Il tuo ritmo sonno-veglia è alterato? Parliamo di disturbi del ritmo circadiano del sonno!

Anche tu hai difficoltà ad addormentarti la sera? O ti svegli spesso al mattino? Ti senti assonnato durante il giorno? Quasi tutti possono sperimentare uno o due di questi problemi del sonno. Ma se persistono e influenzano le tue attività quotidiane, potresti soffrire di un disturbo del ritmo circadiano del sonno, di cui parleremo. Non preoccuparti, lo spiegheremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è questo "ritmo circadiano"? In parole semplici...

La parola "circadiano" deriva dal latino e significa qualcosa come "intorno al giorno". Quindi, il ritmo circadiano è un ciclo naturale di circa 24 ore che avviene nel nostro corpo. È come un piccolo orologio interno che ci dice quando dormire e quando svegliarci. Non solo ci aiuta a dormire, ma contribuisce anche a controllare molte funzioni del nostro organismo, come l'attività ormonale, la temperatura corporea e l'appetito.

Per la maggior parte delle persone, questo orologio biologico funziona automaticamente senza problemi. Ma per alcune persone, questo processo si altera. È in questi casi che si manifestano i disturbi del ritmo circadiano del sonno . Ciò significa che il ciclo sonno-veglia viene sregolato.

Quali sono i tipi di disturbi del ritmo circadiano?

Questi disturbi possono presentarsi in diverse forme. Vediamo alcuni dei tipi principali:

• Disturbo da jet lag: probabilmente ne avrete già sentito parlare. Quando viaggiamo improvvisamente in un Paese con un fuso orario diverso, il nostro orologio biologico impiega un po' di tempo ad adattarsi al nuovo orario. Questo è ciò che chiamiamo jet lag.
• Disturbo del sonno da lavoro a turni (SWSD): se lavori di notte, anche tu potresti risentirne. Quando dormiamo di giorno e lavoriamo di notte, il nostro orologio biologico fatica ad adattarsi. Immagina: Sunil va a lavorare di notte, non dorme bene durante il giorno e si sente ancora assonnato quando lavora di notte.
• Disturbo della fase sonno-veglia ritardata (DSWPD): si verifica quando le persone vanno a dormire e si svegliano due ore o più tardi del normale. Ad esempio, alcune persone si svegliano tra le 2 e le 3 del mattino e dormono fino alle 23-12. Questo è particolarmente comune tra i bambini e i giovani adulti.
• Disturbo avanzato della fase sonno-veglia (ASWPD): è l'opposto del precedente. Ci si addormenta intorno alle 18-19 e ci si sveglia intorno alle 2-3 del mattino. È più comune tra le persone anziane.
• Disturbo irregolare del ritmo sonno-veglia (ISWRD): in questo disturbo, gli orari di addormentamento e risveglio sono molto irregolari, senza alcun ritmo regolare. Si verificano brevi sonnellini più volte al giorno. Questo disturbo può spesso manifestarsi in persone affette da malattie neurodegenerative come la demenza.
• Disturbo del ritmo sonno-veglia non di 24 ore (N24SWD):Il loro orologio biologico non è esattamente di 24 ore. Potrebbe essere di 25 o 26 ore. Quindi vanno a dormire sempre un po' più tardi. Questo è un fenomeno che si osserva spesso nelle persone non vedenti.

Inoltre, a volte si verificano problemi del sonno che non rientrano perfettamente in nessuna di queste categorie, ma sono causati da un'alterazione del ritmo circadiano. I medici li definiscono "disturbi del ritmo sonno-veglia circadiano non altrimenti specificati".

Quanto sono comuni questi disturbi? Colpiscono tutti?

In realtà, a parte il jet lag e il disturbo del ritmo circadiano legato al lavoro a turni, gli altri disturbi del ritmo circadiano sono generalmente piuttosto rari. Si stima che colpiscano solo circa il 3% della popolazione mondiale.

Tuttavia, il jet lag è un problema comune per chi viaggia in aereo, soprattutto quando si reca in un luogo con un fuso orario di differenza superiore a due ore. È stato inoltre riscontrato che il disturbo da lavoro a turni colpisce circa un terzo delle persone che lavorano di notte.

Quali sono i sintomi di questi disturbi del ritmo circadiano?

I sintomi di questi disturbi sono principalmente legati al sonno e alla veglia. Comportano alterazioni del ciclo sonno-veglia, ovvero del modo in cui il corpo percepisce il giorno e la notte.

