Soffri spesso di mal di stomaco? Potrebbe trattarsi di un'ulcera gastrica (malattia ulcerosa peptica)! Parliamone.

Avvertite spesso una sensazione di bruciore o fastidio allo stomaco? Molti di noi dimenticano che si tratta di una cosa normale, pensando magari che sia "gastrite". Tuttavia, a volte questo fastidio può essere sintomo di qualcosa di più serio. Si tratta di ulcera gastrica, o come la chiamano i medici, "malattia ulcerosa peptica" (PUD). Oggi, quindi, ne parleremo un po' più nel dettaglio, come se ci stessimo confidando con un amico. Perché esserne consapevoli può essere molto importante per voi.

Che cos'è l'ulcera peptica? In parole semplici...

In parole semplici, l'ulcera peptica è una lesione aperta che si forma sulla mucosa del nostro apparato digerente, la parte del tratto digerente in cui digeriamo cibi e bevande. Il termine "peptico" significa "relativo alla digestione" e deriva dalla parola "pepsina", un importante enzima digestivo prodotto nel nostro stomaco.

Immaginate: nel nostro stomaco abbiamo l'acido gastrico e un enzima chiamato pepsina. Questi due elementi ci aiutano a scomporre chimicamente il cibo che mangiamo e a digerirlo. Questo succo è molto acido, per essere precisi, è corrosivo. A volte questo succo passa nella prima parte del nostro intestino tenue (duodeno).

Osservate, l'intero tratto digerente è rivestito da una membrana mucosa protettiva, come uno scudo che difende le pareti dalle sostanze aggressive presenti all'interno. Questa membrana protettiva è molto resistente nello stomaco e nella prima parte dell'intestino tenue. Tuttavia, in una persona affetta da ulcera peptica, questo sistema di protezione è indebolito . Di conseguenza, i succhi gastrici aggressivi possono corrodere le pareti.

Un'ulcera è un'erosione abbastanza profonda da penetrare tutti e tre gli strati della mucosa gastrica. Nella maggior parte dei casi, queste ulcere si manifestano nello stomaco o nella prima parte dell'intestino tenue (duodeno), perché è lì che i succhi digestivi sono più attivi. Raramente, tuttavia, possono comparire anche in altre sedi.

Dove possono verificarsi queste ferite? Ne esistono di diversi tipi?

Sì, queste ulcere si manifestano principalmente nello stomaco e nella prima parte dell'intestino tenue (duodeno).

• Ulcere duodenali: sono le più comuni e rappresentano circa l'80% dei casi.
• Ulcere gastriche: si riscontrano in circa il 20% dei casi.

Tuttavia, in casi molto rari, l'acido gastrico può risalire in altre zone, causando ulcere. Ad esempio:

• Ulcera esofagea: alcune persone soffrono di reflusso acido cronico, ovvero quando l'acido dello stomaco risale nell'esofago. Se questo fenomeno persiste, la mucosa esofagea può gradualmente deteriorarsi, causando la formazione di un'ulcera. Ciò accade perché la mucosa esofagea non è resistente all'acido quanto quella dello stomaco.
• Ulcera digiunale:Il digiuno è la parte centrale del nostro intestino tenue. Alcuni interventi chirurgici (ad esempio, la gastrodigiunostomia, un intervento che collega lo stomaco direttamente al digiuno) possono causare lesioni a questa parte.

Quanto è comune questa condizione?

A livello mondiale, tra il 5% e il 10% della popolazione svilupperà l'ulcera peptica (PUD) nel corso della propria vita. Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, è più comune nelle persone di mezza età e negli uomini.

Quali sono i sintomi? Come si riconosce?

Sorprendentemente, circa il 70% delle persone affette da questa condizione non presenta alcun sintomo . Tuttavia, le cose più comuni che le persone che manifestano sintomi affermano sono:

• Dolore epigastrico: per essere precisi, è un dolore che proviene dalla parte centrale dello stomaco , sotto il torace.
• Dispepsia: un insieme di disturbi digestivi che si manifestano dopo i pasti. Questi includono dolore nella parte superiore dell'addome, sensazione di bruciore , senso di pienezza dopo aver mangiato e una persistente sensazione di pienezza.

Questa sensazione di bruciore è simile a quella provocata dall'acido gastrico e dagli enzimi che corrodono la mucosa dello stomaco. Alcune persone la descrivono come "qualcosa che scava all'interno dello stomaco". Potresti persino riuscire a individuare con precisione il punto in cui si manifesta il dolore.

