéoporose).

Hormonothérapie pour le cancer du sein

Environ huit cancers du sein sur dix sont hormono-dépendants. En clair, l'œstrogène, une hormone féminine, favorise la croissance de ces cellules cancéreuses. Imaginez ces cellules comme de petites « antennes » à leur surface, capables de se fixer aux hormones. Ces antennes sont appelées récepteurs hormonaux. Lorsque l'œstrogène se lie à ces récepteurs, la cellule cancéreuse reçoit le signal de proliférer. On parle alors de cancers « à récepteurs hormonaux positifs » .

L'hormonothérapie agit soit en diminuant le taux d'œstrogènes dans l'organisme, soit en empêchant cette hormone de se fixer aux cellules cancéreuses. Ce traitement est souvent administré après une intervention chirurgicale afin de réduire le risque de récidive du cancer.

Effets secondaires possibles

• Douleurs ou raideurs articulaires.
• Fatigue.
• Nausées et vomissements.
• Prise de poids.
• Diminution du désir sexuel.
• Bouffées de chaleur.
• Douleur ou gonflement des seins.

Traitements hormonaux du cancer de l'ovaire et de l'utérus

L'hormonothérapie est utilisée pour certains types rares de cancers de l'ovaire et de l'utérus. Dans le cas du cancer de l'utérus, on utilise le plus souvent un médicament appelé progestatif, qui agit comme l'hormone progestérone . Ce médicament ralentit la croissance des cellules cancéreuses.

Des médicaments tels que les agonistes de la LHRH, le tamoxifène et les inhibiteurs de l'aromatase peuvent également être utilisés pour traiter les deux types de cancer.

Effets secondaires possibles

• Bouffées de chaleur.
• Sécheresse vaginale.
• Diminution de la densité osseuse (ostéoporose).
• Douleurs articulaires et musculaires.
• Prise de poids.
• Sueurs nocturnes.

Quels sont les traitements et leurs risques ?

L'hormonothérapie s'administre principalement de deux façons : par voie orale (comprimés ou gélules) ou par injections . Le choix de la méthode dépend du traitement prescrit.

Comme tout traitement contre le cancer, l'hormonothérapie comporte un risque d'effets secondaires. Cependant, ces effets varient considérablement d'une personne à l'autre. De nombreux facteurs influent sur leur intensité, notamment votre état de santé général et le type d'hormonothérapie que vous suivez.

Quels sont les avantages et les taux de réussite de l'hormonothérapie ?

Le principal avantage de l'hormonothérapie est qu'elle contribue à stopper ou à ralentir la progression du cancer. Son efficacité est particulièrement grande lorsqu'elle est associée à d'autres traitements. Elle peut parfois être utilisée pour réduire la taille d'une tumeur avant une intervention chirurgicale et pour prévenir les récidives post-opératoires.

Il est difficile de déterminer précisément l'efficacité de ce traitement. Celle-ci dépend de nombreux facteurs, notamment du type de cancer, de son stade d'évolution, de votre âge et de votre état de santé général. Seul votre médecin traitant pourra vous fournir les informations les plus pertinentes concernant votre situation. N'hésitez donc pas à lui poser des questions à ce sujet.

Si vous suivez un traitement hormonal, il est très important de vous rendre aux consultations et de passer les examens aux dates et heures prévues par votre médecin.