Scopriamo tutto sul virus HPV (Papillomavirus umano). Non abbiate paura, parliamone!

Probabilmente avrete già sentito parlare di "HPV". Magari da un amico, su internet o da un medico. Cos'è esattamente l'HPV (Papillomavirus umano)? È qualcosa di cui dovreste avere paura? No, non preoccupatevi. Parliamone in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è esattamente l'HPV (Papillomavirus umano)?

In parole semplici, l'HPV è un virus molto comune. È simile al raffreddore, ma con alcune differenze. Esistono oltre 100 tipi di HPV. Alcuni tipi possono causare piccole verruche su mani, piedi o viso. Esistono inoltre circa 30 tipi che colpiscono i genitali, ovvero vagina, cervice e pene. Le verruche genitali sono causate da questi tipi di HPV.

Infatti, l'HPV è una delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) più comuni. È così comune che molte persone sessualmente attive non vaccinate contro l'HPV contrarranno il virus a un certo punto della loro vita. Ma il più delle volte, non sanno nemmeno di esserne affette.

Ecco il punto importante. Esistono tipi di HPV a "basso rischio" e ad "alto rischio" . I tipi a basso rischio sono quelli che causano le verruche, come accennato in precedenza. Tuttavia, esistono alcuni tipi di HPV ad alto rischio che possono causare tumori come il cancro del collo dell'utero e il cancro della vagina. Ma non preoccupatevi , se lo scoprite precocemente, tramite un Pap test o un test HPV, e se individuate e trattate le cellule precancerose, spesso potete prevenire lo sviluppo del cancro.

Qual è la relazione tra HPV e cancro cervicale?

Quando la maggior parte delle persone pensa all'HPV, pensa al cancro cervicale. Sì, c'è del vero in questo. Alcuni tipi di HPV, in particolare i tipi 16 e 18, possono causare alterazioni nelle cellule della cervice. Questa condizione è chiamata displasia cervicale. Si tratta di un segnale d'allarme che precede lo sviluppo del cancro. Se queste alterazioni cellulari non vengono trattate, nel tempo possono evolvere in cancro cervicale.

Ecco però una cosa importante da ricordare. Se hai meno di 30 anni, la maggior parte delle infezioni da HPV si risolve spontaneamente . È come se il nostro sistema immunitario combattesse il virus e lo sconfiggesse. Dopo i 30 anni, se un Pap test rileva la presenza di HPV, il medico deciderà se è necessario sottoporsi a controlli più frequenti. Ciò significa che, se sei ad alto rischio, è importante fare i test più spesso.

Ecco perché è così importante sottoporsi regolarmente al Pap test a partire dai 21 anni.Tuttavia, il fatto che ti sia stato diagnosticato un'infezione da HPV o una displasia cervicale non significa che svilupperai un tumore. Non succede a tutte.

Quanto tempo ci vuole perché un'infezione da HPV si trasformi in cancro?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. In realtà, il virus HPV di per sé non si "trasforma" in cancro. Ciò che accade è questo: se si viene infettati da un tipo di HPV "ad alto rischio", questo può causare alterazioni cellulari precancerose. Se queste alterazioni cellulari non vengono trattate, possono evolvere in cancro. Ma questo processo può richiedere anni, persino decenni . Ecco perché è importante individuare precocemente queste alterazioni cellulari precancerose con esami come il Pap test.

Quali sono i sintomi di un'infezione da HPV?

Nella maggior parte dei casi, un'infezione da HPV che colpisce i genitali non causa alcun sintomo . Tuttavia, se i sintomi si manifestano, il segno più comune è la comparsa di verruche genitali. Queste verruche possono apparire come piccole escrescenze simili a cavoli o persino come acrocordoni. Possono comparire settimane, mesi o persino anni dopo l'infezione. Come altri tipi di HPV, le verruche genitali sono contagiose . Possono anche essere pruriginose e molto fastidiose.

La cosa importante è che i tipi di HPV ad alto rischio spesso non causano alcun sintomo finché non si trasformano in cancro . Ecco perché sottoporsi al test è fondamentale.

Tutte le verruche sono causate dall'HPV?

Sì! Può essere un po' confusionario, soprattutto quando si cerca di capire la differenza tra le verruche che crescono sul dito, quelle che crescono nella zona genitale e l'HPV che può portare al cancro del collo dell'utero.

