Apakah orang dewasa yang Anda kenal baru-baru ini mengalami kehilangan ingatan? Mungkinkah itu menjadi faktor risiko penyakit Alzheimer?

Kita menganggap wajar jika orang dewasa di rumah kita, seperti ibu, ayah, nenek, atau bibi, lupa sesuatu seiring bertambahnya usia. Kita sering mendengar hal-hal seperti, "Di mana saya meletakkan cermin?" "Mengapa saya masuk ke ruangan ini?" Tetapi pernahkah Anda merasa bahwa kelupaan ini sedikit lebih serius? Apakah Anda merasa daya ingat Anda memburuk tahun ini dibandingkan tahun lalu, atau apakah seorang teman pernah memberi tahu Anda tentang hal ini? Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya kita anggap enteng. Sebuah studi medis baru menunjukkan bahwa perubahan signifikan dalam daya ingat seperti ini mungkin merupakan tanda peringatan dini penyakit Alzheimer.

Apa yang diungkapkan oleh penelitian terbaru?

Studi yang baru-baru ini diterbitkan di jurnal medis bergengsi Neurology ini melibatkan 675 orang dengan usia rata-rata 72 tahun. Meskipun orang-orang ini diidentifikasi berisiko terkena penyakit Alzheimer, tidak satu pun dari mereka memiliki masalah besar dengan kemampuan kognitif mereka ketika studi dimulai.

Apa yang dilakukan penelitian ini sangat sederhana. Sebanyak 675 orang dan teman terdekat mereka (yang bisa berupa pasangan, kerabat, atau sahabat) ditanyai tentang perubahan dalam ingatan mereka melalui kuesioner. Pada saat yang sama, mereka semua menjalani pemindaian otak khusus.

Hasilnya cukup mengejutkan. Orang-orang yang melaporkan bahwa mereka atau seseorang yang dekat dengan mereka "memiliki daya ingat yang jauh lebih rendah tahun ini dibandingkan tahun lalu" telah melihat perubahan pertama di otak mereka yang terkait dengan penyakit Alzheimer. Pesan dari hal ini adalah bahwa jika orang lanjut usia mengeluh tentang daya ingat mereka atau keluarga mereka khawatir tentang hal itu, bukanlah ide yang baik untuk mengabaikannya begitu saja dengan alasan "hanya karena mereka semakin tua."

Perubahan memori apa saja yang perlu Anda khawatirkan?

Anda mungkin bertanya-tanya jenis kelupaan apa yang harus kita khawatirkan. Ada beberapa hal yang secara khusus difokuskan dalam penelitian tersebut. Periksa apakah hal-hal ini umum terjadi pada orang dewasa di rumah Anda.

Hasil tes kinerja kognitif yang digunakan dalam penelitian ini juga sesuai dengan apa yang dikatakan orang-orang ini tentang diri mereka sendiri, yang berarti bahwa perasaan "Saya tidak ingat" mereka sebenarnya beralasan.

Perubahan otak dan penyakit Alzheimer

Alzheimer adalah kondisi di mana sel-sel otak secara bertahap hancur seiring waktu, dengan gejala yang semakin parah. Penyebab utamanya adalah dua jenis protein abnormal yang menumpuk di otak. Para peneliti menggunakan teknik pemindaian khusus yang disebut pemindaian PET (positron emission tomography) untuk melihat apakah protein-protein ini mengendap di otak.

1. Plak Amiloid: Ini seperti "bekas luka" yang menumpuk di antara sel-sel otak. Ketika menumpuk, plak ini mengganggu aliran informasi antar sel otak.

2. Gumpalan Tau: Tau adalah protein lain yang ditemukan di dalam sel otak. Pada penyakit Alzheimer, protein-protein ini menggumpal seperti bola benang, membentuk "gumpalan". Hal ini menyebabkan sel-sel mati tanpa mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan.

Studi ini memperjelas bahwa orang yang mengeluh kehilangan ingatan lebih mungkin memiliki gumpalan protein 'tau' di otak mereka.

Jadi, mengapa kita perlu memikirkan hal ini begitu dalam?

Menurut Dr. Rebecca Amariglio, salah satu pemimpin penelitian ini, informasi ini sangat penting bagi kami. Dia mengatakan:

"Sekarang kita tahu bahwa penyakit Alzheimer mulai menyebabkan perubahan di otak jauh sebelum dokter dapat mendeteksi gejalanya secara klinis. Kini ada banyak bukti bahwa saat pertama kali seseorang menyadari perubahan ingatan ini, baik pada diri sendiri maupun anggota keluarga, mungkin merupakan tanda peringatan dini penyakit tersebut."

Sederhananya, perasaan "Saya sering lupa akhir-akhir ini" yang Anda atau seseorang yang dekat dengan Anda alami adalah petunjuk medis yang sangat berharga . Jangan abaikan. Ini bisa jadi peringatan pertama dari tubuh Anda. Jika Anda merasakan hal ini, sebaiknya jangan panik, tetapi bicarakan dengan dokter Anda .

Para peneliti juga mencatat bahwa sebagian besar peserta dalam penelitian ini adalah orang kulit putih dan berpendidikan tinggi, yang menunjukkan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan di negara-negara dengan populasi yang beragam, seperti Sri Lanka.