Sebbene sia difficile stabilire con esattezza se l'ulcera si trovi nello stomaco o nell'intestino tenue, esistono alcuni indizi:

• Se soffri di ulcera gastrica , il dolore può peggiorare poco dopo aver mangiato (entro 30 minuti), perché è in quel momento che viene secreto il maggior succo gastrico.
• Nel caso di un'ulcera duodenale , il dolore può attenuarsi dopo aver mangiato. Tuttavia, dopo due o tre ore, il dolore può ripresentarsi con il passaggio di cibo e succhi gastrici nell'intestino tenue. Alcune persone confondono questo sintomo con la fame, poiché mangiare allevia il dolore. Anche i risvegli notturni dovuti al dolore sono frequenti nelle persone affette da ulcere dell'intestino tenue.

Oltre a ciò, puoi anche visualizzare altre funzionalità come:

• Stomaco gonfio
• Eruttazioni o rutti frequenti
• Perdita di appetito
• Nausea e vomito

Cosa succede se non viene curato? Quali sono le complicazioni?

Alcune persone sviluppano i sintomi dopo che la condizione ha già portato ad altre complicazioni. Ciò accade se non viene trattata per lungo tempo. Altrimenti, le ferite possono iniziare a sanguinare o la parete può approfondirsi ulteriormente e formare un foro .

In caso di emorragia del tratto gastrointestinale superiore, si potrebbero manifestare sintomi quali:

• Sangue nelle feci ( feci nere e catramose )
• vomito di fondi di caffè
• Vertigini o svenimento
• Pallore della pelle (Pallore)
• Frequenza cardiaca accelerata

Se si verifica una perforazione del tratto digerente (perforazione gastrointestinale), possono manifestarsi sintomi quali:

• Dolore addominale improvviso, forte e acuto
• Gonfiore addominale e dolore insopportabile
• Febbre e brividi

Se non trattate per lungo tempo, le ulcere possono guarire e poi recidivare. In alcune persone, la cicatrizzazione e il gonfiore del tratto digerente possono aumentare, portando a un'ostruzione gastrointestinale . Ciò può causare sintomi come:

• Gonfiore, ritenzione idrica e dolore
• Nausea e vomito
• perdita di appetito e calo ponderale
• Incontinenza e stitichezza

Perché si formano le ulcere allo stomaco? Quali sono le cause principali?

La mucosa protettiva del nostro tratto digerente è progettata per resistere ad acidi ed enzimi aggressivi e per ripararsi in caso di danni. Ciò è particolarmente vero per lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. Tuttavia, le ulcere si verificano quando qualcosa interferisce con queste difese naturali.

Affinché questa protezione si riduca e un'ulcera diventi sufficientemente profonda da penetrare la mucosa, deve verificarsi una condizione cronica o persistente . Gli scienziati hanno identificato due cause principali responsabili della maggior parte di queste ulcere peptiche:

1. Infezione batterica da H. pylori (Helicobacter pylori): questo batterio vive nello stomaco e/o nell'intestino tenue di quasi metà della popolazione mondiale. Per la maggior parte delle persone non causa alcun problema. Tuttavia, se il batterio diventa troppo numeroso, può alterare l'equilibrio degli altri microrganismi presenti e scatenare una risposta infiammatoria . Questa infiammazione prolungata indebolisce la parete intestinale e ne riduce la capacità di autoripararsi. Talvolta, il batterio può persino attaccare direttamente la parete.

2. Abuso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): si tratta di antidolorifici che acquistiamo in farmacia senza ricetta, come l'aspirina e l'ibuprofene. Poiché vengono assunti senza consiglio medico, molte persone li prendono più spesso del necessario. Questo altera l'equilibrio chimico dello stomaco e dell'intestino tenue. I FANS agiscono riducendo la produzione di sostanze chimiche chiamate prostaglandine, che riparano i danni alla mucosa del tratto digerente.

Oltre a queste due ragioni principali, ce ne sono altre meno comuni:

• Altre infezioni
• Riduzione dell'afflusso di sangue (ischemia)
• Grave stress fisico (spesso dovuto a una malattia o un incidente potenzialmente letale)
• Chemioterapia o radioterapia
• Sindrome di Zollinger-Ellison: una condizione in cui lo stomaco produce troppo acido.
• Morbo di Crohn: una patologia infiammatoria del tratto digerente.
• cancro allo stomaco

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Se soffri di un'infezione da Helicobacter pylori o fai un uso frequente di FANS, hai maggiori probabilità di sviluppare ulcere gastriche. Il rischio è particolarmente elevato se presenti entrambi i fattori di rischio.

