Vous avez probablement déjà vu, au cinéma ou à la télévision, une personne branchée à plusieurs machines pour l'aider à respirer. On parle souvent de « réanimation ». Mais qu'est-ce que c'est exactement ? Faut-il s'en inquiéter ? La réanimation ne signifie pas la mort. Aujourd'hui, nous allons vous l'expliquer simplement, de façon à ce que vous puissiez comprendre.
Qu'est-ce que le maintien des fonctions vitales exactement ?
En termes simples, le maintien des fonctions vitales consiste à apporter un soutien externe à un organe (comme les poumons, les reins ou le cœur) défaillant, au moyen d'une machine ou d'une autre procédure médicale, jusqu'à ce que cet organe puisse à nouveau fonctionner de manière autonome. C'est comparable à l'utilisation temporaire d'un fauteuil roulant par une personne incapable de marcher. Cela permet au corps de bénéficier du temps et du soutien nécessaires à sa guérison.
Cependant, il arrive que le corps ne puisse plus jamais fonctionner de lui-même sans l'aide de ces machines. C'est dans ces moments-là que des décisions difficiles concernant le maintien des fonctions vitales doivent être prises. Il convient alors d'examiner les bénéfices du traitement et les contraintes qu'il implique.
Quand le maintien des fonctions vitales est-il mis en marche ? Peut-on l’arrêter ?
En général, les médecins mettent en place une assistance respiratoire dès qu'ils constatent que l'organisme en a besoin. Cela peut arriver à tout moment, par exemple lors d'un accident ou d'une maladie soudaine.
Cependant, on ne met pas en place de dispositif de maintien des fonctions vitales dans des cas comme ceux-ci :
- Si vous refusez vous-même ce traitement : si le patient est conscient, il peut dire qu’il n’a pas besoin d’un tel traitement.
- Directives anticipées : Certaines personnes, même en bonne santé, établissent des documents juridiques (directives anticipées) indiquant qu’elles n’ont pas besoin de traitements de maintien en vie si elles développent une maladie en phase terminale.
- Si la famille prend la décision : Dans les cas où le patient est incapable de prendre une décision, les membres de sa famille les plus proches peuvent prendre la décision en son nom.
Arrêt des soins de maintien en vie
C'est l'aspect le plus délicat de ce sujet. Une personne peut rester sous assistance respiratoire pendant longtemps. Mais à un moment donné, si les médecins estiment qu'il n'y a plus d'espoir d'amélioration ni de possibilité de mener une vie décente avec ces traitements, ils vous en informeront, vous ou votre famille.
Le plus important à comprendre pour vous et votre famille, c'est qu'une personne décède non pas parce qu'on arrête les traitements, mais à cause de sa maladie incurable. L'arrêt des soins de maintien en vie, c'est simplement laisser faire le cours naturel des choses.
Il s'agit d'une décision très personnelle. Il est parfaitement légal et moralement juste d'interrompre un traitement médical qui n'est plus bénéfique.
Quels sont les principaux types de maintien des fonctions vitales ?
Quand on pense à l'assistance respiratoire, on pense souvent à une machine qui nous aide à respirer, mais c'est bien plus que cela. Examinons les principaux types.
| Méthode de soutien | En termes simples, voici ce qui se passe... |
|---|---|
| Ventilation mécanique | Pour une personne incapable de respirer, un appareil appelé respirateur insuffle de l'air dans les poumons. Pour ce faire, un tube est inséré dans la trachée par la bouche ou le nez (intubation). |
| ECMO (oxygénation par membrane extracorporelle) | Il s'agit d'une méthode plus sophistiquée qu'un respirateur artificiel. Elle prélève du sang, utilise une machine pour l'oxygéner, en extraire le dioxyde de carbone, puis le réinjecte dans le corps. C'est comme un poumon artificiel. |
| Réanimation cardiopulmonaire (RCP) | Tenter de relancer le cœur en pratiquant des compressions thoraciques, une défibrillation et en administrant des médicaments à une personne dont le cœur et la respiration se sont arrêtés. |
| Nutrition et hydratation artificielles | L'administration de nutriments et de liquides par un tube inséré par le nez dans l'estomac (alimentation par sonde) ou directement dans une veine (nutrition parentérale totale) à une personne incapable de manger ou de boire par la bouche. |
| Dialyse rénale | Le sang d'une personne dont les reins ne fonctionnent plus est filtré par une machine qui élimine les déchets et l'excès de liquide, puis le purifie. C'est comme un rein artificiel. |
Un peu plus d'informations à ce sujet
- Un respirateur artificiel peut être utilisé pour des problèmes de courte durée, comme une pneumonie grave, ou de longue durée, comme les lésions de la moelle épinière. Cependant, chez une personne en phase terminale d'une maladie incurable, le respirateur artificiel ne fera que prolonger l'agonie. Il ne guérira pas la maladie sous-jacente.
- Dialyse : Ce n’est pas un remède contre l’insuffisance rénale. Elle consiste simplement à remplacer le travail des reins par une machine. Si la dialyse est interrompue, les reins cesseront de fonctionner à nouveau. Personne ne peut vivre sans reins fonctionnels. Pour certaines personnes, la qualité de vie apportée par le traitement de dialyse justifie les efforts. Mais pour d’autres, notamment celles atteintes d’autres maladies incurables, la dialyse peut être plus éprouvante que bénéfique.
Que sont BLS et ALS ?
C'est également un aspect important à connaître concernant le maintien des fonctions vitales.
Soins de base en réanimation (BLS)
Il s'agit des gestes de premiers secours que chacun peut pratiquer en cas d'urgence. Par exemple, si une personne fait un arrêt cardiaque sur la route et est traînée sur la chaussée, un secouriste ou un membre du personnel médical arrivant sur les lieux effectuera un massage cardiaque . Ces gestes peuvent être appris par tous.
Soins de réanimation avancés (ALS)
Il s'agit d'une procédure médicale avancée qui va au-delà des soins de base. Elle est pratiquée uniquement par des médecins et du personnel médical qualifié. Ce traitement de réanimation avancée est administré au sein du service des urgences ou de l'unité de soins intensifs d'un hôpital. Il fait appel à des médicaments, des équipements et des méthodes de pointe. Ce type de traitement pour les jeunes enfants est appelé réanimation pédiatrique avancée .
Le maintien des fonctions vitales peut vous aider, vous ou un proche, en cas d'urgence ou lors d'une maladie de longue durée. Il peut donner au corps le temps de guérir. Mais parfois, il ne fait que prolonger l'agonie.
Le plus important est d'en parler ouvertement et honnêtement avec votre médecin et votre famille. Commencer, refuser ou arrêter les traitements de maintien en vie sont des décisions très personnelles et graves.
Message à retenir
- Le maintien des fonctions vitales est une aide temporaire apportée à un organe du corps, et il ne symbolise pas la mort.
- Cela permet au corps de disposer du temps et du soutien nécessaires pour guérir.
- Dans les phases terminales d'une maladie incurable, le maintien des fonctions vitales peut ne faire que prolonger l'agonie.
- La décision de commencer ou d'arrêter le maintien des fonctions vitales est très personnelle. Il est important d'en discuter avec votre médecin et votre famille.
- L'essentiel : une personne ne meurt pas parce que son traitement est interrompu. La cause du décès est la maladie sous-jacente, incurable.
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