Parlons-nous d'hypertension portale ?

Avez-vous déjà entendu parler de l'hypertension portale ? Ce nom peut vous paraître étrange et difficile à comprendre. Il s'agit d'une affection hépatique qui nécessite une prise en charge et qui peut être grave. Nous allons vous l'expliquer simplement, comme si un proche vous l'expliquait.

Qu'est-ce que l'hypertension portale ?

En termes simples, l'« hypertension portale » se caractérise par une augmentation de la pression sanguine au-delà de la normale dans la veine porte, le principal vaisseau sanguin relié au foie, et dans le système de petites veines qui en partent (système veineux porte) . Imaginez une grosse veine dans votre abdomen qui collecte le sang saturé provenant d'organes comme l'estomac, les intestins, le pancréas et la rate, et le transporte vers votre foie. C'est ce que l'on appelle la veine porte. Le réseau formé par les nombreuses petites veines qui y sont connectées constitue le système veineux porte.

Le foie est un organe très important. C'est lui qui purifie le sang collecté, en sépare les nutriments nécessaires et les renvoie au cœur pour qu'ils soient distribués dans tout le corps.

Si, pour une raison ou une autre, le flux sanguin vers le foie via la veine porte est bloqué ou ralenti, la pression dans l'ensemble du système veineux augmente progressivement. C'est comme lorsqu'une canalisation d'eau est bouchée en son milieu : la pression de l'eau à l'intérieur augmente. C'est ce que l'on appelle l'hypertension portale.

Notre corps tente alors de faire face à cette augmentation de pression. Il commence donc à diriger le sang vers d'autres veines, généralement plus petites, où le débit est moindre, comme pour contourner l'artère principale obstruée. Mais lorsque ce surplus de sang afflue, ces petites veines ne peuvent le supporter ; elles se dilatent et leurs parois s'affaiblissent considérablement. Parfois, ces veines fragilisées peuvent laisser s'échapper du liquide dans l'abdomen, ou bien elles peuvent se rompre et provoquer une hémorragie soudaine. C'est le cas le plus dangereux.

Qui est le plus susceptible de développer une « hypertension portale » ?

Dans les pays occidentaux, la principale cause de cette affection est souvent une maladie appelée cirrhose du foie. La cirrhose est une maladie dans laquelle le foie est endommagé au fil du temps, et les cellules hépatiques saines sont remplacées par du tissu cicatriciel (tissu dur et fibreux). Cette cicatrisation provoque une obstruction importante du flux sanguin vers le foie par la veine porte. C'est comme une pierre qui bloque la route.

Dans d'autres régions du monde, notamment dans certains pays d'Afrique et d'Asie, cette maladie est également fréquente en raison d'une infection parasitaire appelée schistosomiase. Ce parasite endommage les vaisseaux sanguins du foie. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, plus de 230 millions de personnes dans le monde sont atteintes de cette infection.

Quelle est la gravité de la situation ?

Les complications causées par l'« hypertension portale » peuvent parfois mettre la vie en danger.notamment les hémorragies internes. Ces complications ne surviennent pas systématiquement, mais le risque augmente avec la pression veineuse. Plus la pression est élevée, plus les veines risquent de se dilater, de s'affaiblir et de se rompre.

En effet, l'hypertension portale et ses complications sont la principale cause d'hospitalisation et, dans certains cas, de décès chez les personnes atteintes de cirrhose du foie.

Quels sont les 5 principaux symptômes de l'« hypertension portale » ?

L'un des problèmes est que, dans de nombreux cas, aucun symptôme extérieur n'apparaît avant la survenue de complications. Il faut savoir que près de 90 % des personnes atteintes de cirrhose développent une hypertension portale avant même l'apparition des symptômes. De plus, environ 40 % d'entre elles peuvent déjà présenter des varices (dilatation des veines), sans aucun signe avant-coureur.