In parole semplici, i tipi di HPV che causano le verruche, comprese le verruche genitali (causate principalmente dai tipi di HPV 6 e 11), sono davvero fastidiosi. A chi piacciono le verruche, soprattutto nella zona genitale? Tuttavia, questi tipi di HPV non sono dannosi, nel senso che non causano il cancro .

Altri tipi di HPV possono causare verruche in altre parti del corpo:

• verruche piatte
• Verruche plantari sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi
• Verruche periungueali e subungueali

Importante: tutte le verruche sono causate dall'HPV. Tuttavia, non tutti i tipi di HPV causano verruche. I tipi di HPV che possono portare al cancro non causano verruche. Tenetelo presente.

Come si trasmette l'HPV?

L'HPV genitale si diffonde principalmente attraverso il contatto pelle a pelle.Cioè, durante i rapporti sessuali, il sesso orale e il sesso anale. I tuoi genitali – cioè vagina, pene, scroto, retto e ano – possono essere infettati se entrano in contatto con le stesse zone di una persona infetta.

Esiste anche una certa possibilità che il virus possa essere trasmesso tramite contatto manuale con i genitali, ad esempio tramite "fingering" o "handjob". Tuttavia, si ritiene che questa sia una modalità di trasmissione meno comune e i dati a riguardo sono inferiori rispetto a quelli relativi al contatto genitale.

Qual è la probabilità di contrarre l'HPV?

L'HPV è un virus altamente contagioso . Uno dei motivi è che si trasmette tramite contatto pelle a pelle. Non è necessario condividere fluidi corporei per contrarre il virus da una persona, né viceversa. Il virus può essere trasmesso anche in assenza di eiaculazione.

Chi è colpito dall'HPV?

Chiunque abbia rapporti sessuali con una persona infetta o abbia uno stretto contatto genitale con lei può contrarre l'HPV. Inoltre, chiunque sia infetto può trasmettere il virus al proprio partner.

Se sei sieropositivo, il tuo sistema immunitario potrebbe avere più difficoltà a combattere le infezioni da HPV. Gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini hanno maggiori probabilità di contrarre tipi di HPV ad alto rischio che possono causare il cancro. In tal caso, il medico potrebbe raccomandare un Pap test anale. Sebbene il Pap test non rilevi direttamente l'HPV, può individuare alterazioni cellulari precancerose. Chiedi al tuo medico se hai bisogno di questo test.

Indipendentemente dalla propria anatomia riproduttiva, è importante prevenire la diffusione dell'HPV sottoponendosi alla vaccinazione e praticando sesso sicuro (utilizzando il preservativo o la diga dentale in modo corretto e costante) .

Come l'HPV colpisce le donne

In generale, le donne sono a maggior rischio di contrarre l'HPV. Questo perché un'infezione da HPV ad alto rischio, se non trattata, può evolvere in cancro cervicale. Il Pap test e il test per l'HPV possono individuare precocemente le alterazioni cellulari precancerose e prevenire il cancro cervicale. L'HPV può anche causare verruche genitali nelle donne.

Come l'HPV colpisce gli uomini

Per gli uomini, i rischi per la salute derivanti dall'HPV sono inferiori rispetto alle donne. Anche gli uomini possono contrarre verruche genitali, ma la maggior parte delle infezioni si risolve spontaneamente . L'HPV può causare tumori del pene, dell'ano e della testa e del collo, ma questi sono molto rari . Pertanto, i test per l'HPV e il Pap test non sono generalmente raccomandati per gli uomini (ad eccezione del Pap test anale per gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini).

Quali sono le complicazioni dell'infezione da HPV?

La complicanza più grave dell'HPV è il cancro. Il cancro cervicale è il tipo di cancro più comune associato all'HPV . Altri tipi di cancro sono molto più rari. Tra questi:

• cancro anale
• cancro del pene
• cancro alla gola
• cancro vaginale
• cancro vulvare

Tuttavia, il solo fatto di avere l'HPV, anche se si tratta di un tipo "ad alto rischio", non significa che svilupperai necessariamente questo tumore .

Le verruche genitali sono un'altra complicanza dell'HPV. Possono provocare prurito, fastidio e interferire con la vita quotidiana. A parte questi sintomi, le verruche genitali non sono particolarmente pericolose.

Quali test possono rilevare l'infezione da HPV?

Le verruche genitali e quelle presenti in altre parti del corpo possono solitamente essere identificate da un medico durante una visita. Poiché i tipi di HPV ad alto rischio non causano sintomi, spesso la presenza di un'infezione viene diagnosticata solo tramite un Pap test di routine o un test HPV.