I sintomi possono variare leggermente a seconda del disturbo. Verifica se presenti qualcuno di questi sintomi:

• Difficoltà ad addormentarsi la notte (insonnia): non riuscire ad addormentarsi per diverse ore dopo essere andati a letto.
• Risveglio a metà del sonno: svegliarsi nel cuore della notte o al mattino presto, senza essersi addormentati completamente.
• Ho difficoltà a riaddormentarmi dopo essermi svegliato.
• Svegliarsi prima del previsto al mattino.
• Difficoltà a svegliarsi al mattino (inerzia del sonno) o orari di sonno e veglia irregolari.
• Eccessiva sonnolenza diurna (ipersomnia): questa condizione provoca il desiderio di dormire durante il giorno.
• Bisogno di dormire durante il giorno.
• Sensazione di stanchezza costante (affaticamento).
• Mal di testa.
• Cose come stress, depressione, irritabilità causate dalla mancanza di sonno.

Immagina di andare a letto alle 22:00 e di non riuscire ad addormentarti prima dell'1:00. Anche se volessi alzarti alle 6:00, ti sentiresti completamente spossato. Ti sentiresti assonnato tutto il giorno e non riusciresti a fare nulla come si deve. Se questa situazione persiste, potrebbe essere sintomo di un disturbo del ritmo circadiano.

Quali sono le cause di questi disturbi?

Le persone con disturbi del ritmo circadiano possono presentare alterazioni dell'orologio biologico naturale o dei processi ad esso correlati. Talvolta, ciò può essere dovuto a un problema in una specifica area del cervello.

Nel nostro cervello esiste una parte chiamata ipotalamo . Al suo interno si trova un gruppo di neuroni specializzati, denominato nucleo soprachiasmatico (SCN).Questo è l'orologio biologico principale del nostro corpo. Anche in assenza di influenze esterne, il corpo umano è generalmente sintonizzato su un ciclo sonno-veglia di poco più di 24 ore.

I disturbi del ritmo circadiano possono essere causati da:

• Danni cerebrali o alterazioni della funzione cerebrale: ad esempio, malattie neurodegenerative, traumi cranici, infezioni come l'encefalite.
• Compromissione della vista: la parte del cervello chiamata SCN è direttamente collegata ai nostri occhi. Ecco perché la luce del giorno è così importante per il nostro orologio biologico. Pertanto, le persone che hanno subito danni agli occhi, alla retina o al nervo ottico hanno maggiori probabilità di sviluppare questi disturbi.
• Viaggi: il jet lag è una conseguenza del progresso tecnologico. Viaggiamo più velocemente, ma il nostro corpo non riesce ad adattarsi a tale velocità.
• Professione: Le persone che lavorano di notte possono sviluppare questi disturbi a causa di tale turno.
• Cause non identificate: alcune persone sviluppano questi disturbi per ragioni che nemmeno i medici riescono a individuare.

Quali fattori aumentano il rischio di sviluppare questi disturbi?

Esistono alcuni fattori che possono aumentare leggermente il rischio di sviluppare questi disturbi del ritmo circadiano. Alcuni di questi sono controllabili, altri no.

• Età: I bambini e i giovani adulti hanno maggiori probabilità di sviluppare un ritmo sonno-veglia ritardato (DSWPD), mentre le persone di età superiore ai 60 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare un ritmo sonno-veglia precoce (ASWPD).
• Influenze genetiche: alcune caratteristiche del sonno possono essere ereditate dai genitori. La ricerca ha inoltre dimostrato che determinate mutazioni genetiche aumentano il rischio di sviluppare questi disturbi.
• Direzione del viaggio: il jet lag è più probabile che ti colpisca quando viaggi verso est (dove il tuo ciclo sonno-veglia è anticipato) rispetto a quando viaggi verso ovest (dove il tuo ciclo sonno-veglia è invertito).
• Cambiamenti durante i cambi di turno: i lavoratori a turni possono riscontrare questi problemi quando passano a un turno che inizia prima di quello a cui sono abituati.
• Cambiamenti neuroevolutivi: le persone con disturbi come l'ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività) o il disturbo dello spettro autistico hanno maggiori probabilità di manifestare questi disturbi del ritmo circadiano.

Quali altre complicazioni possono insorgere a causa di questi disturbi?

I disturbi del ritmo circadiano sono molto vari. Alcuni hanno solo un impatto minimo, mentre altri possono causare gravi disagi nella vita quotidiana.

• Insufficienza scolastica e lavorativa: le persone affette da questi disturbi possono avere difficoltà a rispettare gli orari scolastici e lavorativi.
• Altri problemi del sonno: queste persone possono anche avere altri problemi del sonno, come l'insonnia cronica .
• Uso di droghe: , , ‍‍ (‍ ) . ‍‍ (alcohol use disorder or substance use disorder) .
• Incidenti e infortuni: la sonnolenza diurna aumenta il rischio di incidenti durante la guida o l'utilizzo di macchinari pesanti.

