Avez-vous déjà ressenti une perte soudaine de contrôle d'un côté de votre corps, des troubles de l'élocution ou une perte de vision momentanée, avant que tout ne revienne à la normale en quelques minutes ? Face à une telle expérience, beaucoup pensent : « Oh… ce devait être de la fatigue. » Mais il ne faut surtout pas prendre cela à la légère. Cela peut être un signe avant-coureur, un dangereux précurseur d'un AVC grave aux conséquences potentiellement dramatiques. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection souvent négligée, mais pourtant cruciale : l'AIT, ou accident ischémique transitoire.
Qu'est-ce qu'un AIT exactement ?
En termes simples, un AIT (accident ischémique transitoire) est une paralysie temporaire. Nos cellules cérébrales ont besoin d'oxygène et de nutriments pour fonctionner. Ces éléments proviennent du sang. Si un vaisseau sanguin qui irrigue une partie du cerveau est momentanément obstrué, cette partie n'est plus irriguée. On parle alors d'ischémie. Pendant ce temps, les fonctions corporelles contrôlées par cette partie du cerveau sont temporairement interrompues. Cependant, lors d'un AIT, l'obstruction de ce vaisseau sanguin est temporaire . En quelques minutes ou quelques heures, l'obstruction est levée spontanément et la circulation sanguine vers le cerveau est rétablie. Les symptômes disparaissent également.
Le plus important, c'est de comprendre qu'un AIT est tout aussi grave qu'un AVC et nécessite une prise en charge médicale immédiate. En effet, dès l'apparition des symptômes, il est impossible de savoir s'il s'agit d'un AIT passager ou d'un AVC majeur aux conséquences irréversibles. Alors, n'attendez pas une minute.
Le nom « Mini-AVC » est-il incorrect ?
Les AIT sont souvent appelés « mini-AVC », mais ce terme est inexact. « Mini » évoque quelque chose de petit et d'inoffensif. Or, un AIT peut affecter une vaste zone du cerveau. De plus, un AIT peut évoluer vers un AVC majeur en quelques minutes, heures ou jours.
Il existe deux différences principales entre un AIT et un AVC majeur :
1. Un AIT s'arrête spontanément. Mais un AVC ne s'arrête pas et nécessite un traitement.
2. Un AVC entraînant des lésions cérébrales permanentes, celles-ci sont clairement visibles à l'IRM. En revanche, un AIT ne provoquant pas de lésions cérébrales permanentes, une IRM réalisée après la disparition des symptômes ne montre généralement aucune différence.
Quels sont les symptômes d'un AIT ?
Les symptômes d'un AIT sont très similaires à ceux d'un AVC. Ils surviennent brutalement, sans aucun signe avant-coureur . Un ou plusieurs de ces symptômes peuvent se manifester simultanément.
| Symptôme | Une explication simple |
|---|---|
| Faiblesse/paralysie d'un côté du corps (hémiplégie) | Une sensation soudaine d'engourdissement ou de lourdeur d'un côté d'un bras, d'une jambe ou du visage. Comme si vous alliez vous évanouir. |
| Difficultés d'élocution (aphasie / dysarthrie) | Vous avez du mal à trouver vos mots, vous ne savez plus quoi dire, ou vous avez l'impression de bégayer en parlant. |
| Tirer sur un côté du visage | Quand j'essaie de sourire, un côté de ma bouche s'affaisse. Je ne peux pas contrôler les muscles de mon visage. |
| Problèmes de vision (diplopie) | Vous perdez soudainement la vue d'un œil ou des deux, votre vision devient floue, ou vous voyez deux choses à la fois. |
| Difficultés à marcher et perte d'équilibre (ataxie) | Soudain, j'ai des vertiges, je suis incapable de marcher correctement et j'ai l'impression de vaciller. |
| Mal de tête soudain et intense | Un mal de tête soudain et violent, comme vous n'en avez jamais connu de votre vie, sans raison apparente. |
| Confusion et difficulté à comprendre | Il devient difficile de comprendre ce que disent les autres, et on oublie soudain des choses comme l'endroit où l'on se trouve et l'heure. |
Pourquoi cet AIT survient-il ?
