Votre enfant est-il muet à certains endroits ? On appelle cela le mutisme sélectif – parlons-en !

Votre enfant est très bavard à la maison : il lit sans cesse et parle fort même en jouant. Mais à l’école, chez des proches ou à des fêtes, sa bouche semble-t-elle complètement muette ? Se contente-t-il d’acquiescer sans répondre lorsqu’on lui pose une question ? Vous pourriez penser qu’il s’agit de timidité, d’entêtement ou simplement de quelques babillages. Mais il pourrait s’agir de quelque chose de plus profond, un trouble de santé mentale causé par la peur et l’anxiété . Aujourd’hui, nous allons parler de ce trouble appelé « mutisme sélectif ».

Qu'est-ce que le mutisme sélectif ?

En termes simples, le mutisme sélectif est l'incapacité de parler dans certaines situations sociales, dans des lieux où l'on se sent mal à l'aise ou anxieux. Ce n'est pas intentionnel . Dans des endroits familiers et rassurants, comme à la maison, la parole ne pose aucun problème. Mais à l'école ou en présence d'inconnus, la voix semble se bloquer.

C'est différent de la simple timidité. Le mutisme sélectif est un trouble anxieux. Il débute souvent dans l'enfance, vers l'âge de 5 ans. Il est fréquemment diagnostiqué chez les enfants d'âge préscolaire et de CP. Cependant, il peut aussi toucher des personnes plus jeunes et des adultes.

Cette affection serait légèrement plus fréquente chez les filles que chez les garçons, mais cela pourrait être dû à des préjugés. Il s'agit néanmoins d'une maladie très rare, touchant moins d'une personne sur cent.

Quels sont les symptômes d'une personne atteinte de mutisme sélectif ?

Le terme « sélectif » dans son nom suggère que ce phénomène ne se produit que dans certaines situations . Autrement dit, vous pouvez parler sans problème dans des situations où vous vous sentez à l'aise. En revanche, dans des situations où vous vous sentez mal à l'aise ou anxieux, il devient très difficile, voire impossible, de parler.

Ces symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre. Certaines personnes sont complètement aphasiques, tandis que d'autres s'expriment de façon très limitée.

Un état d'incapacité à parler ou presque.

Cela implique d'éviter de parler autant que possible, voire de cesser complètement de parler. Voici un exemple :

• Vous avez l'impression d'être incapable de parler. Cela se produit parce que votre esprit est endurci par une peur et une anxiété excessives. Même si vous semblez ne pas vouloir parler, ce n'est pas intentionnel, cela arrive tout simplement.
• Son corps est tendu, il a l'air d'avoir pris de la drogue. Comme un cerf pris dans un phare et apeuré.
• Son visage est impassible .
• Évite le contact visuel.
• Il évite les interactions sociales ou n'y participe pas . Imaginez que, lorsque l'enseignant pose une question en classe, cet enfant regarde le sol pendant que les autres répondent.
• Ils n'expriment pas leurs besoins. Par exemple, ils peuvent aller aux toilettes à l'école sans demander la permission au professeur, et même demander quelque chose dans leurs vêtements.Il y a aussi des moments où l'on a envie d'uriner .
• Adopte un comportement délibérément perturbateur pour éviter de parler (par exemple, en se débattant, en pleurant).

communication non verbale

• Au lieu de mots , ils utilisent des sons que tout le monde comprend, comme « Uu huun » (oui) et « Ah ah » (non).
• Pour éviter de parler , ils écrivent les choses et font des choses comme vous montrer quelque chose dans un livre .
• Utilise des gestes et des expressions faciales au lieu de mots (par exemple, hocher la tête, pointer du doigt).

Parler peu ou de façon limitée

• Il est temps de répondre.
• Ils répondent en un ou deux mots ou utilisent des phrases très courtes.
• Ils marmonnent, bégaient ou parlent très lentement et à voix basse.
• Il parle avec une voix modifiée (par exemple, comme un robot, ou en modifiant la hauteur de sa voix normale).

Pourquoi ce mutisme sélectif se produit-il ?

Les experts ne comprennent toujours pas pleinement la cause exacte de ce phénomène, mais ils pensent que plusieurs facteurs pourraient jouer un rôle.

Autres troubles mentaux

Le mutisme sélectif est fortement associé à d'autres troubles mentaux. Ce ne sont pas les seules causes, mais les personnes atteintes de ces troubles sont plus susceptibles de développer un mutisme sélectif.

• Trouble d'anxiété sociale : Ce trouble est très fréquent chez les personnes atteintes de mutisme sélectif. Les experts estiment que 75 % à 100 % des personnes présentent les deux.
• Phobies : Peur excessive de diverses choses.
• Autres troubles anxieux.
• Trouble du spectre autistique.
• Anxiété de séparation : Peur excessive d'être séparé de ses parents.
• Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : détresse psychologique survenant après un événement traumatique.

Antécédents familiaux ou influences génétiques

Les troubles anxieux peuvent être héréditaires. Une personne atteinte de mutisme sélectif a plus de chances d'avoir un proche parent (parent, frère/sœur, enfant) souffrant de cette affection ou d'un autre trouble anxieux.

