Avvertite una sensazione di tensione interna ai vostri organi? Parliamo di elastografia!

Vi siete mai chiesti quanto sarebbe bello se ci fosse un modo per sapere con certezza se gli organi vitali del nostro corpo, come il fegato e i reni, sono sani ed efficienti? Ovvero, se potessimo prenderci cura di questi organi senza interventi chirurgici o troppi disagi? Questo è ciò che fa un esame chiamato elastografia. Vediamolo in modo semplice e comprensibile.

Cos'è l'elastografia, in parole semplici?

In parole semplici, l'elastografia è un test indolore che misura la flessibilità, o "elasticità", degli organi del nostro corpo, come ad esempio il fegato. Immaginate di stringere leggermente un frutto con le mani quando ne scegliete uno per vedere se è sodo o spugnoso: è la stessa cosa, ma con una tecnologia molto più avanzata.

Questo test utilizza vibrazioni a bassa frequenza. Queste vibrazioni vengono trasmesse attraverso i nostri organi e ne misurano la rigidità. Infatti, se i tessuti dei nostri organi diventano eccessivamente rigidi, ovvero se la loro flessibilità diminuisce, può essere un segno di qualche patologia. Questa rigidità è un indicatore importante, soprattutto nelle malattie epatiche.

Esistono diversi tipi di elastografia?

Sì, esistono principalmente due tipi di elastografia.

1. Elastografia ecografica (Elastografia Ultrasonica) o FibroScan®

Questo esame è anche chiamato elastografia transitoria. Forse avete già sentito parlare di FibroScan®. Si tratta proprio di questo. È una sorta di ecografia specializzata .

• In questo metodo, un piccolo dispositivo portatile (un "trasduttore") e le onde sonore vengono utilizzati per ottenere un'immagine degli organi.
• Non è affatto doloroso ed è molto veloce. È qualcosa che si può fare in un attimo.

2. Elastografia a risonanza magnetica (MRE - Magnetic Resonance Elastography)

Questa tecnica prevede la combinazione delle onde sonore di un'ecografia con i magneti e le onde radio di una risonanza magnetica (RM) per ottenere immagini nitide degli organi.

• La cosa più importante è che in questo processo non viene utilizzata alcuna radiazione.
• A volte il medico può decidere di eseguire questo test MRE da solo, oppure può essere effettuato in concomitanza con una risonanza magnetica completa.

Che cos'è l'elastografia a onde di taglio?

Si tratta di una nuova tecnologia a ultrasuoni. Viene utilizzata anche per misurare la rigidità dei tessuti degli organi.

• Ricordate quel dispositivo portatile (il "trasduttore")? Emette impulsi ad alta intensità. Questi impulsi creano un tipo speciale di onda chiamata "onda di taglio".
• Queste onde di taglio consentono di ottenere immagini nitide e di altissima qualità .
• Sebbene questa tecnologia sia ancora in fase di sviluppo, viene già utilizzata per alcuni esami ecografici. Ad esempio:
• Esami relativi al seno
• Fegato
• Sistema muscolo-scheletrico
• Prostata
• Verificare la presenza di noduli tiroidei.

Quindi, perché si esegue questo test di elastografia?

Il motivo principale e più comune per eseguire questo test è verificare la presenza di una condizione chiamata fibrosi, ovvero cicatrizzazione del fegato. La fibrosi è semplicemente una cicatrizzazione del fegato. Questa condizione può svilupparsi nelle fasi iniziali e, se non trattata correttamente, può portare a una grave patologia chiamata cirrosi.

Se si presentano fattori di rischio per la cirrosi o se si manifestano sintomi della malattia, il medico potrebbe raccomandare un test di elastografia.

Importante: la fibrosi può ridurre la quantità di sangue che attraversa il fegato. Col tempo, questo sangue può iniziare ad accumularsi dietro il fegato. Se non viene trattata correttamente, può causare gravi problemi di salute.