Un AIT et un AVC sont causés par les mêmes éléments. La principale cause est l'obstruction temporaire d'un vaisseau sanguin qui irrigue le cerveau. Plusieurs mécanismes peuvent expliquer ce phénomène :
- Thrombose : Lorsque le cholestérol et d'autres substances s'accumulent dans les parois des vaisseaux sanguins du cerveau (on parle alors d'athérosclérose), des caillots sanguins peuvent se former et obstruer le vaisseau.
- Un caillot formé ailleurs migre vers le cerveau (thromboembolie) : imaginez un caillot sanguin qui se forme dans un gros vaisseau sanguin du cœur ou du cou (l’artère carotide), se détache, migre avec le sang et se bloque dans un petit vaisseau sanguin du cerveau. Ce risque est plus élevé chez les personnes souffrant de fibrillation auriculaire, une affection caractérisée par un rythme cardiaque irrégulier.
- Accident vasculaire cérébral lacunaire : cette affection peut également être provoquée par l’obstruction de très petits vaisseaux sanguins situés profondément dans le cerveau.
- AIT inexpliqué (AIT cryptogénique) : Parfois, malgré des examens approfondis, aucune cause spécifique ne peut être trouvée à un AIT.
Qui présente un risque plus élevé de développer un AIT ?
Certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de faire un AIT. On parle alors de facteurs de risque. Certains de ces facteurs sont modifiables.
| facteur de risque | Comment cela affecte |
|---|---|
| Pression artérielle élevée (Hypertension) | Il s'agit du principal facteur de risque, et du plus dangereux. L'hypertension artérielle endommage les vaisseaux sanguins et augmente le risque d'obstruction. |
| Diabète (diabète de type 2) | Lorsque le taux de sucre dans le sang augmente, les vaisseaux sanguins sont endommagés, ce qui accroît le risque de formation de caillots sanguins. |
| Fumeur | Fumer épaissit le sang, endommage les parois des vaisseaux sanguins et augmente la pression artérielle. |
| Cholestérol élevé (hyperlipidémie) | Le mauvais cholestérol (LDL) présent dans le sang peut se déposer sur les parois des vaisseaux sanguins, les rétrécissant et les obstruant progressivement. |
| Maladies cardiaques (en particulier la fibrillation auriculaire) | Des battements de cœur irréguliers peuvent provoquer la formation de caillots sanguins à l'intérieur du cœur, qui peuvent ensuite migrer vers le cerveau. |
| Obésité (augmentation du poids corporel) | La prise de poids est directement liée à l'hypertension artérielle, au diabète et au cholestérol. |
| Vieillissement | Le risque augmente à mesure que les vaisseaux sanguins perdent de leur souplesse avec l'âge. |
À quel point un AIT est-il dangereux ?
La principale raison pour laquelle un AIT constitue une urgence est qu'il peut précéder un AVC majeur. Lors d'un AIT, votre corps vous envoie un signal d'alarme important : « Il y a un problème de circulation sanguine vers le cerveau, agissez vite, sinon les conséquences pourraient être catastrophiques. »
N'oubliez pas que près de 20 % des personnes victimes d'un AIT développeront un AVC majeur dans les 90 jours suivants. La moitié d'entre elles en seront victimes dans les deux premiers jours ! Cela signifie que les 48 heures qui suivent un AIT sont cruciales.
Comment un médecin diagnostique-t-il un AIT ?
Lorsque vous vous présentez à l'hôpital avec des symptômes d'AIT, les médecins tenteront d'abord de déterminer s'il s'agit d'un AIT, d'un AVC majeur ou d'une autre affection. Ils auront recours aux examens suivants :
1. Vous demander des détails : Vous interroger sur vos symptômes, leur durée et les autres maladies dont vous souffrez afin de se faire une idée de votre état.