Come fanno i medici a sapere con precisione se si soffre di questi disturbi?

Per ricevere una diagnosi di disturbo del ritmo circadiano (diverso dal jet lag), è necessario che i sintomi persistano per almeno tre mesi. Il medico utilizzerà diversi metodi per diagnosticare questi disturbi:

• Questionari, anamnesi e colloquio con te: raccoglieremo informazioni ponendoti domande sui tuoi sintomi, sulle tue abitudini del sonno e su come queste influenzano il tuo lavoro.
• Esame fisico e neurologico: questo permetterà di verificare la presenza di altre patologie che potrebbero causare questi sintomi.
• Esami di laboratorio: possono essere eseguiti esami della saliva, del sangue e delle urine. Questi esami possono valutare i livelli ormonali e altri indicatori utili a determinare il tipo e la causa del disturbo.
• Esami di diagnostica per immagini: esami come la TAC (tomografia computerizzata) o la risonanza magnetica (RM) possono essere utilizzati per verificare la presenza di eventuali problemi al cervello.
• Diario del sonno: il medico potrebbe chiedervi di tenere un diario per registrare le vostre abitudini di sonno.
• Attigrafia: Si tratta di un dispositivo di rilevamento del movimento indossato al polso. Ha l'aspetto di un orologio. Potrebbe esserti richiesto di indossarlo 24 ore su 24, per alcuni giorni o un paio di settimane. Analizza i tuoi schemi di attività.

A seconda dei sintomi e dei sospetti del medico, potrebbero essere necessari ulteriori esami. Il medico vi fornirà maggiori informazioni al riguardo.

Quali sono le cure disponibili? È incurabile?

Il trattamento dei disturbi del ritmo circadiano varia a seconda del tipo di disturbo e delle circostanze individuali. I trattamenti possono includere uno o più dei seguenti:

• Manipolare la luce:
• Assumere melatonina o farmaci simili secondo le indicazioni del medico:
• Modificare le abitudini legate al sonno (Igiene del sonno):

In che modo può essere utile manipolare la luce?

La parte del nostro cervello chiamata SCN (nucleo soprachiasmatico) è direttamente collegata alla retina dei nostri occhi. Ecco perché la luce del giorno ha un impatto così significativo sul nostro orologio biologico. Se siete mai stati in un grande negozio di ferramenta e avete visto il reparto illuminazione, probabilmente avrete notato lampadine bianche di tutti i colori: bianco-bluastro, bianco-giallastro, bianco freddo, bianco caldo. Se soffrite di un disturbo del ritmo circadiano, potete contribuire a regolare il vostro ciclo sonno-veglia modificando la luminosità e il colore della luce che vi circonda.

In genere, la luce intensa aiuta a svegliarsi, mentre la luce fioca aiuta ad addormentarsi.Quindi, prova ad accendere luci intense quando ti svegli al mattino. Abbassa le luci quando vai a letto la sera.

Inoltre, è possibile cambiare il colore della luce. Utilizzate solo luce fredda (blu) durante il giorno, perché il nostro cervello è molto sensibile alla luce blu. La sera, utilizzate una luce calda e gialla.

La luce blu proviene anche da schermi come quelli di televisori, computer e smartphone. Puoi favorire il sonno modificando le impostazioni del colore dei loro schermi e riducendone l'utilizzo prima di andare a letto.

Quali tipi di farmaci sono disponibili?

Il nostro corpo produce naturalmente un ormone chiamato melatonina . È questo ormone che controlla il nostro ritmo circadiano e ci fa sentire assonnati. Se si desidera assumere melatonina per via topica, è molto importante consultare un medico per conoscere il dosaggio esatto. Gli integratori di melatonina si possono acquistare in farmacia. Esistono anche farmaci che agiscono allo stesso modo della melatonina, ad esempio il tasimelteon o il ramelteon . Questi farmaci sono raccomandati dai medici per i disturbi del ritmo circadiano. Non utilizzare mai questi farmaci senza il parere di un medico.

Che cos'è l'igiene del sonno?