Les premiers symptômes qui apparaissent sont généralement liés à l'apparition de nouvelles veines dilatées, qui fuient et saignent. Ce sont :

• Vomissements de sang (peut-être même de la couleur du marc de café).
• Du sang dans les selles (souvent noir foncé, goudronneux, ou parfois rouge).
• L'estomac se gonfle soudainement et procure une sensation de satiété, accompagnée d'une prise de poids rapide (ceci est dû au remplissage de l'estomac par l'eau).
• Gonflement des jambes, en particulier des chevilles (œdème) .
• Se sentir un peu confus, avoir une perte de conscience, oublier parfois qui l’on est et où l’on se trouve (confusion mentale) .

Quelles sont les complications possibles de l'« hypertension portale » ?

Cette affection peut entraîner diverses complications. Examinons-les une par une :

• L' ascite est l'accumulation de liquide dans l'abdomen, provenant de veines dilatées et fragilisées, qui s'écoule dans la cavité abdominale (ou cavité péritonéale). Ceci peut entraîner un gonflement et une sensation de ballonnement de l'abdomen, ainsi qu'une perte d'appétit et des difficultés digestives. Dans certains cas graves, ce liquide peut également remonter jusqu'au thorax, provoquant des difficultés respiratoires. L'ascite augmente également le risque de développer une infection intra-abdominale (péritonite).

• Hémorragie gastro-intestinale : Les veines dilatées du tube digestif (œsophage, estomac, intestins) (varices) peuvent se rompre et saigner. Les varices œsophagiennes sont les plus fréquentes. Ce sont les veines les plus proches de la peau, dont les parois sont très fines et donc susceptibles de se rompre facilement. Les veines de la paroi de l’estomac peuvent également se dilater (on parle alors de gastropathie hypertensive portale) et, dans les cas graves, saigner. Si ce saignement persiste , une anémie (carence en sang) peut survenir.

• `Hypersplénisme` :Lorsque le flux sanguin vers la rate diminue, celle-ci se gorge de sang et développe de nouveaux vaisseaux pour s'adapter à ce surplus. La rate hypertrophiée devient hyperactive et commence à éliminer davantage de cellules essentielles du sang (par exemple, les plaquettes , qui contribuent à la coagulation, et les globules blancs , indispensables à l'immunité). Cela peut entraîner une diminution de la coagulation (risque accru de saignements) et un affaiblissement du système immunitaire (fragilisation du système immunitaire).

• Faible taux d'oxygène dans le sang : chez certaines personnes, cette « hypertension portale » provoque une dilatation anormale des vaisseaux sanguins pulmonaires. Les poumons ne parviennent alors plus à oxygéner correctement le sang, ce qui entraîne une baisse du taux d'oxygène dans le sang (hypoxémie) . Cette affection est également appelée « syndrome hépatopulmonaire » .

• Insuffisance rénale : La dilatation des vaisseaux sanguins causée par l’hypertension portale peut entraîner un rétrécissement des vaisseaux sanguins dans d’autres parties du corps (notamment ceux qui irriguent les reins). Si ce rétrécissement se produit au niveau des reins, l’apport sanguin à ces derniers est réduit, provoquant une insuffisance rénale . Il s’agit d’une complication rare mais très grave, également appelée syndrome hépatorénal .

• Troubles cognitifs légers : Face à l’hypertension portale, l’organisme crée de nouveaux vaisseaux sanguins (shunts) qui contournent le foie. Or, lorsque le sang contourne le foie et rejoint directement la circulation sanguine, les toxines qu’il devrait éliminer ne le sont plus. Ces toxines s’accumulent alors dans le sang et affectent progressivement les fonctions cérébrales. Vous pouvez présenter des symptômes transitoires tels que confusion, troubles de l’élocution et perte de conscience. On parle alors d’encéphalopathie hépatique .

Quelles sont les principales causes de l'hypertension portale ?

Comme nous l'avons évoqué un peu plus tôt, il existe quelques raisons principales :

• Cirrhose du foie : C’est la cause la plus fréquente. La cirrhose est généralement le stade terminal d’une maladie hépatique chronique. Elle est le plus souvent provoquée par des infections virales telles que l’hépatite C, l’hépatite alcoolique et la stéatose hépatique non alcoolique . Ce tissu cicatriciel obstrue la circulation sanguine dans le foie.

