Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes de notre société sont plus susceptibles de développer des maladies chroniques et de longue durée comme le diabète, l'hypertension, les maladies cardiaques, l'asthme et le cancer ? Certains pensent que cela est dû à leurs gènes, à quelque chose d'héréditaire. Mais ce n'est pas le cas. Cela est principalement dû aux inégalités de notre société. Nous allons aborder aujourd'hui ce sujet profond, mais essentiel.
La cause de cela n'est pas une maladie, mais notre système social.
En résumé, la santé d'une personne est influencée non seulement par son mode de vie, mais aussi par de nombreux autres facteurs, tels que son environnement, sa situation économique, son niveau d'éducation et le soutien qu'elle reçoit de la société. En médecine, on parle alors de « déterminants sociaux de la santé ».
Les experts soulignent que si un certain groupe de personnes développe plus fréquemment des maladies chroniques, rien ne permet d'en trouver une explication biologique. Autrement dit, on ne peut pas affirmer génétiquement que « les personnes nées après le coucher du soleil développent plus souvent du diabète ». Cependant, l'analyse de leurs conditions de vie révèle clairement ces prédispositions à certaines maladies.
« Il ne faut pas considérer cela comme une simple situation malheureuse. C’est à cause de certains événements historiques, politiques et sociaux que certaines communautés ont perdu la possibilité de vivre dans des quartiers défavorisés, d’accéder à une bonne éducation, à des soins de santé ou à de bons emplois », soulignent les experts.
Imaginez une personne vivant dans un bidonville urbain, ou dans un village isolé ou une plantation. Les difficultés auxquelles elles sont confrontées sont très différentes de celles rencontrées par une personne vivant à Colombo 7. C'est cette différence qui explique les disparités en matière de santé.
| Facteurs sociaux affectant la santé | Comment cela affecte votre santé |
|---|---|
| Statut économique (pauvreté) | Ne pas avoir d'argent pour acheter un bon repas nutritif, ne pas avoir d'argent pour acheter des médicaments ou pour aller consulter un médecin. |
| L'accès à l'éducation | Le manque de sensibilisation aux soins de santé, l'incapacité à reconnaître les symptômes et à consulter rapidement un médecin, ainsi que le manque d'accès à un emploi de qualité, entraînent une réduction des revenus. |
| Maison et environnement d'habitation | La pollution de l'air, l'eau insalubre et la proximité des usines augmentent le risque de maladies respiratoires et autres affections. |
| Accès aux services de santé | L’éloignement des hôpitaux et des cliniques, les difficultés de transport et l’impossibilité de prendre un jour de congé pour se rendre à l’hôpital. |
| Soutien social et stress | Le stress intense causé par l'isolement social et les problèmes économiques peut entraîner des maladies telles que l'hypertension artérielle et le diabète. |
Le lien entre la pauvreté et les maladies chroniques
La pauvreté ne se résume pas à un manque d'argent. C'est un facteur majeur qui détermine l'espérance de vie et la santé. Plusieurs raisons expliquent pourquoi les personnes à faibles revenus sont plus susceptibles de rencontrer des problèmes de santé :
- Malnutrition : Comme les gens n'ont pas les moyens d'acheter des légumes frais, des fruits et des aliments nutritifs, ils se tournent vers des aliments riches en amidon et en matières grasses, facilement disponibles mais pauvres en nutriments, pour satisfaire leur faim.
- Exposition aux toxines : Les personnes en difficulté économique sont davantage exposées à des substances toxiques telles que la peinture au plomb dans les vieilles maisons et les fumées toxiques provenant des usines.
- Stress mental intense : Le stress mental engendré par la préoccupation constante du repas du lendemain, des besoins des enfants et du poids des dettes peut déséquilibrer les hormones du corps et ouvrir la porte à de nombreuses maladies.
De plus, il est difficile pour une personne qui peine à gagner sa vie de se rendre dans une clinique éloignée, car cela risque de lui faire perdre son emploi et de devoir payer un billet de bus. Par conséquent , les gens évitent de consulter un médecin et de se faire soigner dès les premiers symptômes. Finalement, lorsque la maladie s'aggrave, ils doivent se rendre aux urgences. Dans ce cas, le traitement est plus complexe et coûteux, et ils ne bénéficient pas de l'attention personnalisée qu'un médecin connaissant leurs antécédents médicaux peut leur apporter.
Comment notre environnement affecte notre santé
Les personnes vivant dans des zones polluées par les gaz d'échappement et les fumées industrielles courent un risque accru de développer des maladies respiratoires. Imaginez une personne habitant au bord d'une route très fréquentée : elle respire de l'air pollué toute la journée.
Une exposition prolongée à un air aussi pollué augmente le risque de maladies telles que l'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et le cancer du poumon .
« Il faut bien comprendre que les facteurs qui déterminent le risque et l’évolution des maladies chroniques échappent au contrôle de l’individu. Les conditions de logement, la nature du travail, les problèmes environnementaux – ces facteurs ne sont pas répartis équitablement au sein de la société. »
« Bien manger, faire de l'exercice » : ce conseil fonctionne-t-il pour tout le monde ?
On entend souvent des conseils de la part des programmes de promotion de la santé, comme « mangez des aliments nutritifs », « faites de l'exercice tous les jours », « réduisez votre stress » et « dormez suffisamment ». Ces conseils sont importants. Mais la question est : est-ce que tout le monde peut les mettre en pratique ?
Est-il vraiment judicieux de dire à un homme qui rentre fatigué après une longue journée de travail : « Faites de l'exercice » ? Est-il réaliste de dire à une famille qui peine à joindre les deux bouts : « Mangez du saumon et des fruits » ?
Quand on donne ces conseils, les gens peuvent se sentir coupables de ne pas pouvoir les suivre. Mais le vrai problème n'est pas la paresse ou la négligence. Il réside plutôt dans des difficultés socio-économiques plus vastes qui affectent leur vie au point de les empêcher d'agir.
En revanche, le stress psychologique sévère causé par la discrimination sociale et la marginalisation dues à la pauvreté entraîne directement des affections telles que le diabète, l'hypertension artérielle et les maladies mentales.
Il nous faut donc changer de perspective. Au lieu de nous demander : « Pourquoi ces gens tombent-ils si malades ? », nous devons nous demander : « Qu’est-ce qui ne va pas dans notre système social et notre système de santé pour que cette situation se produise et perdure ? »
Message à retenir
- Les maladies chroniques sont fortement influencées par des causes biologiques, ainsi que par l'environnement socio-économique dans lequel vous vivez.
- Vos revenus, votre niveau d'éducation et votre lieu de résidence ont un impact direct sur votre santé.
- Si une personne a des difficultés à adopter un mode de vie sain, plutôt que de la blâmer, nous devrions parler des problèmes du système social qui en sont la cause.
- Si vous souffrez d'une maladie chronique comme le diabète ou l'hypertension, il est essentiel de consulter votre médecin régulièrement et d'aller à vos rendez-vous médicaux, même si c'est désagréable. N'attendez pas que votre état s'aggrave.
- Il est très important que nous nous exprimions tous ensemble, en tant que société, sur la nécessité d'assurer l'équité en matière de santé pour tous.
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