• Pap test: questo esame serve a individuare il cancro cervicale e le cellule precancerose che, se non trattate, possono trasformarsi in tumore. Il cancro cervicale è quasi sempre causato dal papillomavirus umano (HPV) ad alto rischio.
• Test HPV: questo test è in grado di rilevare direttamente la presenza di tipi di HPV ad alto rischio, ovvero tipi di virus che, se non trattati, possono causare il cancro del collo dell'utero.

Esistono altre procedure in grado di rilevare cellule anomale che potrebbero essere causate dall'infezione da HPV:

• Colposcopia: il medico può prescrivere questo esame se il Pap test mostra cellule anomale o se si è positive al virus HPV. Durante l'esame, la cervice uterina viene ingrandita con uno strumento illuminato chiamato colposcopio. Questo permette di visualizzare chiaramente eventuali cellule anomale. Il medico può prelevare un piccolo campione di cellule e inviarlo a un laboratorio per verificarne la presenza di lesioni precancerose o cancerose. Questa procedura è chiamata biopsia.
• Ispezione visiva con acido acetico (VIA): questo metodo è utilizzato dai medici che lavorano in aree in cui il Pap test o il test HPV non sono facilmente disponibili. In questo metodo, una soluzione simile all'aceto viene applicata alla cervice, che fa diventare bianche le cellule anomale, rendendole più facili da identificare.

Quali sono i trattamenti per l'HPV?

Ricorda che i trattamenti non possono eliminare completamente il virus HPV dal tuo corpo . Tuttavia, esistono trattamenti che possono aiutare a rimuovere le verruche visibili nella zona genitale o in altre parti del corpo e a rimuovere le cellule anomale nella cervice uterina.

Esistono diversi metodi di trattamento:

• Criochirurgia:L'utilizzo di azoto liquido per congelare e rimuovere le verruche è lecito, così come la distruzione delle cellule anomale.
• Procedura di escissione elettrochirurgica ad ansa (LEEP): si utilizza una speciale ansa metallica per rimuovere verruche o cellule anomale dalla cervice uterina.
• Elettrocauterizzazione: utilizza una corrente elettrica per bruciare e rimuovere le verruche.
• Terapia laser: utilizza una luce intensa per distruggere verruche o cellule anomale.
• Biopsia conica a freddo: viene prelevato un campione di tessuto cervicale a forma di cono. Questo campione può contenere cellule anomale.
• Creme su prescrizione: esistono creme su prescrizione che possono essere applicate direttamente sulle verruche per eliminarle, come l'imiquimod (Aldara®) e il podofilox (Condylox®).
• Acido tricloroacetico (TCA): Si tratta di un trattamento chimico. Viene applicato per bruciare le verruche.

Solo un piccolo numero di persone con HPV ad alto rischio sviluppa cellule cervicali anomale che richiedono un trattamento per evitare che si trasformino in cancro.

È possibile prevenire l'HPV?

L'unico modo per prevenire completamente l'HPV è l'astinenza sessuale. Ma per molte persone, questo non è pratico. Pertanto, obiettivi più realistici sono ridurre il rischio di infezione da HPV e prevenire il cancro cervicale conducendo una vita sessuale sana.

È possibile ridurre il rischio tramite:

• Vaccinati contro l'HPV. Il vaccino contro l'HPV è più efficace se somministrato prima dell'inizio dell'attività sessuale (intorno agli 11 o 12 anni). Tuttavia, può anche proteggerti da tipi di HPV a cui non sei mai stata esposta prima, anche dopo l'inizio dell'attività sessuale. Parlane con il tuo medico per valutare le opzioni disponibili.
• Effettua controlli e test regolari. L'individuazione precoce dell'HPV e delle cellule anomale può aiutare a prevenire il cancro del collo dell'utero. Dovresti iniziare a fare Pap test regolarmente a partire dai 21 anni. Chiedi al tuo medico qual è il programma di screening più adatto a te.
• Pratica sesso sicuro . I preservativi e le dighe dentali non sono efficaci nella prevenzione dell'HPV quanto lo sono nella prevenzione delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST) che si diffondono attraverso il liquido seminale o i fluidi vaginali. Questo perché l'HPV si trasmette tramite contatto pelle a pelle. Tuttavia, usarli correttamente ogni volta che si ha un rapporto sessuale può ridurre il rischio di contrarre l'HPV.
• Proteggi il/la tuo/a partnerInforma il tuo partner se hai l'HPV. Anche lui/lei può sottoporsi al test. Potrebbe essere necessario astenersi dai rapporti sessuali durante il trattamento per le verruche genitali o per l'HPV ad alto rischio. Chiedi al tuo medico quali precauzioni adottare in caso di infezione da HPV.