Inoltre, il fumo, il consumo di alcol e alcuni farmaci che si assumono possono contribuire a questo problema. Sebbene questi fattori da soli non siano sufficienti a causare ulcere, se combinati con un'infezione da Helicobacter pylori o con l'uso di FANS, aumentano la probabilità di sviluppare ulcere gastriche.

Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione?

Se, in base ai sintomi e ai fattori di rischio, il medico sospetta un'ulcera allo stomaco, controllerà innanzitutto l'esofago per verificare la presenza di ulcere. Eseguirà anche un test per l'infezione da Helicobacter pylori.

Per molte persone, la diagnosi definitiva si giunge tramite endoscopia digestiva superiore (EGD) . Questo esame prevede l'inserimento, attraverso la bocca, di un sottile tubo con una piccola telecamera all'estremità, che permette di esaminare l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. In questa fase, può essere prelevato anche un piccolo campione di tessuto (biopsia) dallo stomaco per verificare la presenza di Helicobacter pylori.

L'endoscopia è molto utile perché non solo permette di visualizzare immagini, ma anche di introdurre strumenti attraverso il tubo, se necessario, ed eseguire trattamenti. Ad esempio, se una ferita sanguina, è possibile trattarla immediatamente per arrestare l'emorragia.

Altri test:

• Per individuare lesioni di maggiori dimensioni, si può ricorrere a una tomografia computerizzata (TC) o a una radiografia del tratto gastrointestinale.
• Per rilevare l'infezione da Helicobacter pylori è possibile eseguire un "test del respiro all'urea" o un "esame delle feci".

Quali sono i trattamenti?

Il trattamento principale per le ulcere gastriche consiste in una combinazione di farmaci che riducono l'acidità dello stomaco, proteggono la mucosa gastrica e ne favoriscono la guarigione . In caso di infezione, potrebbero essere necessari anche antibiotici . La cosa più importante è individuare e trattare la causa dell'ulcera.

Nella maggior parte dei casi, le ferite guariscono con la sola terapia farmacologica. Tuttavia, in presenza di complicazioni, come sanguinamento o perforazione, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo. Molte di queste complicazioni possono essere gestite con semplici procedure mediche, come l'endoscopia.

Farmaci

• Antibiotici: Se hai un'infezione da Helicobacter pylori o da un altro batterio, il medico ti prescriverà una combinazione di antibiotici per eliminare i batteri. (Esempio: Amoxicillina, Claritromicina, Metronidazolo)
• Agenti citoprotettivi: questi farmaci agiscono rivestendo e proteggendo la mucosa gastrica fino alla sua guarigione. (Es: sucralfato, misoprostolo, subsalicilato di bismuto)
• Bloccanti dei recettori dell'istamina (bloccanti H2): questi farmaci riducono l'acidità bloccando la sostanza chimica che segnala allo stomaco di produrre acido. (Es: Famotidina, Cimetidina)
• Inibitori della pompa protonica (IPP): questi farmaci riducono l'acidità gastrica e favoriscono la guarigione della mucosa gastrica proteggendola. (Es: Omeprazolo, Pantoprazolo, Esomeprazolo)
• Antidolorifici alternativi ai FANS: se di solito assumi FANS, potresti voler parlare con il tuo medico di un'alternativa. Il paracetamolo (acetaminofene) non è un FANS e non ha lo stesso effetto sulla mucosa gastrica.

Procedure mediche

In caso di ferita complessa e sanguinante, il medico dovrà intervenire direttamente. Spesso ciò può essere fatto durante l'endoscopia. L'emorragia viene arrestata cauterizzando la ferita o iniettando farmaci. Se è presente una perforazione, questa viene suturata.

Raramente, se un'ulcera ha ostruito l'esofago, potrebbe essere necessario intervenire per riaprirlo. Ciò può comportare l'aspirazione del contenuto dello stomaco o, molto raramente, un intervento chirurgico.

Cosa dovremmo fare per proteggerci da questa situazione? (Prevenzione)

Le cose più importanti che puoi fare per proteggerti dall'ulcera peptica sono:

1. Fai il test per l'infezione da H. pylori e curati: molte persone sono infette da H. pylori senza saperlo. Puoi scoprirlo con un semplice test del respiro all'urea. In caso affermativo, inizia il trattamento prima che si manifestino problemi. Anche se sei già stato curato in passato, è consigliabile ripetere il test, perché a volte l'infezione può ripresentarsi.

