Une technologie moderne dans le traitement du cancer : qu’est-ce que l’IMRT ? (Radiothérapie à modulation d’intensité)

Il est normal d'avoir un peu peur lorsqu'on vous parle de radiothérapie après un diagnostic de cancer. Mais saviez-vous que la médecine a tellement progressé ces dernières années qu'il existe désormais des méthodes qui ciblent uniquement les cellules cancéreuses et minimisent les dommages aux cellules saines environnantes ? L'IMRT est l'une de ces méthodes de traitement avancées et précises. Alors aujourd'hui, parlons-en simplement afin de répondre à toutes vos questions et d'apaiser vos craintes.

Qu'est-ce que l'IMRT en termes simples ?

En termes simples, la radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité (RCMI) est un traitement de radiothérapie très avancé contre le cancer. Il s'agit d'un type de radiothérapie externe. Ce traitement utilise une machine spéciale appelée accélérateur linéaire (LINAC) pour diriger des faisceaux de rayons X de haute énergie vers les cellules cancéreuses et les détruire. Cette machine n'entre jamais en contact avec le corps.

L'expression « modulation d'intensité » signifie que « l'intensité peut être modifiée ». C'est ce qui fait la particularité du traitement par IMRT. Pensez-y : une tumeur cancéreuse n'a pas la même épaisseur partout. À certains endroits, elle est plus épaisse, à d'autres, plus fine. La technologie IMRT permet de délivrer des radiations à haute énergie (intensité) aux zones de la tumeur plus denses et plus riches en cellules, et à plus faible énergie aux zones fines proches des tissus sains. C'est comme une lampe torche très puissante, contrôlée par ordinateur, dont on peut moduler l'intensité lumineuse. Ainsi, tout en détruisant précisément les cellules cancéreuses, les dommages causés aux tissus sains environnants sont considérablement réduits.

Pourquoi le traitement par IMRT est-il si important ?

Comme les autres traitements de radiothérapie, l'objectif principal de l'IMRT est de détruire les cellules cancéreuses et de réduire la taille des tumeurs. Cependant, la principale difficulté réside dans le fait que les tumeurs cancéreuses sont presque toujours situées à proximité d'organes sains vitaux.

Imaginez que vous ayez simplement besoin d'enlever quelques mauvaises herbes de votre jardin, sans abîmer les belles fleurs que vous avez plantées à proximité. L'IMRT permet justement cela. Par exemple, elle peut être utilisée pour traiter le cancer tout en préservant des parties vitales du corps, comme la moelle épinière, le tronc cérébral et les nerfs optiques.

Voici quelques-uns des types de cancer les plus courants pour lesquels le traitement par IMRT est utilisé :

• Cancer du sein
• Cancer du col de l'utérus
• cancer du côlon
• cancer du poumon
• Cancer de la prostate
• Cancer de l'estomac
• Cancer de l'utérus
• Et pour de nombreux autres types de cancer.

L'équipe d'experts à l'origine de ce traitement

L'IMRT n'est pas un acte individuel. C'est un travail d'équipe. Une équipe de médecins qualifiés collabore pour assurer le succès de votre traitement. Découvrons qui compose cette équipe.

Que se passe-t-il avant le traitement ? (Séance de planification)

Avant de commencer votre traitement, vous devrez participer à une séance de planification appelée « simulation ». C'est comme une répétition générale avant une représentation théâtrale. Votre équipe médicale y recueille toutes les informations nécessaires à l'élaboration de votre plan de traitement.

Éléments qui se produisent dans la simulation :

• Examens : Vous passerez un scanner pour déterminer précisément la localisation, la taille et la forme de la tumeur. Un IRM ou un PET scan peuvent également être réalisés.
• Application des marques :Chaque jour de traitement, vous devez maintenir la même position par rapport à l'accélérateur linéaire. Pour vous guider, de minuscules points permanents, semblables à un tatouage, sont apposés sur votre peau. Il peut s'agir de petites marques. Parfois, des marques au stylo sont utilisées, mais elles doivent rester en place jusqu'à la fin du traitement.
• Moules spéciaux : Vous devrez rester immobile pendant toute la durée du traitement. Pour vous y aider, un moule ou un support spécial peut être réalisé sur mesure pour la zone à traiter.

À partir de toutes ces informations recueillies, l'équipe médicale élabore un plan de radiothérapie avec des faisceaux d'intensités variables, adapté à votre cancer.

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Le protocole de traitement variera selon le type de cancer dont vous souffrez. Généralement, le traitement se déroule en courtes séances d'environ 30 minutes par jour. La plupart des patients suivront un traitement quotidien, cinq jours par semaine (du lundi au vendredi). Ce traitement peut durer plusieurs semaines.

Au cours d'une séance de traitement :

1. Vous serez placé dans la même position que lors de la séance de planification (simulation). Le radiothérapeute vous aidera à l'aide de moules spéciaux qui ont été confectionnés à cet effet.

2. Ensuite, le radiothérapeute se rend dans une pièce séparée et met en marche l'accélérateur linéaire. Rassurez-vous, il vous voit parfaitement sur un écran. Un interphone vous permet également de communiquer.

3. La machine se déplace lorsqu'elle émet des faisceaux de rayonnement sous différents angles. Vous pourriez entendre un cliquetis et un léger bruit de rotation pendant ce temps. Ceci est tout à fait normal.

Vous pourrez rentrer chez vous une fois le traitement terminé. Il ne s'agit pas d'un traitement en hospitalisation.

Quels sont les avantages et les inconvénients de l'IMRT ?

Comme toute méthode de traitement, l'IMRT présente des avantages et des inconvénients. Examinons-les.

Comment prendre soin de soi pendant la convalescence ?

Le temps de récupération varie d'une personne à l'autre. Il dépend de la dose de radiation reçue, du nombre de séances et de la zone du corps traitée. Certaines personnes se sentent mieux en quelques semaines si elles ressentent des effets secondaires. Pour d'autres, cela peut prendre un ou deux mois. Votre médecin vous expliquera les effets secondaires possibles et le temps de récupération en fonction de votre état.

Votre corps a besoin de beaucoup de repos pendant et après le traitement. Voici quelques conseils pour favoriser sa guérison.

• Adoptez une alimentation nutritive.
• Buvez beaucoup d'eau.
• Reposez-vous autant que possible.

Votre peau peut être légèrement sensible suite au traitement. Soyez particulièrement prudent(e) au niveau de la zone irradiée.

• Portez des vêtements confortables, comme des vêtements amples en coton.
• Utilisez des savons et des crèmes qui ne contiennent pas de parfums forts ni de produits chimiques.
• Ne placez pas de bouillottes ni de poches de glace directement sur la peau irradiée.
• Si vous vous exposez au soleil, portez des vêtements clairs et amples qui couvrent votre peau. Appliquez de la crème solaire, selon les recommandations de votre médecin, sur les zones non couvertes.

Parlez-en ouvertement avec votre médecin traitant. Faites-lui part de toutes vos questions et inquiétudes, même les plus mineures.