Que sont les SERM ? Découvrons ce médicament utilisé dans le traitement du cancer du sein et de l’ostéoporose (modulateurs sélectifs des récepteurs d’œstrogènes).

Vous avez probablement déjà entendu parler du cancer du sein ou de l'ostéoporose. Aujourd'hui, nous allons parler d'une classe particulière de médicaments utilisés pour traiter ces deux affections : les modulateurs sélectifs des récepteurs aux œstrogènes, ou SERM. Bien que leur nom puisse paraître un peu technique, leur mode d'action est assez simple. Voyons ce que sont les SERM et comment ils agissent sur notre organisme.

En termes simples, que sont ces SERM ?

Les SERM sont un type de médicament qui contrôle ou modifie l'action de l'œstrogène dans notre organisme. Imaginez l'œstrogène comme une clé. Les cellules de notre corps possèdent des récepteurs qui s'adaptent à cette clé. Lorsque l'œstrogène se lie à ces récepteurs, les cellules reçoivent certains messages, par exemple, un message leur indiquant de « croître ».

Les SERM sont très efficaces. Ils bloquent l'entrée des œstrogènes dans certaines parties du corps. Et, dans d'autres parties, ces médicaments agissent comme les œstrogènes . Autrement dit, un même médicament a deux effets, selon l'endroit où il agit. C'est comme si une même personne agissait tantôt comme un protecteur, tantôt comme un allié.

Deux des médicaments les plus couramment utilisés dans ce groupe sont le tamoxifène et le raloxifène .

Comment fonctionnent ces SERM ?

Comme nous l'avons déjà dit, leur fonctionnement varie selon les endroits. Expliquons cela plus en détail.

1. Concernant le cancer du sein : Certains types de cancers du sein sont stimulés par l’œstrogène. On les appelle cancers du sein à récepteurs hormonaux positifs (RH+) ou à récepteurs d’œstrogènes positifs (RE+). Ces cellules cancéreuses possèdent à leur surface des sites de fixation pour l’œstrogène. Lorsque l’œstrogène se fixe à ces sites, les cellules cancéreuses reçoivent le signal de se diviser et de proliférer. Les SERM agissent en bloquant ces sites avant que l’œstrogène ne puisse s’y fixer. C’est comme essayer d’insérer une mauvaise clé dans une serrure : l’œstrogène adéquat ne peut alors pas atteindre la clé et se fixer. Cela empêche les cellules cancéreuses de recevoir le signal de proliférer.

2. Santé osseuse : L’œstrogène est une hormone essentielle à la solidité des os. Après la ménopause, la baisse du taux d’œstrogènes chez la femme accroît le risque de perte osseuse, ou ostéoporose . Dans ce contexte, les SERM agissent sur les cellules osseuses de la même manière que l’œstrogène : ils se fixent aux os et leur transmettent le message suivant : « Restez forts, ne perdez pas de calcium. »

Dans quels cas utilise-t-on les SERM ?

Les médecins recommandent principalement ce médicament dans plusieurs situations.

Pour le cancer du sein

• Pour les femmes présentant un risque accru de cancer du sein ER-positif : si un membre de la famille a eu ce cancer, ou si des tests génétiques ont confirmé qu’elles sont porteuses de mutations génétiques qui augmentent le risque de cancer, ce médicament leur est administré à titre préventif.
• Pour les femmes ayant subi une intervention chirurgicale pour un cancer du sein : après l’opération, ces médicaments sont administrés afin de prévenir la récidive du cancer. Ils contribuent également à prévenir l’apparition d’un cancer dans l’autre sein sain.
• Pour le carcinome canalaire in situ (CCIS) : il s’agit d’un stade très précoce du cancer du sein. Les SERM sont utilisés pour empêcher la propagation de cette affection.
• Pour le cancer du sein qui s'est propagé à d'autres parties du corps (cancer du sein métastatique) : ce médicament est administré pour contrôler le cancer.
• Concernant le cancer du sein chez l'homme : oui, les hommes peuvent aussi avoir un cancer du sein. Le tamoxifène est également utilisé pour les cancers ER-positifs.

Pour l'ostéoporose

Un médicament appelé raloxifène est utilisé pour contrôler la perte osseuse après la ménopause et réduire le risque de fractures.

Ce traitement est-il efficace ?

Oui, ce sont des traitements très efficaces. Examinons quelques conclusions d'études :

• L'administration de tamoxifène aux femmes à haut risque qui sont préménopausées (n'ont pas encore atteint la ménopause) peut réduire le risque de cancer du sein d'environ 40 % .
• Si une personne ayant subi une intervention chirurgicale pour un cancer du sein prend du tamoxifène, le risque de développer un cancer dans l'autre sein est réduit de 50 % .
• Le tamoxifène contribue à réduire de 30 % à 50 % le risque de récidive chez les personnes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce.
• Des études ont montré que le raloxifène réduit le risque de fractures vertébrales chez les femmes ménopausées atteintes d'ostéoporose.

Quels sont les effets secondaires possibles de ce médicament ?

Comme tout médicament, les SERM peuvent provoquer des effets secondaires. Cependant, tout le monde ne les ressent pas tous.Il est important de s'en souvenir. De plus, les bénéfices de ces médicaments sont souvent supérieurs aux effets secondaires. Votre médecin vous expliquera tout cela.

Dans le tableau ci-dessous, nous avons séparé les effets secondaires courants et rares de ce médicament.

Est-il possible d'atténuer l'inconfort causé par les effets secondaires ?

Oui, tout à fait. Il existe quelques mesures que vous pouvez prendre pour atténuer l'inconfort, notamment les symptômes similaires à ceux de la ménopause (bouffées de chaleur, insomnies, sécheresse vaginale).

• Pour atténuer les bouffées de chaleur : réduisez votre consommation de caféine (café, thé) et d’aliments épicés. Certaines personnes trouvent un soulagement en consommant des aliments riches en phytoestrogènes, comme le soja, les pois chiches et les lentilles.
• Pour les problèmes de sommeil : faire de l’exercice quotidiennement vous aide à mieux dormir.
• En cas de sécheresse vaginale : il existe des crèmes hydratantes vaginales spécifiques. N’hésitez pas à en parler à votre médecin.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

Si vous constatez une aggravation des effets secondaires courants, informez-en votre médecin. Cependant, des affections graves, bien que rares, peuvent survenir avec les SERM. Si vous présentez l'un des symptômes suivants, n'attendez pas. Rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

• Engourdissement ou faiblesse d'un côté du corps ou du visage.
• Difficultés d'élocution, mots indistincts.
• Un mal de tête soudain et intense.
• Difficultés respiratoires soudaines.
• Douleurs intenses à la poitrine, au bras, à l'épaule ou à la mâchoire, survenant sans raison apparente.

Il pourrait s'agir de signes d'un accident vasculaire cérébral ou d'une embolie pulmonaire, il faut donc y prêter une grande attention.