Autres troubles de la parole

Certains enfants peuvent développer un mutisme sélectif en raison d'une anxiété liée à leur façon de parler ou à des difficultés à comprendre ce que disent les autres (par exemple, des troubles du traitement auditif , des retards d'apprentissage).

Elle peut aussi être causée par des troubles de la parole, comme des troubles de la fluidité verbale . Certains enfants peuvent développer un mutisme sélectif parce qu'ils n'aiment pas leur propre voix ou qu'ils ont peur de la façon dont ils sonnent lorsqu'ils parlent.

facteurs sociaux

Certains facteurs sociaux peuvent également être à l'origine du mutisme sélectif chez les enfants.

• Être victime de harcèlement de la part des autres.
• Événements traumatiques graves ou abus.
• Problèmes familiaux (par exemple, violence émotionnelle, verbale ou physique à la maison).
• Déménager dans un pays ou une région où l'on parle une langue majeure différente.

Quelles sont les complications possibles du mutisme sélectif ?

Cette situation peut avoir des effets néfastes sur votre vie de diverses manières.

• Malaise social, solitude ou isolement.
• Apparition d'autres troubles ou symptômes liés à l'anxiété.
• Impact sur les activités éducatives ou le rendement au travail .

Comment diagnostique-t-on cela ?

Le mutisme sélectif est souvent diagnostiqué par un professionnel de la santé mentale, comme un psychiatre ou un psychologue. Les orthophonistes peuvent également aider à exclure d'autres affections et à établir un diagnostic.

Le médecin diagnostique cette affection en observant les symptômes et les comportements. Il vous posera (ou à votre enfant) des questions sur ces expériences et sur d'autres facteurs pouvant y contribuer.

En général, votre médecin utilisera des questionnaires et des listes de contrôle pour déterminer si vous souffrez de cette affection. Selon le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition, texte révisé™) de l'Association américaine de psychiatrie, pour recevoir un diagnostic de mutisme sélectif, vous devez répondre aux cinq critères suivants :

1. Ne pas parler systématiquement dans les situations sociales où l'on s'attend à ce que vous preniez la parole, alors qu'il n'y a aucun problème à parler à d'autres moments.

2. Le fait de ne pas parler a des répercussions sur la vie sociale, éducative ou professionnelle .

3. L'incapacité de parler dure plus d'un mois.

4. Le fait de ne pas parler ne signifie pas que vous ne pouvez pas parler ou comprendre la langue principale utilisée par les autres.

5. La difficulté d'élocution ne peut être causée par un autre trouble de la parole, comme le bégaiement . Elle ne peut pas non plus être uniquement liée à un trouble du spectre de l'autisme , à un trouble du spectre de la schizophrénie ou à d'autres affections psychotiques .

Existe-t-il un traitement ? Peut-on en guérir complètement ?

Grâce au traitement, la gravité des symptômes et leur fréquence d'apparition peuvent être réduites. Si la maladie est diagnostiquée et traitée précocement, certaines personnes peuvent même constater une disparition complète des symptômes.

Les traitements les plus courants sont :

Thérapie en santé mentale

thérapie en santé mentale (en particulier la thérapie cognitivo-comportementale ou TCC)La thérapie comportementale est généralement le premier traitement proposé et celui qui donne les meilleurs résultats. Elle vous aide à comprendre et à gérer l'anxiété et les autres émotions pénibles à l'origine du mutisme sélectif. Elle vous aide également à contrôler les comportements perturbateurs qui peuvent accompagner cette affection.

Lorsqu'on utilise cette thérapie chez les enfants, il est important d'impliquer leurs aidants (parents, tuteurs). Leur soutien est essentiel à la réussite du traitement.

Orthophonie

L'orthophonie consiste à travailler avec un orthophoniste. Cela peut s'avérer particulièrement utile en cas de mutisme sélectif associé à un trouble de la parole.

Médicaments

Si la thérapie psychologique ou la psychothérapie seules ne fonctionnent pas, des médicaments peuvent également être utilisés dans le cadre du traitement.

Les médicaments les plus couramment prescrits pour le mutisme sélectif sont les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) . Bien qu'ils soient principalement utilisés pour traiter la dépression, ils peuvent également soulager les troubles anxieux comme le mutisme sélectif. D'autres médicaments peuvent aussi être utiles. Votre médecin (ou celui de votre enfant) pourra vous donner plus d'informations à ce sujet et vous aider à choisir le traitement le plus adapté.

Il est préférable de demander à votre médecin quels sont les effets secondaires des médicaments.

Que se passe-t-il si moi ou mon enfant souffrons de mutisme sélectif ?

Si un enfant est atteint de ce trouble, cela peut affecter ses résultats scolaires, ses relations avec ses amis et sa capacité à se faire des amis. Parfois, les enfants peuvent être tentés de garder le silence, même dans des situations très importantes.