• « Granulomes du foie » :Les granulomes sont des amas de cellules inflammatoires qui se forment lors de diverses infections (par exemple, la schistosomiase) et maladies inflammatoires. Ils ressemblent à de petites tumeurs et peuvent obstruer le système veineux porte. Ils constituent souvent un précurseur du développement ultérieur d'une fibrose hépatique.

• Caillots sanguins (thrombose) : Si un caillot sanguin (thrombose) se forme dans le système veineux porte, il peut bloquer la circulation sanguine vers le foie, à travers le foie ou hors du foie. Ce phénomène peut avoir de nombreuses causes, notamment certaines maladies héréditaires du sang.

Comment savoir si vous souffrez d'« hypertension portale » ?

Pour en être certain, il faut mesurer la pression dans les veines du foie. Cela implique l'insertion d'un fin tube (cathéter) dans une veine. Cependant, cet examen est relativement complexe et difficile à réaliser ; il n'est généralement pas pratiqué facilement et n'est pas nécessaire pour tous.

Heureusement, les médecins peuvent diagnostiquer cette affection (hypertension portale) grâce aux signes et symptômes cliniques, c'est-à-dire à partir de vos explications et de ce qu'ils observent lors de l'examen. Des examens d'imagerie et des analyses de sang peuvent confirmer ce diagnostic.

Quels sont les signes qui pourraient alerter un médecin sur une hypertension portale ?

• Veines dilatées (varices) (surtout si elles sont observées lors d'une endoscopie).
• Une rate hypertrophiée (à la palpation ou à l'échographie).
• Preuve du passage du sang dans le tube digestif.
• Présence de liquide dans l'abdomen (ascite).
• Signes d'une légère diminution des fonctions cérébrales (comme mentionné précédemment, signes d'« encéphalopathie hépatique »).
• Si une analyse sanguine révèle que le nombre de certains types de cellules dans le sang (par exemple, les plaquettes, les globules blancs) est faible.
• Les signes incluent des ecchymoses faciles et des saignements excessifs.

Quels sont les tests effectués pour confirmer cette affection ?

• Analyses de sang : Les analyses de sang fournissent de précieuses informations sur le fonctionnement de vos organes, notamment le foie et les reins. Un bilan métabolique complet permet de détecter d’éventuels problèmes rénaux et hépatiques. Une numération formule sanguine (NFS) permet de déceler une éventuelle hyperactivité de la rate, responsable d’une élimination excessive de globules blancs ou de plaquettes. Elle permet également de rechercher certains troubles sanguins pouvant entraîner une hypertension portale ou une anémie due à une hémorragie interne.

• Examens d'imagerie : L'échographie et la tomodensitométrie permettent de déterminer la présence d'une cirrhose, d'une ascite, d'une hypertrophie d'organes comme la rate, d'une dilatation du système veineux porte et de la formation de néovaisseaux. L'échographie Doppler est particulièrement utile.On peut prendre des photos du sang circulant dans les veines. Cela permet de détecter clairement les obstructions et de voir si les veines sont anormalement larges ou étroites.

• Endoscopie : Si vous présentez des signes de saignement digestif (sang dans les vomissements ou les selles), votre médecin devra probablement réaliser une endoscopie. Cet examen consiste à insérer un tube long et fin (endoscope) muni d’une caméra par la bouche afin d’examiner l’œsophage, l’estomac et la première partie de l’intestin grêle (duodénum). Le médecin recherchera la présence de varices (veines dilatées), vérifiera si elles saignent et s’il existe des zones de saignement à proximité. L’avantage principal est que, si un saignement est constaté, il est souvent possible d’utiliser des instruments spécifiques introduits par l’endoscope pour l’arrêter.

Quels sont les traitements de l'« hypertension portale » ?

La possibilité de guérir complètement l'hypertension portale dépend de sa cause sous-jacente. Par exemple, si elle est due à une infection ou à un caillot sanguin, votre médecin pourra peut-être traiter cette cause par des médicaments, et votre hypertension portale s'améliorera progressivement, voire disparaîtra complètement.

