Scopriamo qualcosa di più sul tuo test CEA (Antigene Carcinoembrionario)? Da medico, te lo spiego in modo semplice!

Forse avete già sentito parlare del test CEA, o il vostro medico potrebbe avervelo consigliato. Ma cos'è esattamente il test CEA? Perché viene eseguito? So che avete molte domande di questo tipo. Non preoccupatevi, oggi parleremo del test CEA in modo semplice e comprensibile. So che quando si sentono cose del genere, ci si spaventa un po', ma una volta che se ne conoscono i dettagli, quella paura svanirà.

Cos'è il CEA (Antigene Carcinoembrionario)? Cerchiamo di capirlo in modo semplice!

Immaginate di avere un tipo speciale di proteina nel nostro corpo. Questa è quella che chiamiamo CEA, o antigene carcinoembrionario . Si tratta in realtà di una proteina (glicoproteina) a cui è legato un grande quantitativo di zucchero. Può essere prodotta sia dalle cellule normali che da alcune cellule tumorali.

È un fatto piuttosto curioso che, alla nascita, tutti noi presentiamo livelli relativamente elevati di CEA nel nostro organismo. Con il passare degli anni, quindi, i livelli di CEA diminuiscono gradualmente. Tuttavia, in presenza di alcune patologie, soprattutto in caso di sviluppo di determinati tipi di cancro, i livelli di CEA nel sangue possono aumentare nuovamente.

Gli scienziati scoprirono per la prima volta il CEA nel 1968, quando esaminarono parti di un tumore del colon-retto che aveva metastatizzato al fegato e parti del tratto digerente di un feto sano.

A volte il CEA viene anche chiamato marcatore tumorale o antigene tumorale . I marcatori tumorali sono sostanze prodotte da alcune cellule cancerose e presenti nei fluidi corporei (come sangue e urina). È importante ricordare che anche le cellule sane producono questi marcatori tumorali, ma in quantità molto inferiori. Nella maggior parte delle persone sane, i valori rientrano nell'intervallo di normalità. Il referto di laboratorio potrebbe indicare questo valore come "intervallo di normalità", "intervallo di riferimento" o "intervallo di riferimento".

Per quali tipi di cancro viene utilizzato principalmente il test CEA?

È qui che molti commettono un errore. Il test CEA non può stabilire con certezza se si ha il cancro o meno. In altre parole, non è un test di screening per scoprire se si ha il cancro.

Perché si fa questo? Viene utilizzato principalmente per le persone a cui è già stato diagnosticato un cancro. È particolarmente importante per le persone affette da cancro del colon-retto.

I medici utilizzano il test CEA anche in combinazione con altri test per diagnosticare, trattare e monitorare vari tipi di cancro. Ad esempio, viene utilizzato nella diagnosi del cancro alla vescica, al seno, ai polmoni, alle ovaie e alla tiroide.

In parole semplici, il test CEA viene utilizzato per valutare la risposta di un paziente al trattamento antitumorale, per verificare se la malattia si è ripresentata (recidiva) o per accertare la ricomparsa del tumore (recidiva). Tuttavia, questo test non viene utilizzato da solo. Il medico lo utilizza in combinazione con un esame obiettivo e, se necessario, con esami di diagnostica per immagini.

Quindi, in quali situazioni è necessario un test CEA?

Come accennato in precedenza, il test CEA non viene utilizzato per diagnosticare il cancro. Tuttavia, se si ha già un tumore, questo test può fornire informazioni molto importanti. Il medico può utilizzare il test CEA per:

• Verifica se il tumore è cresciuto o si è diffuso ad altre parti del corpo (se ha formato metastasi).
• Valutare l'efficacia del trattamento oncologico. Potrebbe essere necessario sottoporsi a questo test nelle seguenti situazioni:
• Una volta diagnosticata la malattia, è utile elaborare un piano di trattamento (questa fase è chiamata "test di base ").
• Durante il trattamento del cancro (ad esempio, per valutare l'efficacia di trattamenti come la chemioterapia, l'immunoterapia e la radioterapia).
• Una volta terminato il trattamento, verificare se il tumore si è ripresentato (recidiva).
• Dopo la diagnosi di cancro, prima del trattamento e/o dell'intervento chirurgico. Successivamente, durante il trattamento, questo test viene eseguito una volta al mese o ogni tre mesi.
• Ecco però un aspetto importante da sottolineare: un aumento dei livelli di CEA entro 4-6 settimane dall'inizio del trattamento non significa necessariamente che il trattamento sia fallito, che la malattia si sia ripresentata o che il tumore sia tornato. Il medico vi fornirà maggiori informazioni a riguardo.
• Una volta che la malattia è in remissione, potrebbe essere necessario continuare a sottoporsi a test del CEA per verificare l'eventuale ricomparsa della malattia. Sarà il medico a decidere con quale frequenza effettuare questi test.