2. Examen physique et du système nerveux : votre force physique, votre équilibre, votre élocution et votre vision sont testés afin d’essayer de déterminer quelle partie du cerveau est affectée.
3. Numérisations :
- Scanner CT (tomodensitométrie) :Cet appareil permet de prendre une image du cerveau en quelques minutes. Il sert principalement à détecter les hémorragies cérébrales.
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen permet d’obtenir une image plus précise du tissu cérébral. L’IRM est essentielle pour différencier avec exactitude un AIT d’un AVC ayant entraîné des lésions permanentes.
En outre, des tests cardiaques tels que l'« (ECG) », l'« (Échocardiogramme) » et des analyses de sang peuvent également être effectués pour en trouver la cause.
Comment traite-t-on les AIT ?
Comme un AIT est temporaire, il n'existe pas de traitement spécifique immédiat. Cependant, l'objectif principal du traitement est de prévenir un AVC majeur ultérieurement. Cela implique de traiter la cause sous-jacente de l'AIT.
Médicaments
- Médicaments anticoagulants : des médicaments comme l’aspirine sont prescrits pour réduire le risque de formation de caillots sanguins. D’autres médicaments, comme le clopidogrel, peuvent également être administrés.
- Médicaments contre l'hypertension : Si votre tension artérielle est élevée, des médicaments vous seront prescrits pour la contrôler.
- Médicaments hypocholestérolémiants (statines) : des médicaments comme l’atorvastatine ou la rosuvastatine réduisent le taux de mauvais cholestérol dans le sang.
- Anticoagulants : Si vous souffrez d’une affection comme la fibrillation auriculaire, vous pourriez recevoir des médicaments puissants comme la warfarine et l’apixaban pour prévenir la formation de caillots sanguins.
Autres traitements
Dans certains cas, si le principal vaisseau sanguin du cou (l'artère carotide) est devenu très rétréci, différentes méthodes sont utilisées pour le ramener à la normale.
- Procédures endovasculaires : Un petit cathéter est introduit dans un vaisseau sanguin et l’obstruction est élargie à l’aide d’un dispositif ressemblant à un ballonnet (angioplastie) ou un dispositif ressemblant à un stent est inséré pour maintenir le vaisseau ouvert.
- Intervention chirurgicale : Parfois, une intervention chirurgicale appelée endartériectomie carotidienne est pratiquée pour retirer les dépôts de cholestérol à l’intérieur du vaisseau sanguin et nettoyer ce dernier.
Que faire en cas d'AIT ?
Ce qu'il y a de plus important à retenir de cet article, c'est que si vous ou quelqu'un que vous connaissez présentez l'un des symptômes de paralysie mentionnés ci-dessus, n'attendez pas une minute.
N'attendez pas de vous dire : « Ça va passer. » Même si les symptômes disparaissent en quelques minutes, ne les ignorez pas. Appelez immédiatement une ambulance ou rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.
N'oubliez pas, le temps, c'est comme des cellules cérébrales. Chaque minute qui passe peut causer davantage de dégâts.
Message à retenir
- Un AIT est une paralysie temporaire, mais c'est un précurseur très dangereux d'un AVC grave.
- Les symptômes d'un AIT (engourdissement d'un côté du corps, difficultés d'élocution, affaissement du visage) sont exactement les mêmes que ceux d'un AVC. La seule différence est qu'ils disparaissent en quelques minutes ou quelques heures.
- N'ignorez jamais des symptômes qui ont disparu. Rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
- L'objectif principal du traitement d'un AIT est de prévenir un AVC majeur. Pour ce faire, suivez scrupuleusement les instructions et les médicaments prescrits par votre médecin.
- Contrôler l'hypertension artérielle, le diabète et le cholestérol, éviter de fumer et adopter un mode de vie sain peuvent réduire le risque d'AIT et d'AVC.
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