Cependant, en cas de cirrhose, une fibrose hépatique importante, celle-ci persiste généralement. L'hypertension portale peut donc persister. Dans la plupart des cas, le traitement vise à maîtriser les complications graves de l'hypertension portale et à limiter les dommages qu'elles engendrent. Les médecins s'attachent d'abord à contrôler les manifestations aiguës (par exemple, les hémorragies) avant de mettre en place des solutions à long terme.

Traitement de première intention pour arrêter les saignements du tube digestif :

• Traitement endoscopique : Le médecin traite les saignements soudains par endoscopie. Ces méthodes comprennent la sclérothérapie (injection d’un médicament spécial dans les veines qui saignent pour les faire rétrécir et contrôler le saignement) et la ligature ( ligature des veines qui saignent avec de petits élastiques pour arrêter le saignement).
• Médicaments : Votre médecin peut vous prescrire des médicaments, en complément ou en complément du traitement endoscopique, afin de réduire la pression dans vos varices et le risque de récidive hémorragique. Les bêta-bloquants peuvent contribuer à diminuer la pression portale, tandis que les vasoconstricteurs peuvent resserrer les veines dilatées et réduire les saignements.

Traitement de première intention pour les autres complications :

• En cas de `(syndrome hépatopulmonaire)` (manque d'oxygène dans le sang), on administre de l'oxygène (oxygénothérapie) .
• Dialyse en cas de syndrome hépatorénal (insuffisance rénale).
• Si vous souffrez d'encéphalopathie hépatique (troubles des fonctions cérébrales), il existe des médicaments qui peuvent vous aider.
• La paracentèse consiste à retirer l'excès de liquide de l'abdomen dû à une ascite (accumulation de liquide dans l'abdomen) et un échantillon de ce liquide est prélevé pour vérifier la présence d'une péritonite (infection de l'abdomen).

Traitement de deuxième intention (en cas de persistance des saignements ou d'autres complications) :

Parfois, si l'hémorragie persiste ou si d'autres complications surviennent, les médecins ont recours à des traitements de deuxième intention. Deux des principales méthodes sont les interventions de dérivation. Celles-ci consistent à modifier le trajet du flux sanguin dans le système veineux porte et à réduire la pression.

• Shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS) : Il s’agit d’une intervention non chirurgicale. Sous contrôle radiologique, un radiologue interventionnel place un stent (un petit tube en treillis) à l’intérieur du foie. À l’aide d’une aiguille, il crée un tunnel à travers le foie et relie directement la veine porte à une veine hépatique. Le sang circule alors dans ce tunnel, ce qui réduit la pression. Le stent est mis en place pour maintenir le tunnel ouvert. Cette intervention est très efficace, mais avec le temps, le stent peut se boucher et une nouvelle intervention peut s’avérer nécessaire.

• Shunt splénorénal distal (DSRS) : Il s’agit d’une intervention chirurgicale. Pour certains patients, elle peut constituer une meilleure option que le TIPS. Cependant, il est nécessaire d’être en assez bonne santé pour supporter l’opération et la période de convalescence. Néanmoins, elle peut s’avérer plus efficace pour contrôler la maladie à long terme. Cette intervention consiste à détacher la veine splénique du foie et à la connecter à la veine rénale gauche. Cela permet de réduire sélectivement le flux sanguin et la pression au niveau du foie et de la rate.

Enfin, pour les patients atteints d'une maladie hépatique très grave qui ne peut être contrôlée par d'autres traitements, une transplantation hépatique peut être envisagée.

De quel type de suivi aurai-je besoin ?

Après tous ces traitements , il est essentiel de continuer à être suivi médicalement. Vous devez être attentif à votre état de santé. Vous devrez consulter votre médecin régulièrement pendant la première année suivant le traitement afin de vérifier son efficacité et de détecter d'éventuelles complications. Ensuite, vous devrez consulter votre médecin au moins deux fois par an pour passer un examen du foie et des analyses de sang afin de contrôler votre fonction hépatique. C'est comme faire entretenir sa voiture : il faut en prendre soin régulièrement.

À quoi puis-je m'attendre dans cette situation ?