Come si esegue questo test CEA?

Nella maggior parte dei casi, il test del CEA viene eseguito tramite un prelievo di sangue . Il medico o l'infermiere preleverà un piccolo campione di sangue da una vena del braccio. Successivamente, gli specialisti del laboratorio esamineranno il campione di sangue e controlleranno il livello di CEA.

Ma molto raramente, il medico potrebbe anche ricercare i livelli di CEA in altri fluidi corporei. Ad esempio:

• Liquido peritoneale (liquido prelevato dalla parete della cavità addominale)
• Liquido pleurico
• Il fluido prelevato dal midollo spinale (chiamato "liquido cerebrospinale o CSF")

In questo caso, il medico utilizzerà un ago o una siringa per prelevare un piccolo campione di liquido. L'ago verrà inserito nel torace o nella parte bassa della schiena.

Come devo prepararmi per il test CEA?

Non c'è bisogno di prepararsi in modo particolare. Il medico ti spiegherà come prepararti. Potrebbe esserti chiesto di interrompere l'assunzione di alcuni farmaci che aumentano il rischio di sanguinamento (come l'aspirina) per qualche giorno. Il medico ti spiegherà tutto nel dettaglio.

Cosa aspettarsi dal test CEA?

Se il CEA viene misurato nel sangue:

• Un medico o un infermiere inserirà un piccolo ago in una vena del braccio (di solito vicino al gomito).
• Ad esso è collegata una piccola bottiglia (fiala) o una provetta.
• Successivamente viene prelevato un piccolo campione di sangue. Questa operazione richiede meno di cinque minuti.

Se viene prelevato un campione da altri fluidi corporei (ad esempio, liquido cerebrospinale):

• Innanzitutto, viene iniettato un anestetico locale nella parte bassa della schiena e nel torace per intorpidire la zona.
• Successivamente, si inserisce un ago o una siringa nel modo corretto.
• Talvolta, si ricorre ai raggi X per verificare se l'ago si trova nel punto giusto.
• Successivamente, viene prelevato un campione di liquido cerebrospinale (CSF), liquido pleurico o liquido peritoneale.

Questo tipo di test di solito dura circa 30 minuti. Puoi tornare a casa il giorno stesso del test.

Il test CEA comporta dei rischi?

I test del CEA sono generalmente molto sicuri. Tuttavia, durante un esame del liquido pleurico esiste un rischio molto basso di incorrere nelle seguenti complicanze:

• Potrebbe verificarsi un leggero sanguinamento.
• Potrebbe verificarsi un'infezione.
• Potrebbero esserci danni lievi ai polmoni.

Tuttavia, la maggior parte delle persone non riscontra complicazioni in seguito al test del CEA. Il medico ti spiegherà questi rischi in modo più dettagliato prima dell'esame. Quindi non c'è nulla di cui preoccuparsi.

Quali effetti collaterali possono verificarsi dopo il test CEA?

Se ti sei sottoposto a un prelievo di sangue, potresti notare un leggero livido o gonfiore nel punto in cui è stato inserito l'ago per due o tre giorni. È normale.

Se viene prelevato un campione del liquido cerebrospinale (CSF) o del liquido addominale, si potrebbero manifestare effetti collaterali minori come:

• Vertigini
• Mal di testa
• Vertigini

Di solito migliorano nel giro di pochi giorni.

Che cosa significano i risultati del test CEA?

Il medico utilizza i risultati del test CEA per ottenere maggiori informazioni sul tumore.

