Faut-il craindre l'empoisonnement au mercure ? Essayons d'en avoir le cœur net !

Vous avez probablement déjà entendu parler du mercure, n'est-ce pas ? Il est peut-être présent dans les anciennes ampoules à incandescence ou dans certains types d'ampoules fluocompactes. Le mercure est un métal lourd naturellement présent dans l'environnement. Cependant, s'il pénètre dans notre organisme en quantité excessive, il peut s'avérer très dangereux pour notre santé. C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui. Plutôt que d'en avoir peur, le plus important est d'en être conscient.

Le mercure est-il vraiment toxique pour notre organisme ?

Oui, le mercure est un métal toxique. Dans de nombreux pays du monde, comme au Japon et en Irak, cette intoxication au mercure a même provoqué de graves crises de santé publique.

Mais il y a un point important à comprendre : selon sa nature, le mercure peut être plus ou moins nocif. En résumé, il existe plusieurs types de mercure.

• Par exemple : le méthylmercure est un type de mercure qui est rapidement absorbé par notre système digestif et se dépose dans divers tissus. C’est le plus dangereux.
• En revanche, les sels de mercure, par exemple, sont difficilement absorbés par l'organisme et n'ont donc que peu d'effet.

Cela signifie que les dommages dépendent du type de mercure auquel vous êtes exposé et de la quantité.

Comment ce mercure pénètre-t-il dans le corps ?

Le mercure peut pénétrer dans notre organisme de plusieurs façons : par inhalation, par absorption cutanée ou oculaire, ou encore par ingestion d’aliments. Les principales voies d’exposition au mercure sont les suivantes :

1. Consommation de poisson et de fruits de mer

Le mercure rejeté dans l'environnement se retrouve également dans les sources d'eau. Les petits poissons l'ingèrent alors, puis les plus gros poissons s'en nourrissent. En remontant la chaîne alimentaire, les plus grands poissons, au sommet, accumulent des taux élevés de mercure dans leurs tissus. Le thon, l'espadon et les requins sont des exemples de poissons pouvant présenter des taux élevés de mercure.

2. Obturations dentaires

Les amalgames dentaires modernes contiennent de très faibles quantités de mercure. Cela ne présente aucun danger pour la plupart des gens. Toutefois, dans certains cas, il peut exister un risque d'inhalation de très faibles quantités de vapeurs de mercure. Cependant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. Si vous avez des inquiétudes à ce sujet, il est préférable d'en parler à votre dentiste.

3. Lieux de travail et environnement

Les personnes qui travaillent dans des décharges, avec de vieilles lampes à vapeur de mercure, ou dans des environnements où se trouvent des ampoules fluorescentes et fluocompactes cassées, courent un risque légèrement plus élevé d'intoxication au mercure.

Une histoire sur les vaccins et le mercure

Certaines personnes craignent que les vaccins contiennent du mercure. Or, en réalité, certains vaccins utilisent un composé de mercure inoffensif pour l'organisme, qui se décompose et est éliminé très rapidement. Par conséquent, il n'existe aucun risque d'intoxication au mercure lié à la vaccination.

Les femmes enceintes doivent-elles être particulièrement prudentes ?

Oui. Les fœtus sont particulièrement sensibles à l'exposition au mercure. Si une femme enceinte consomme du poisson et des fruits de mer riches en mercure, ce mercure peut passer dans les intestins du bébé et affecter son développement, notamment celui de son cerveau et de son système nerveux. Par conséquent, les femmes enceintes et celles qui attendent un enfant doivent être particulièrement vigilantes à ce sujet.

Quels sont les symptômes d'une intoxication au mercure ?

Le mercure se présentant sous de nombreuses formes et pouvant se déposer à différents endroits du corps, les symptômes peuvent être très variés. Ces symptômes sont particulièrement fréquents en cas d'exposition prolongée au mercure.

Dans les cas les plus graves, l'intoxication au mercure peut même être mortelle. Si vous pensez avoir été exposé(e) au mercure pendant une période prolongée et que vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, consultez immédiatement votre médecin.

Comment le diagnostic est-il établi ?

Il peut parfois être difficile de diagnostiquer avec précision une intoxication au mercure, car les symptômes peuvent être similaires à ceux d'autres maladies.

En général, le médecin prescrira des analyses de sang et d'urine. Mais ces analyses seules ne permettent pas d'établir un diagnostic complet. C'est pourquoi votre médecin vous posera de nombreuses questions. Par exemple :

• Quels sont vos symptômes ? Sont-ils similaires à ceux d’une intoxication au mercure ?
• Pourrait-il y avoir une autre cause qui corresponde mieux à ces symptômes ?
• Avez-vous déjà été exposé au mercure par le biais de votre travail, de votre alimentation (en particulier si vous consommez fréquemment des fruits de mer) ou si vous avez plusieurs amalgames dentaires au mercure ?
• Y a-t-il quelqu'un dans votre famille qui souffre d'une maladie que l'on pense liée au mercure, par exemple la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson ?
• Souffrez-vous d'autres problèmes de santé qui rendent difficile l'élimination des métaux lourds comme le mercure de votre organisme ?

Après avoir examiné tous ces éléments, s'il existe une forte probabilité que vos symptômes soient dus à un empoisonnement au mercure, le médecin décidera de commencer un traitement.

Quels sont les traitements ?

Quel que soit le type de mercure auquel vous avez été exposé, vous serez très probablement traité par une méthode appelée thérapie par chélation .

En résumé, il s'agit d'injecter dans l'organisme des composés spécifiques (médicaments) capables de se lier aux particules de mercure et de les capturer. Une fois ces particules capturées, l'organisme élimine les composés liés par l'urine, ce qui permet de réduire la quantité de mercure dans le corps.