Traitement du cancer du côlon par anticorps monoclonaux : découvrons-le simplement !

Il est difficile de décrire la peur et l'angoisse ressenties lors d'un diagnostic de cancer. Mais grâce aux progrès de la médecine, il existe aujourd'hui des méthodes de traitement très performantes. Contrairement à avant, on dispose désormais de traitements spécifiques qui ciblent et attaquent uniquement les cellules cancéreuses. Aujourd'hui, nous allons parler d'une méthode de traitement très importante pour le cancer colorectal : l'immunothérapie par anticorps monoclonaux.

Que sont les anticorps monoclonaux ?

Avant d'aborder ce sujet, examinons le système de défense naturel de notre organisme. Lorsqu'un agent pathogène, comme un germe ou un virus, pénètre dans notre corps, notre système immunitaire produit des protéines spécifiques pour le détecter et le détruire. Ces protéines sont appelées anticorps. C'est comme une armée qui protège un pays.

Imaginez maintenant que cette armée dispose d'une unité des forces spéciales, spécialement entraînée et capable de cibler un seul type d'ennemi. Les anticorps monoclonaux fonctionnent de manière similaire. Ce sont des anticorps spécifiques, créés artificiellement en laboratoire. Ils sont conçus pour identifier une cible unique, s'y fixer et la détruire. Dans ce cas précis, cette cible est une cellule cancéreuse.

Le principal avantage de ce traitement réside dans sa précision . La chimiothérapie traditionnelle agit comme une bombe : si elle détruit les cellules cancéreuses, elle peut aussi endommager les cellules saines de l’organisme. C’est pourquoi elle provoque des effets secondaires tels que la chute des cheveux et la fatigue. En revanche, le traitement par anticorps monoclonaux est comme un missile guidé : il cible directement la cellule cancéreuse. On peut donc s’attendre à moins d’effets secondaires.

Des médicaments qui interrompent le processus vital du cancer

Un cancer n'est pas qu'un simple amas de cellules. C'est comme une petite usine. Il a besoin de nutriments pour se développer, pour grossir. Pour obtenir ces nutriments, les cellules cancéreuses créent de nouveaux vaisseaux sanguins. En médecine, on appelle ce processus l'angiogenèse . C'est grâce à ces vaisseaux sanguins que le cancer reçoit les nutriments nécessaires à sa survie.

Ainsi, certains anticorps monoclonaux bloquent la formation de ces vaisseaux sanguins. C'est comme couper l'alimentation du cancer en nutriments. Le bévacizumab (Avastin) est un médicament majeur de cette classe.

Comment fonctionne Avastin ?

Les cellules cancéreuses libèrent un signal spécifique appelé facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF) . À la réception de ce signal, l'organisme commence à former de nouveaux vaisseaux sanguins. Le médicament Avastin agit en bloquant ce signal VEGF, empêchant ainsi la formation de nouveaux vaisseaux. Privée de nutriments, la croissance du cancer ralentit ou s'arrête.

Avastin est un traitement approuvé pour le cancer du côlon métastatique. Bien qu'il ne guérisse pas complètement le cancer, des études ont montré qu'Avastin, administré en association avec une chimiothérapie, augmentait la survie des patients d'environ cinq mois.

Parmi les médicaments plus récents de cette classe, on trouve le `Fruquintinib (Fruzaqla), le `ramucirumab (Cyramza)` et le `ziv-aflibercept (Zaltrap). Ceux-ci agissent également en interférant avec le système de signalisation du VEGF.

Mode d'administration d'Avastin et effets secondaires

L'Avastin est un médicament administré par voie intraveineuse. Il est généralement administré toutes les deux à trois semaines, en association avec une chimiothérapie. Il est important de noter que ce médicament potentialise les effets de la chimiothérapie, mais son efficacité est moindre lorsqu'il est administré seul chez les patients atteints d'un cancer du côlon.

Des médicaments qui désactivent le « mécanisme de croissance » des cellules cancéreuses

Parlons maintenant d'un autre type d'anticorps monoclonal. Leur mode d'action diffère de celui décrit précédemment. Ces médicaments ciblent directement une protéine spécifique à la surface des cellules cancéreuses : le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) .

En termes simples, cet EGFR est comme un « interrupteur » qui ordonne à la cellule cancéreuse de « croître, croître ». Environ 75 % des cancers du côlon présentent cette protéine EGFR.

Les médicaments cétuximab (Erbitux) et panitumumab (Vectibix) agissent en se fixant à un « interrupteur » appelé EGFR et en le désactivant. Ceci empêche le signal naturel qui commande la croissance cellulaire d'atteindre cet interrupteur. Par conséquent, les cellules cancéreuses cessent de se développer.

À qui sont destinés Erbitux et Vectibix ?

Ces deux médicaments sont approuvés pour le cancer du côlon métastatique. Cependant , un point essentiel est à souligner : avant de commencer ce traitement, un test génétique spécifique (test de mutation génétique) des cellules cancéreuses est nécessaire. Ce test détermine l’efficacité de ces médicaments dans votre cas. Ce traitement n’est pas adapté à tous les patients.

Erbitux est administré par voie intraveineuse une fois par semaine. Il est administré seul ou en association avec l'irinotécan (Camptosar), un autre médicament de chimiothérapie. Vectibix est administré toutes les deux semaines, généralement en association avec plusieurs autres médicaments de chimiothérapie.