Si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous attendez un bébé, vous avez probablement déjà entendu parler de la prolactine. C'est une hormone très importante pour notre organisme, notamment chez la femme, qui intervient dans de nombreux processus, comme la fertilité et la production de lait maternel. Alors, parlons-en simplement et avec tact.

En termes simples, qu'est-ce que la prolactine ?

Imaginez notre corps comme une grande usine, chaque tâche étant confiée à un spécialiste. Les hormones sont les messagers qui transmettent les informations nécessaires au bon fonctionnement de cette usine. La prolactine , également appelée lactotropine ou PRL, est l'un de ces messagers essentiels.

Bien que cette hormone soit impliquée dans des centaines de fonctions de notre organisme, elle a deux rôles principaux :

1. Contribuer à la production de lait maternel (lactation) : La principale raison pour laquelle une mère produit du lait pour son bébé est l'hormone prolactine.

2. Contribue au développement des seins : Cette hormone est responsable du développement des glandes mammaires productrices de lait, notamment pendant la grossesse, et de leur préparation à l'allaitement.

En termes simples, c'est cette hormone prolactine qui ordonne à notre corps de produire le plus précieux des cadeaux, le « lait maternel », indispensable pour satisfaire la faim du bébé après la naissance.

D'où provient cette hormone, la prolactine ? Comment agit-elle ?

Sous notre cerveau se trouve une petite glande très puissante, de la taille d'un petit pois : l'hypophyse . Elle est en quelque sorte le centre de contrôle de notre système hormonal. C'est de cette glande que la prolactine est produite en grande quantité et libérée dans le sang.

Mais cela ne se produit pas par hasard. Deux facteurs contrôlent l'hypophyse, lui ordonnant de produire de la prolactine et lui ordonnant d'arrêter d'en produire.

• Dopamine : Il s’agit d’un neurotransmetteur présent dans notre cerveau. La dopamine agit en limitant la production de prolactine. Autrement dit, elle empêche la prolactine d’augmenter de façon excessive.
• Œstrogènes : Il s’agit d’une hormone féminine essentielle. Les œstrogènes contribuent à augmenter la production de prolactine.

Durant la grossesse, l'augmentation du taux d'œstrogènes entraîne une hausse de la production de prolactine. Ceci provoque le développement des glandes mammaires (alvéoles mammaires) et leur préparation à la production de lait pour le bébé.

Pourquoi les taux de prolactine changent-ils soudainement ?

Le taux de prolactine n'est pas toujours stable. Il peut augmenter naturellement ou à la suite d'une maladie.

Situations où les niveaux de prolactine augmentent naturellement

Ces éléments peuvent entraîner une hausse temporaire de votre taux de prolactine, c'est-à-dire de courte durée. C'est normal et il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

• Stress physique : Lorsque vous ressentez une douleur intense.
• Exercice : Après une bonne séance d'entraînement.
• Manger : Après le repas.
• Rapport sexuel : Après l’acte sexuel.
• Stimulation mammaire : Si les seins sont stimulés en dehors de l'allaitement.
• Blessure à la poitrine : En cas d'accident ou de blessure à la poitrine.
• Grossesse et allaitement : les taux de prolactine sont naturellement très élevés pendant ces périodes.

Taux de prolactine anormalement élevés (hyperprolactinémie)

Certaines affections médicales ou certains médicaments peuvent entraîner une élévation prolongée du taux de prolactine. Cette affection est médicalement appelée hyperprolactinémie .

La principale cause est une affection appelée prolactinome . Il s'agit d'une petite tumeur, généralement bénigne, qui se développe dans l'hypophyse. Cette tumeur sécrète inutilement l'hormone prolactine.

Lorsque le taux de prolactine devient anormalement élevé, les symptômes suivants peuvent apparaître.

Le taux de prolactine peut-il être anormalement bas ?

Oui, c'est possible. Mais c'est très rare. En général, sauf en cas de grossesse ou d'allaitement, le taux de prolactine est bas. C'est un état normal.

Le seul signe indiquant un taux anormalement bas de prolactine est donc l'absence de production de lait maternel après l'accouchement .

Dans ce cas, la cause pourrait être une affection appelée hypopituitarisme . Cela signifie que l'hypophyse ne produit pas une ou plusieurs hormones nécessaires. Il s'agit également d'une affection très rare.

Comment mesure-t-on son taux de prolactine ?

C'est très simple. Votre médecin peut prescrire une analyse de sang (dosage de la prolactine) pour vérifier votre taux de prolactine. C'est une analyse de sang classique. Si vous présentez les symptômes mentionnés plus haut et suspectez un dysfonctionnement de l'hypophyse, votre médecin vous prescrira cet examen.

Quels sont les taux normaux de prolactine ?

Le tableau ci-dessous présente les valeurs normales de prolactine chez une personne en bonne santé. Toutefois, ces valeurs peuvent légèrement varier d'un laboratoire à l'autre. Il est donc important de consulter la section « Valeurs normales » de votre rapport.

Si vous avez des inquiétudes concernant vos résultats, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.

Quand faut-il consulter un médecin pour un problème de prolactine ?

Si vous pensez présenter l'un des symptômes d'hyperprolactinémie évoqués précédemment (tels que des règles irrégulières, une infertilité et un écoulement laiteux des seins), consultez immédiatement votre médecin . Il ou elle pourra effectuer des examens, en déterminer la cause et vous prescrire un traitement si nécessaire.

Si vous allaitez et que vous avez un problème de production de lait insuffisante, consultez également un médecin à ce sujet.

La prolactine est une hormone essentielle à la grossesse et à l'allaitement. En dehors de cela, on n'y prête guère attention jusqu'à l'apparition de symptômes inhabituels. Soyez donc attentive aux changements de votre corps. En cas de doute, consultez un médecin.