"Igiene del sonno" è un termine spesso utilizzato dai medici. Si riferisce a comportamenti che possono migliorare la qualità e la quantità del sonno. Prova ad adottare queste abitudini:

• Prendi l'abitudine di andare a letto e svegliarti a un orario prestabilito. È importante farlo sempre alla stessa ora.
• Modifica gradualmente l'orario in cui vai a dormire. Non apportare cambiamenti drastici tutto in una volta.
• Assicurati di dormire a sufficienza.
• Stabilisci una routine prima di andare a letto (ad esempio, leggere un libro, fare un bagno tiepido).
• Evitate di usare luci intense e schermi elettronici (telefoni, TV) prima di andare a dormire.
• Evitate alcolici e pasti abbondanti prima di andare a dormire. Limitate anche l'assunzione di liquidi.
• Utilizzate la camera da letto esclusivamente per dormire e per l'attività sessuale. Evitate di fare cose come lavorare o guardare la TV a letto.

È possibile prevenire questi disturbi del ritmo circadiano?

Molti disturbi del ritmo circadiano si verificano per ragioni di cui non siamo nemmeno consapevoli e per ragioni che non possiamo controllare. È possibile ridurre il rischio di alcuni di essi. Il jet lag è considerato una normale conseguenza del viaggio aereo.

Tuttavia, alcuni disturbi del ritmo circadiano sono molto difficili da prevenire, soprattutto quando sono causati da danni cerebrali, influenze genetiche o tratti ereditari dai genitori.

Cosa devo aspettarmi in caso di questo tipo di infortunio? Quanto durerà?

Se soffri di un disturbo del ritmo circadiano, le possibili conseguenze variano a seconda del tipo di disturbo. In genere, queste condizioni causano difficoltà ad addormentarsi quando si cerca di dormire e sonnolenza quando si dovrebbe essere svegli. È possibile controllare o ridurre al minimo questi sintomi modificando le proprie abitudini di sonno e sottoponendosi a un trattamento.

La cosa importante è che, sebbene i disturbi del ritmo circadiano non siano direttamente pericolosi, possono aumentare il rischio di situazioni a rischio. Addormentarsi mentre si guida o si lavora con macchinari pesanti è molto pericoloso, giusto?

La durata dei disturbi del ritmo circadiano dipende da molti fattori, tra cui il tipo di disturbo, l'aderenza alle normali abitudini di igiene del sonno e la risposta al trattamento. Talvolta questi disturbi possono essere permanenti, soprattutto quelli causati da danni cerebrali dovuti a malattie neurodegenerative. Il medico potrà fornirti maggiori informazioni su cosa aspettarti in base alla tua condizione.

Tuttavia, alcuni disturbi del ritmo circadiano migliorano spontaneamente. Il jet lag è uno di questi. Può durare da un paio di giorni a un paio di settimane (maggiore è la differenza di fuso orario, più a lungo persistono i sintomi). Anche il disturbo del ritmo circadiano legato al lavoro a turni può migliorare continuando a lavorare di notte o passando ai turni diurni.

Come posso prendermi cura di me stesso? Devo consultare un medico?

Se sospetti di avere un disturbo del ritmo circadiano, è consigliabile consultare un medico, in particolare uno specialista in medicina del sonno o uno psicologo specializzato in disturbi comportamentali del sonno. Intervenire tempestivamente può aiutarti a evitare problemi seri come incidenti e difficoltà sul lavoro o a scuola dovute alla sonnolenza diurna.

Una volta consultato un medico e ricevuta una diagnosi, è importante seguire le sue indicazioni. Soprattutto quando si tratta di modificare le proprie abitudini, i comportamenti e la routine del sonno. L'igiene del sonno è spesso fondamentale.

Altri accorgimenti che possono aiutarti a gestire questo disturbo possono variare a seconda del disturbo stesso e delle tue circostanze. Il tuo medico è la fonte di informazioni più indicata su come ridurre i sintomi e prevenire ulteriori problemi.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Quando andate dal medico, tenete a mente queste domande:

• Che tipo di disturbo del ritmo circadiano soffro?
• Esiste una causa identificabile per il mio disturbo?
• In che modo ciò influisce sul mio ritmo sonno-veglia?
• Quali sono le opzioni di trattamento per questo problema?
• Quanto dura in genere questo disturbo?
• Cosa posso fare per tenere sotto controllo questo disturbo?
• Se soffro di questo disturbo, cosa dovrei evitare o non fare?

Infine, cosa ricordare... (Messaggio chiave)

Può essere frustrante avere disturbi del sonno che non riusciamo a controllare consapevolmente. È vero. Tuttavia, se pensi di avere un disturbo del ritmo circadiano, non esitare a consultare un medico. Esistono molti modi per trattare e gestire queste condizioni. In questo modo, potrai ripristinare il naturale ciclo sonno-veglia del tuo corpo. Così potrai sfruttare al meglio la tua giornata, dormire bene la notte e sentirti bene e in salute 24 ore su 24. Non sei solo, quindi non esitare a chiedere aiuto!

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