Une thérapie ciblée qui tue les cellules cancéreuses : découvrons les inhibiteurs de PARP

Si vous luttez contre le cancer, ou si l'un de vos proches en est atteint, vous connaissez probablement des termes comme « chimiothérapie » et « radiothérapie ». Vous avez sans doute entendu parler des effets secondaires de ces traitements. Mais aujourd'hui, nous allons parler d'une classe de médicaments relativement nouvelle qui cible uniquement les cellules cancéreuses et réduit considérablement les dommages causés aux cellules saines. Il s'agit des inhibiteurs de PARP .

En termes simples, qu'est-ce qu'un inhibiteur de PARP ?

Pour comprendre cela, il faut d'abord comprendre un processus simple mais essentiel qui se déroule au sein des cellules de notre corps. Chaque cellule de notre corps contient ce qu'on appelle l'ADN. Imaginez-le comme un grand plan qui décrit le fonctionnement de tout notre organisme. Parfois, les pages de ce plan d'ADN sont légèrement endommagées.

C’est là qu’intervient une protéine appelée PARP . « PARP » est l’abréviation de poly(ADP-ribose) polymérase . La PARP agit comme un mécanisme de réparation au sein de nos cellules. Lorsque l’ADN est endommagé, la protéine PARP intervient et le répare. Ce processus est essentiel à la survie des cellules saines.

Le problème, c'est que les cellules cancéreuses utilisent également ce mécanisme PARP à leur avantage. Lorsque leur ADN est endommagé, elles utilisent aussi ce PARP pour le réparer. Par conséquent, les cellules cancéreuses ne meurent pas, mais continuent de croître et de se propager dans tout l'organisme.

Pour remédier à cela, les médecins utilisent un médicament appelé inhibiteur de PARP. « Inhibiteur » signifie « bloqueur ». Ce médicament bloque le mécanisme PARP, essentiel à la survie des cellules cancéreuses. Sans l'aide de PARP, la cellule cancéreuse s'affaiblit progressivement, devient incapable de réparer son ADN endommagé et finit par mourir.

Principaux types d'inhibiteurs de PARP utilisés dans le monde

Plusieurs inhibiteurs de PARP sont actuellement approuvés pour le traitement du cancer. Si votre médecin vous en prescrit un, il se peut qu'il figure sur cette liste.

Pour quels types de cancer ce médicament est-il utilisé ?

Les inhibiteurs de PARP sont généralement utilisés pour les cancers plus avancés ou métastatiques. Ils sont particulièrement efficaces contre plusieurs types de cancers.

• Cancer du sein
• cancer de l'ovaire
• cancer des trompes de Fallope
• Cancer de la prostate
• cancer péritonéal primitif
• Cancer du pancréas

La relation particulière avec les mutations des gènes BRCA

Voici un point essentiel à retenir concernant le gène BRCA . BRCA est un gène important qui contribue à la réparation de l'ADN de nos cellules et à la prévention du cancer. Cependant, certaines personnes peuvent présenter une mutation de ce gène. Cela signifie que l'un de leurs principaux systèmes de réparation de l'ADN ne fonctionne pas correctement. De ce fait, elles sont plus susceptibles de développer un cancer.

Imaginez une voiture équipée de deux systèmes de freinage. BRCA est l'un, et PARP l'autre. Dans une cellule cancéreuse porteuse d'une mutation du gène BRCA, l'un des systèmes de freinage (BRCA) est déjà défaillant. Cette cellule cancéreuse dépend donc presque entièrement de l'autre système de freinage (PARP) pour survivre.

Lorsque nous administrons des inhibiteurs de PARP, nous désactivons également ce second système de freinage. La cellule cancéreuse ne peut alors plus réparer son ADN et meurt. C'est pourquoi les inhibiteurs de PARP sont si efficaces contre les cancers porteurs de mutations des gènes BRCA.

Comment puis-je obtenir le traitement et combien de temps dure-t-il ?

L'un des avantages de ce traitement est qu'il se présente sous forme de comprimés ou de gélules. Il suffit donc de prendre ce médicament une ou deux fois par jour. Parfois, ce médicament seul peut suffire. D'autres fois, il peut être nécessaire de l'associer à d'autres traitements contre le cancer.

Par exemple, après des traitements qui endommagent l'ADN des cellules cancéreuses, comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, on peut administrer un inhibiteur de PARP. Comme la PARP n'aide pas les cellules cancéreuses endommagées à se réparer, ces cellules meurent.

Durée du traitement

Cela varie d'une personne à l'autre.

• Ce médicament est prescrit à certaines personnes pour une période déterminée, par exemple deux ou trois ans, après la fin du traitement de chimiothérapie.
• Certaines personnes continuent à prendre ce médicament tant qu'il est efficace pour leur organisme.
• Parfois, si les effets secondaires l'emportent sur les bénéfices du médicament, vous pouvez en parler à votre médecin et interrompre le traitement.

Quels sont les avantages et les inconvénients de ce traitement ?

Les inhibiteurs de PARP ne guérissent pas complètement le cancer. Cependant, ils peuvent prolonger la vie des patients atteints de certains types de cancer. Ces médicaments contrôlent la croissance tumorale. Les médecins parlent alors d'augmentation du « taux de survie sans progression ». Autrement dit, ils augmentent la durée pendant laquelle le cancer reste bien contrôlé sans s'aggraver. Dans certains cas, ils peuvent être plus efficaces que la chimiothérapie.

Cependant, avec le temps, certaines cellules cancéreuses développent une résistance à ces médicaments. Autrement dit, les médicaments deviennent inefficaces. Ce phénomène peut toucher entre 40 et 70 % des patients. Les scientifiques s'efforcent de comprendre ce mécanisme et recherchent de nouvelles façons d'améliorer l'efficacité de ces médicaments.

Prenons également en compte les effets secondaires.

Comme tout traitement contre le cancer, les inhibiteurs de PARP peuvent provoquer des effets secondaires. Mais ils ne surviennent pas systématiquement, et nombre d'entre eux sont maîtrisables.

Très rarement, certains inhibiteurs de PARP peuvent augmenter le risque de développer un type de cancer du sang appelé leucémie myéloïde aiguë . Cependant, il s'agit d'une affection très rare.

Quand faut-il immédiatement avertir votre médecin ?

Si vous prenez un inhibiteur de PARP, il est important d'informer votre médecin si vous ressentez de nouveaux effets secondaires ou une aggravation de ceux déjà présents . Il ou elle pourra modifier la posologie ou vous prescrire d'autres médicaments pour soulager les nausées, par exemple.

Surtout si vous présentez les symptômes suivants :Signalez immédiatement à votre médecin ou à l'hôpital où vous êtes soigné :

• Signes d'une infection : fièvre, frissons et tremblements.
• Symptômes de la pneumonie : difficulté à respirer, respiration sifflante, oppression thoracique, etc. (Il s’agit d’une inflammation des poumons).
• Signes d'un caillot sanguin : gonflement des jambes, douleur, rougeur ou douleur thoracique, difficulté à respirer.