Votre pronostic et votre rétablissement dépendront de la gravité de votre hypertension portale, de la présence de varices hémorragiques et d'autres complications.En réalité, le risque de décès lors d'une première hémorragie peut atteindre 40 %. En cas de nouvelle hémorragie après traitement, ce risque est plus proche de 30 %. Il est encore plus élevé en cas de cirrhose sévère. Cependant, si la maladie hépatique est encore gérable à un stade précoce et qu'un traitement est instauré rapidement, ce risque peut être réduit.

Comment puis-je prévenir l'hypertension portale ?

Le meilleur moyen de prévenir l'hypertension portale est de tenter d'enrayer, si possible, l'évolution d'une maladie hépatique chronique. On ne peut pas contrôler toutes les causes, mais certaines des plus fréquentes peuvent être maîtrisées si elles sont détectées précocement.

• Les maladies du foie causées par la consommation d'alcool ou par une maladie métabolique (par exemple, la stéatose hépatique non alcoolique) peuvent souvent être améliorées par des changements d'alimentation et de mode de vie sains (comme l'exercice physique).
• L'hépatite C se guérit complètement grâce aux nouveaux médicaments antiviraux. Il est donc très important de se faire dépister pour l'hépatite C au moins une fois dans sa vie.

Comment prendre soin de moi lorsque je vis avec une `(hypertension portale)` ?

Ce sera peut-être un parcours difficile, mais vous n'êtes pas seul.

• Restez en contact avec votre équipe médicale, notamment vos médecins et infirmières. Écoutez attentivement leurs recommandations et suivez-les.
• Allez à vos rendez-vous médicaux à l'heure, prenez vos médicaments exactement comme votre médecin vous l'a prescrit, à l'heure indiquée. Ne manquez pas un seul rendez-vous.
• Consultez toujours votre médecin avant de prendre un nouveau médicament (que ce soit pour une autre maladie ou une vitamine).
• Arrêtez complètement de consommer de l'alcool, ou réduisez-le autant que possible. C'est l'un des plus grands bienfaits pour le foie.
• Vous pourriez avoir besoin de suivre un régime pauvre en sodium , surtout si vous souffrez de ballonnements. Il se peut aussi que vous deviez suivre un régime alimentaire personnalisé. Dans ce cas, il est conseillé de consulter un nutritionniste.
• Vous pourriez souffrir d'autres affections connexes (par exemple, diabète, hypercholestérolémie). Contribuez à les maîtriser en modifiant votre alimentation et votre mode de vie.

Cette affection, appelée « hypertension portale », touche de nombreux organes, et son traitement peut s'apparenter à l'extinction d'un incendie aux multiples ramifications. Vous serez peut-être surpris, voire inquiet, d'apprendre qu'une maladie du foie peut affecter les veines de l'estomac, de l'œsophage, des poumons et des reins. Cela peut être un choc, surtout si vous n'avez jamais présenté de symptômes de maladie hépatique. Mais le plus important est que, si vous la diagnostiquez précocement et la traitez correctement, vous aurez un avantage considérable pour contrôler l'hypertension portale et ses complications. Alors, n'ayez pas peur et, en cas de doute, consultez un médecin.

Message final à retenir

Bien, d'après ce que nous avons abordé, j'espère que vous comprenez mieux ce qu'est l'hypertension portale. Voici les points essentiels à retenir :

• L'hypertension portale est une augmentation de la pression dans les veines qui relient le foie. Il peut s'agir d'une affection grave .
• La cause la plus fréquente est la cirrhose du foie. Par conséquent, la protection du foie est primordiale.
• Souvent, les symptômes n'apparaissent pas aux premiers stades. Par conséquent, si vous présentez des facteurs de risque (par exemple, une maladie hépatique chronique, une hépatite), effectuez des examens médicaux réguliers.
• Si vous présentez des symptômes tels que des vomissements de sang, des selles noires ou un abdomen distendu , consultez immédiatement un médecin.
• Il existe des traitements, mais il est préférable de le diagnostiquer tôt et de commencer le traitement.
• Suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin, prenez vos médicaments correctement et apportez les changements nécessaires à votre mode de vie.

Si vous avez d'autres questions à ce sujet, n'hésitez pas à en parler à votre médecin. Prenez soin de vous !

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