2. Usare i FANS solo come indicato: se si è soliti assumere FANS quotidianamente per dolori e fastidi lievi, fare attenzione a non superare la dose raccomandata. In caso di precedenti di ulcere gastriche, è meglio evitarne l'uso. Se necessario, assumerli insieme a un altro farmaco che protegga la mucosa gastrica.

Queste ferite guariranno senza farmaci?

Se si elimina la causa dell'ulcera, questa potrebbe guarire. Tuttavia, di solito è necessario un esame medico per determinarne la causa. Se la causa è un'infezione da Helicobacter pylori o un'altra patologia, sarà necessario un trattamento per eliminarla.

Se la causa è semplicemente l'assunzione di FANS, l'ulcera potrebbe guarire da sola interrompendone l'assunzione. Tuttavia, è consigliabile consultare un medico per conferma. Potrebbe anche trattarsi di un'infezione da Helicobacter pylori, e i FANS possono peggiorare un'infezione precedentemente innocua.

Cosa succede dopo il trattamento? Quanto tempo ci vuole per guarire?

La maggior parte delle ulcere gastriche guarisce in poche settimane . La maggior parte delle persone deve assumere il farmaco per circa due mesi. Questo farmaco è molto efficace. Tuttavia, le persone affette da patologie croniche come la sindrome di Zollinger-Ellison potrebbero dover assumere il farmaco per tutta la vita.

Dopo il trattamento, il medico effettuerà degli esami di controllo per accertarsi che l'ulcera sia completamente guarita e che l'infezione sia scomparsa. L'Helicobacter pylori è un batterio insidioso e a volte può ripresentarsi. Inoltre, se le condizioni che hanno causato l'ulcera persistono, l'ulcera può ricomparire.

Molto raramente, alcune persone possono presentare ulcere gastriche persistenti che non guariscono con il trattamento. Queste possono causare complicazioni come dolore cronico e cicatrici estese. In tali casi, può essere necessario un intervento chirurgico (ad esempio, per rimuovere il tessuto cicatriziale (piloroplastica) o per recidere un nervo che controlla la produzione di acido gastrico (vagotomia)).

Hai bisogno di apportare modifiche alla tua dieta e al tuo stile di vita?

Gli alimenti e le bevande non causano ulcere allo stomaco, ma se ne soffrite, alcuni cibi e bevande (soprattutto quelli piccanti e acidi) possono peggiorarle . Se presentate sintomi o avete sofferto in passato di ulcere allo stomaco, dovreste evitare completamente alcol e fumo .

Informa il tuo medico di tutti i farmaci che assumi (in particolare i FANS). Alcuni farmaci possono causare problemi se assunti contemporaneamente.

Non si può curare con degli antiacidi a casa?

Gli antiacidi agiscono neutralizzando l'acido e riducendo sintomi come bruciore di stomaco, indigestione e dolore addominale. Possono alleviare temporaneamente i sintomi di un'ulcera, ma non la curano . Se hai già sofferto di ulcere gastriche, gli antiacidi possono aiutare a prevenirne la ricomparsa.

Quali sono i momenti migliori per consultare un medico?

Se sospetti di avere un'ulcera allo stomaco, consulta un medico . Sebbene i farmaci da banco possano controllare temporaneamente i sintomi, non cureranno l'ulcera. È necessario identificare e trattare la causa sottostante.

Un'ulcera non trattata, anche in assenza di sintomi gravi, può portare a complicazioni serie. L'infezione da Helicobacter pylori, la principale causa di ulcere gastriche, può inoltre causare altre complicazioni (come un aumento del rischio di sviluppare un tumore allo stomaco).

Se noti segni di gravi complicazioni come queste, recati immediatamente al pronto soccorso:

• Un dolore costante e intenso.
• Segni di sangue nelle feci (feci nere) o vomito di sangue.
• Segni di grave perdita di sangue (pallore, svenimento).

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

L'ulcera peptica è una patologia grave che colpisce l'apparato digerente. Si manifesta quando il sistema immunitario si indebolisce. Questa condizione si sviluppa lentamente e di solito richiede un trattamento medico per guarire.

Le ulcere gastriche sono una patologia comune e curabile. Tuttavia, è importante consultare un medico anche in assenza di sintomi gravi.Se non trattate, le ferite possono diventare più profonde e gravi. Quindi, non esitare a consultare un medico riguardo ai tuoi sintomi. La tua salute è importante!

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