Cosa posso aspettarmi se contraggo un'infezione da HPV?

La prognosi generale per l'HPV è molto buona . Dipende dal tipo di HPV e dalla capacità del corpo di combattere l'infezione. Se si ha un tipo di HPV a "basso rischio" e si gode di buona salute, ci sono buone probabilità che l'infezione si risolva spontaneamente entro 12-24 mesi .

Esistono alcuni tipi di HPV che possono causare il cancro. Il medico ti terrà sotto controllo per individuare questi tipi e, se necessario, ti consiglierà ulteriori esami o trattamenti. L'individuazione precoce dei tipi "ad alto rischio" e i controlli periodici (ad esempio, Pap test regolari) possono aiutare a prevenire il cancro cervicale causato dall'HPV.

È possibile curare l'HPV?

No. Non esiste una cura per l'HPV. Tuttavia, il tuo sistema immunitario è molto efficiente nell'eliminare il virus. La maggior parte delle infezioni da HPV (circa il 90%) scompare entro uno o due anni.

L'HPV è contagioso per tutta la vita?

Non necessariamente. Finché si è portatori del virus, con o senza sintomi, è possibile trasmetterlo da persona a persona. Ad esempio, se le verruche genitali scompaiono ma il virus è ancora presente nell'organismo, è possibile trasmettere il virus HPV che le ha causate a qualcun altro.

Quando dovrei consultare un medico?

Consulta un medico se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi:

• Verruche genitali . Si tratta di verruche che assomigliano a un cavolfiore. Possono comparire nella vagina, nell'ano o nella bocca.
• Risultati anomali del Pap test. Risultati anomali del Pap test indicano che potrebbero essere necessari ulteriori test per la ricerca dell'HPV.

Inoltre, chiedi al tuo medico con quale frequenza dovresti sottoporti a test che possono rilevare un'infezione da HPV, come il Pap test. Parla con il tuo medico di qualsiasi dubbio tu abbia riguardo all'HPV, soprattutto se soffri di una patologia che indebolisce il tuo sistema immunitario. Questo può rendere più difficile per il tuo corpo combattere il virus.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

È molto comune avere qualche domanda sull'HPV. Puoi porre domande come queste:

• Ho bisogno di un trattamento per l'HPV?
• Questo tipo di HPV è considerato ad alto rischio?
• Dovrei sottopormi regolarmente al test per l'HPV?
• Posso trasmettere l'HPV ad altri?
• Posso fare il vaccino contro l'HPV?

Il mio partner dovrebbe preoccuparsi se ho l'HPV?

L'HPV è molto comune.Quasi tutti contraggono o contrarranno l'HPV a un certo punto della vita. La maggior parte delle infezioni da HPV si risolve spontaneamente , man mano che il corpo combatte il virus.

È difficile stabilire con certezza se il tuo partner ha contratto l'HPV da te o da qualcun altro. Infatti, possono volerci anni prima che si manifestino i sintomi (se si manifestano). La cosa migliore da fare è sottoporsi a controlli medici regolari e condividere le informazioni sul proprio stato di salute con il partner.

Infine, alcune cose da ricordare

È normale sentirsi sopraffatti e spaventati quando si viene a conoscenza dell'HPV (Papillomavirus umano). Potreste avere molte domande su come influirà sulla vostra salute e sulle vostre relazioni sessuali. Prima di farvi prendere dal panico, parlate con il vostro medico di questo virus e di cosa provoca realmente. Non date per scontato che svilupperete un tumore.

Non tutti i tipi di HPV sono uguali. L'HPV, che causa le verruche genitali, può essere imbarazzante, ma il virus non è dannoso. La maggior parte delle infezioni da HPV viene eliminata dall'organismo. Nei casi in cui il corpo non riesca a combatterlo, il medico monitorerà le cellule per individuare eventuali cambiamenti che potrebbero portare al cancro.

Parla con il tuo medico del vaccino contro l'HPV e sottoponiti a controlli regolari. Questa è la cosa più importante.

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