Un bulto na boca? Aprendamos sobre o cancro das glándulas salivares en termos sinxelos.

Algunha vez notaches algo como un pequeno bulto dentro da boca, na meixela ou debaixo da mandíbula? Pode que ao principio nin sequera doa. A maioría das veces, non prestamos moita atención a estas cousas, pensando: "Probablemente sexa só un bulto, mellorará por si só". Non obstante, ás veces, mesmo algo tan pequeno como este pode ser o comezo de algo que nos debe preocupar. Hoxe imos falar de algo así. Trátase do cancro que se produce nas glándulas salivares, é dicir, o cancro de glándulas salivares . Non te preocupes, falaremos de todo de forma sinxela e clara.

Primeiro, vexamos, que son estas glándulas salivares?

En poucas palabras, as glándulas salivares son glándulas da nosa boca e gorxa que producen saliva. Cando comemos, é esta saliva a que axuda a iniciar o proceso dixestivo. A saliva tamén é esencial para manter a boca húmida, falar e tragar alimentos.

Hai tres tipos principais de glándulas salivares na nosa boca.

• Glándulas parótidas: Son as glándulas salivares máis grandes. Están situadas dentro das meixelas, diante das orellas.
• Glándulas submandibulares: Están situadas debaixo do óso maxilar.
• Glándulas sublinguais: Están situadas debaixo da lingua, na parte inferior da boca.

Ademais destas glándulas principais, hai centos de glándulas salivares máis pequenas, demasiado pequenas para ser vistas a simple vista, no padal, dentro dos beizos, dentro das meixelas, na lingua, no nariz e mesmo na gorxa.

Entón, o cancro das glándulas salivares é unha afección cancerosa que se produce en calquera das glándulas salivares das que acabamos de falar. Pode haber dous tipos destes tumores. Algúns son tumores non cancerosos (benignos) . O outro tipo son os tumores cancerosos (malignos) . Hoxe estamos a falar principalmente destes tumores cancerosos.

É común este cancro?

Non. De feito, o cancro das glándulas salivares é un tipo de cancro moi raro . Representa unha porcentaxe moi pequena, arredor do 1 %, de todos os cancros de cabeza e pescozo.

Entre estes, os dous tipos máis comúns son o *carcinoma mucoepidermoide* e o *carcinoma adenoide quístico*. Estes dous tipos representan a metade de todos os cancros que se desenvolven nas glándulas salivares.

A maioría destes tumores, tanto cancerosos como non cancerosos, comezan nas glándulas parótidas, que se atopan dentro das meixelas. Non obstante, se os tumores se desenvolven nas glándulas salivares menores, é máis probable que sexan cancerosos.

Quen ten maior risco de desenvolver este cancro?

Aínda que esta afección pode desenvolverse en calquera persoa, algunhas persoas teñen un maior risco. Os homes teñen un risco lixeiramente maior de desenvolver tumores cancerosos que as mulleres.

Outros factores de risco son:

• Maiores de 55 anos:A medida que envellecemos, o risco de padecer este cancro aumenta, do mesmo xeito que moitas outras enfermidades.
• Tabaquismo e consumo de alcol: Non é nada novo que fumar e o consumo excesivo de alcol contribúan a moitos tipos de cancro. Polo tanto, aplícase tamén a este.
• Ter recibido radioterapia na cabeza ou no pescozo: se recibiu radioterapia na cabeza ou no pescozo por outra afección, especialmente outro cancro, o risco de desenvolver cancro de glándulas salivares no futuro pode aumentar.
• Certas ocupacións: As investigacións descubriron que as persoas que traballan en fontanería, fabricación de caucho, minería de amianto e fabricación de coiro poden ter un risco lixeiramente maior de padecer este cancro. Isto pode deberse aos produtos químicos aos que están expostas.

Ademais, existe a crenza de que algúns tipos raros de cancro de glándulas salivares son máis frecuentes en persoas con certas infeccións víricas, como o virus de Epstein-Barr e o virus do papiloma humano (VPH). Non obstante, isto non significa que estes virus causen o cancro. A investigación sobre esta conexión aínda está en curso.

Cales son os síntomas deste cancro?

A miúdo, o síntoma principal e primeiro do cancro das glándulas salivares é un bulto indoloro na boca, na meixela, debaixo da mandíbula ou no pescozo. Este é o primeiro que nota a maioría da xente.

Non obstante, non todos os bultos son cancerosos. Non obstante, se for canceroso, poden aparecer outros síntomas co tempo. Deberías ter especial coidado con isto.

Como diagnostica isto un médico?

Cando vexas un médico, o primeiro que fará é preguntarche polos teus síntomas e despois realizarache un exame físico. Palpará os bultos dentro da boca, no pescozo e debaixo da mandíbula. Tamén comprobará a función dos nervios faciais.

Despois diso, recoméndase realizar varias probas máis para confirmar o diagnóstico.

• Tomografía computarizada: emprega raios X para producir imaxes nítidas dos tumores do interior das glándulas salivares. Pode determinar o tamaño e a localización do tumor, así como se o cancro se estendeu (metástase) a outras zonas, como os pulmóns ou os ósos.
• Resonancia magnética (RM): emprega imáns e ondas de radio para obter imaxes moi nítidas do interior do corpo. A RM é especialmente importante para ver se o cancro se estendeu a tecidos brandos como músculos, vasos sanguíneos e nervios.
• Tomografía por emisión de positróns (PET): emprega unha pequena cantidade de material radioactivo para identificar onde se atopan as células cancerosas. Isto axuda a determinar se o cancro se estendeu aos ganglios linfáticos ou a outras partes distantes do corpo.
• Biopsia: esta é a única maneira de estar 100 % seguro de se é cancro ou non. Isto implica coller un anaco moi pequeno de tecido ou líquido do bulto cunha agulla e examinalo ao microscopio nun laboratorio. Isto indicarache exactamente se contén células cancerosas ou non.

Cales son os tratamentos para isto?

Unha vez confirmado o diagnóstico, o médico determinará o tratamento máis axeitado para vostede. Isto dependerá de factores como o tipo de tumor, o seu tamaño, se se estendeu e o seu estado de saúde xeral.

Normalmente, o tratamento principal é a extirpación do tumor mediante cirurxía.

Novos tratamentos

Ademais destes tratamentos principais, o seu médico tamén pode falar sobre varios tratamentos novos que aínda están en fase de investigación.

• Inmunoterapia: administración de fármacos que axudan ao sistema inmunitario do noso propio corpo a recoñecer e atacar as células cancerosas.
• Terapia dirixida: uso de fármacos que se dirixen e atacan unha debilidade específica nas células cancerosas.
• Radiosensibilizadores: fármacos que fan que as células cancerosas sexan máis sensibles á radioterapia. Adminístranse xunto coa radioterapia.

Pódese curar completamente este cancro?

Si. Na maioría dos casos, o cancro das glándulas salivares pódese curar por completo se se detecta a tempo e se trata axeitadamente . O prognóstico depende de varios factores.

• Canto mide o tumor?
• Estendeuse o cancro a outros lugares?
• En que glándula salivar está o cancro?
• A natureza das células cancerosas (o seu grao de agresividade)
• O seu estado de saúde xeral

Por exemplo, se o cancro está confinado á glándula salivar, a taxa de supervivencia a 5 anos chega ao 94 %. Non obstante, se o cancro se estendeu, esa taxa diminúe.