Si vous souffrez de mutisme sélectif à l'âge adulte, cela peut continuer à avoir des conséquences négatives. Il peut devenir difficile de se faire des amis et d'établir des relations (sociales, professionnelles, amoureuses). Cela peut également affecter vos études et votre travail.

Chez de nombreuses personnes, les symptômes semblent disparaître avec l'âge. Cependant, il arrive qu'ils persistent et puissent ressembler à ceux d'autres troubles anxieux (notamment l'anxiété sociale).

Si elle est diagnostiquée et traitée précocement, les résultats sont excellents. Diagnostiquée et traitée dès le plus jeune âge, la plupart des personnes peuvent guérir de cette affection ou apprendre à vivre avec. Dans ce cas, elle n'aura pas d'impact majeur sur leur vie.

Cependant, si elle n'est pas diagnostiquée et traitée, les conséquences sont moins favorables. Il ne s'agit pas d'une affection dangereuse, mais ses effets indésirables peuvent être importants.

Peut-on prévenir le mutisme sélectif ?

Malheureusement, le mutisme sélectif est impossible à prévenir. Les experts n'en comprennent pas pleinement les causes, il n'existe donc aucun moyen d'en réduire le risque d'apparition.

Comment puis-je aider mon enfant s'il souffre de mutisme sélectif ?

Il est normal d'être frustré lorsque votre enfant ne parle pas dans certaines situations, et même lorsqu'il vous dit « Parle, parle ! » sans réagir. Cette frustration peut être encore plus grande si votre enfant cherche à éviter de parler, par exemple en pleurant.

Mais surtout, il est important de se rappeler que le mutisme sélectif est un trouble mental. Votre enfant n'y peut rien. En revanche, vous pouvez agir sur son état et sur la façon dont vous réagissez à ses symptômes.

Voici quelques points importants à retenir :

• Veillez à ce que votre enfant se sente à l'aise et en sécurité. Ne le forcez pas à aller dans des endroits où il pourrait avoir peur ou être anxieux. Il est également déconseillé d'aborder ce problème devant lui, car cela pourrait le gêner et aggraver sa peur.
• Réduisez la peur et l'anxiété, puis passez à l'étape suivante. Commencez par encourager votre enfant à s'exprimer de manière à ce qu'il se sente à l'aise. Commencez par l'initier progressivement aux interactions sociales, puis aidez-le à parler.
• Soyez patient et laissez votre enfant s'exprimer. Si vous parlez à sa place, il risque d'avoir l'impression de se tromper, ce qui l'empêchera de surmonter sa peur et son anxiété de parler. Aidez-le à comprendre qu'il est important de réfléchir avant de répondre et de prendre son temps.
• Félicitez-le pour ses efforts. S'il prend la parole, félicitez-le. Récompensez-le (avec des mots) pour son initiative. Faites-lui plaisir d'avoir osé s'exprimer.
• N'essayez pas de les encourager en les punissant. Les enfants qui ont peur d'être punis s'ils ne parlent pas auront plus de mal à s'exprimer car leur peur sera accrue.

Quels types de choses « déclenchent » le mutisme sélectif ?

Les « déclencheurs » du mutisme sélectif sont des situations ou des raisons pour lesquelles une personne atteinte de ce trouble est plus susceptible de ne pas parler. Voici quelques exemples courants :

• On a l'impression que les autres sont si proches, qu'ils pénètrent dans notre intimité .
• D'autres parlaient fort et se comportaient mal.
• Des étrangers, des nouvelles personnes.
• Les caractéristiques physiques des autres, par exemple , les personnes très grandes et de forte corpulence.
• Les gestes ou les comportements des autres, par exemple, les personnes qui semblent anxieuses, antipathiques ou qui font de mauvais gestes .
• Des endroits plus fréquentés et plus bruyants.
• Lieux associés à des souvenirs tristes et désagréables.
• Des endroits où je ne suis jamais allé auparavant.
• Des situations totalement inédites, ou des situations où l'enfant a déjà vécu une expérience infructueuse.

Ce ne sont là que quelques-uns des déclencheurs les plus courants. Certaines personnes peuvent avoir des déclencheurs différents et plus spécifiques. Ces déclencheurs peuvent également évoluer avec le temps.

Le mutisme sélectif est-il une forme d'autisme ?

Non, le mutisme sélectif et les troubles du spectre autistique sont deux affections distinctes. Cependant, les personnes autistes sont plus susceptibles de présenter un mutisme sélectif.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Le mutisme sélectif est un trouble qui empêche un enfant de parler par peur ou anxiété. Il se manifeste souvent dès l'âge scolaire, mais peut aussi toucher les jeunes et les adultes. Il est important de comprendre que les enfants atteints de ce trouble ne sont ni têtus ni indifférents. De plus, ils ne peuvent pas le contrôler seuls.

Si vous pensez que votre enfant souffre de mutisme sélectif, parlez-en à son pédiatre ou à un autre professionnel de santé. Des traitements existent et plus ils sont commencés tôt, meilleurs seront les résultats. Grâce à vos encouragements et à votre soutien, votre enfant peut apprendre à s'exprimer sans être paralysé par la peur ou l'anxiété.

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