• Se il livello di CEA è basso, potrebbe significare che il tumore è piccolo e non si è diffuso ad altre parti del corpo. Tuttavia, alcuni tipi di cancro (soprattutto quelli che colpiscono organi come il cervello) non producono molto CEA. In tal caso, il valore dell'esame del sangue per il CEA potrebbe essere basso. In queste situazioni, i medici potrebbero anche prendere in considerazione esami diagnostici come la risonanza magnetica.
• Se il livello di CEA è elevato, potrebbe significare che il tumore è di grandi dimensioni o si è diffuso ad altre parti del corpo.Ricorda però che i livelli di CEA da soli non possono indicare con precisione lo stadio del tumore (stadiazione) o se si è diffuso ad altre parti del corpo (metastasi).

Il medico potrebbe monitorare i livelli di CEA durante tutto il trattamento oncologico. Se i livelli di CEA diminuiscono significativamente durante il trattamento, ciò spesso indica che la terapia sta funzionando. Tuttavia, i medici lo confermeranno con una visita medica e degli esami diagnostici.

Qual è il livello normale di CEA?

I livelli di CEA vengono solitamente espressi in nanogrammi per millilitro (ng/mL) . Un livello normale è compreso tra 0 e 2,9 ng/mL.

Generalmente i medici considerano normale un livello di CEA compreso tra 0 e 2,9 ng/mL. Tuttavia, alcune ricerche hanno dimostrato che livelli fino a 35 ng/mL possono causare risultati falsi positivi. Ciò significa che il CEA può essere elevato anche in assenza di cancro.

Questo intervallo di normalità (intervallo di riferimento) può variare leggermente tra i diversi laboratori e i medici possono considerare limiti più elevati a seconda delle condizioni del singolo paziente.

Qual è il livello di CEA che indica la presenza di un tumore?

Ecco il punto importante. Non esiste un livello specifico di CEA in grado di prevedere con precisione la presenza di un tumore. Come ho già accennato, i medici non utilizzano il test del CEA per lo screening o la diagnosi di tumore. Generalmente, un livello di CEA superiore a 2,9 ng/mL è considerato anomalo, ma non significa necessariamente che sia presente un tumore.

È possibile che i livelli di CEA siano elevati in assenza di cancro?

Sì, certamente! Un livello elevato di CEA non significa necessariamente la presenza di un tumore. Ad esempio, i fumatori possono avere livelli di CEA più alti.

I livelli di CEA possono essere elevati anche a causa di condizioni non cancerose come:

• Gastrite e ulcere gastriche
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
• Malattie del fegato, ad esempio cirrosi, steatosi epatica o calcoli biliari
• La diverticolite è un'infiammazione delle piccole sacche presenti nell'intestino crasso.
• Diabete
• Qualsiasi malattia autoimmune o infiammatoria
• Malattie infiammatorie intestinali (ad es. morbo di Crohn e colite ulcerosa)
• Emorroidi
• Polmoniti (compresa la polmonite da COVID-19)

Inoltre, anche le persone che assumono determinati trattamenti a base di materiali di origine animale (ad esempio, anticorpi monoclonali) possono presentare livelli elevati di CEA.

Quindi, quali sono gli ultimi punti da ricordare? (Messaggio chiave)

Bene, abbiamo parlato a lungo del test CEA. Spero che ora lo abbiate ben compreso. Riassumendo:

• Il CEA è una proteina speciale (glicoproteina) presente nel nostro corpo.
• Alcuni tipi di cancro possono causare un aumento dei livelli di CEA. Tuttavia, un aumento dei livelli di CEA non significa necessariamente la presenza di un tumore. Esistono infatti molte ragioni per cui il CEA può aumentare anche in assenza di cancro.
• Il test CEA non è un test per la diagnosi di cancro.
• Viene utilizzato principalmente per valutare la risposta al trattamento delle persone a cui è già stato diagnosticato un tumore e per monitorare l'evoluzione della malattia.
• Se hai domande sul tuo livello di CEA o sull'esame, parlane con il tuo medico. Sarà lui a darti i consigli migliori.

Ricorda che in medicina un singolo esame non può fornire tutte le informazioni necessarie. Il CEA è solo uno strumento diagnostico. Il tuo medico prenderà le decisioni migliori in base al tuo stato di salute generale. Pertanto, non avere timori o ansie inutili. Parla con il tuo medico di qualsiasi dubbio e risolvilo insieme.

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