Tali problemi sono:

• Cirrosi
• cancro al fegato
• insufficienza epatica
• emorragia gastrointestinale

Pertanto, l'elastografia è di grande aiuto per i medici nel decidere quale tipo di trattamento sia appropriato per la fibrosi epatica. Non solo, se si è già in trattamento, questo esame può anche aiutare a valutare la risposta del fegato alle terapie e a prevedere la possibilità di complicazioni come l'accumulo di grasso nel fegato.

Chi esegue questi test di elastografia?

L'elastografia ecografica e la risonanza magnetica elastografica (MRE) vengono eseguite da un radiologo , un medico specializzato in tecnologie di diagnostica per immagini. Solitamente, il radiologo collabora a stretto contatto con il medico di base, l'oncologo e l'epatologo.

Quanto è accurata l'elastografia epatica?

Sebbene esistano diversi studi in merito, la maggior parte dei medici concorda sul fatto che l'elastografia sia un test molto accurato per la diagnosi di fibrosi epatica. Infatti, molti medici utilizzano questo test per diagnosticare questa patologia. Ancora più importante, viene utilizzato anche per monitorare l'evoluzione della malattia o il suo controllo nel tempo.

Come viene eseguito questo test di elastografia?

Le modalità di esecuzione variano leggermente a seconda del tipo di test.

Come eseguire l'elastografia transitoria:

Ci vogliono solo pochi minuti. Molto veloce.

• Innanzitutto, il radiologo applicherà un gel a base d'acqua sulla zona di pelle da esaminare. Questo permetterà al dispositivo portatile (il "trasduttore") di scorrere agevolmente sulla pelle.
• Il radiologo sposta quindi la sonda sulla pelle per individuare la posizione esatta dell'organo da esaminare.
• Ora, quel trasduttore invia vibrazioni indolori a bassa frequenza nel corpo.
• Queste vibrazioni colpiscono l'organo interessato e vengono riflesse. Queste informazioni vengono inviate a un computer.
• Il computer utilizza queste informazioni per creare un'immagine dell'organo in questione.
• Osservando questa immagine, il radiologo può vedere esattamente com'è l'organo, le sue dimensioni, la sua forma e le sue condizioni, cioè quanto è sodo, se è pieno di liquidi, ecc.

Come preparare un MRE:

Una risonanza magnetica enterografica (MRE) di solito dura circa 5 minuti. Tuttavia, se viene eseguita insieme a una risonanza magnetica completa, può richiedere un po' più di tempo, circa 45 minuti. Ecco cosa succede durante una MRE:

• Ti faranno sdraiare su un tavolo. Potrebbero anche darti delle cinghie per aiutarti a rimanere immobile.
• Un piccolo strumento, chiamato "driver", viene inserito sotto la pelle sul lato destro del torace, appena sotto (se si sta eseguendo una MRE del fegato).
• Accanto al "driver" si trovano altri dispositivi in ​​grado di inviare e ricevere onde radio.
• Se per una risonanza magnetica vi viene somministrato un mezzo di contrasto (un liquido speciale, come il gadolinio), questo verrà iniettato tramite un catetere endovenoso inserito in una vena del braccio.
• Poi ti mandano nella macchina per la risonanza magnetica. È una macchina che assomiglia a un piccolo tubo.
• Il radiologo controlla tutto questo dall'esterno della macchina per la risonanza magnetica, seduto davanti a un computer.
• Il dispositivo invia piccole vibrazioni al fegato e, mentre ne acquisisce delle immagini, ti viene chiesto di trattenere il respiro per alcuni secondi.

Come ci si prepara per questo?

Ecco alcuni aspetti da considerare prima di sottoporsi a un test di elastografia:

• Alimentazione: Evitate cibi e bevande zuccherate prima dell'esame. Gli alimenti zuccherati possono compromettere la funzionalità epatica. Potrebbe esservi richiesto di digiunare per alcune ore prima dell'esame. È consigliabile chiedere al medico la durata esatta del digiuno.
• Abbigliamento: Il giorno dell'esame, lasciate a casa gioielli, orologi, forcine per capelli, apparecchi acustici e protesi dentarie rimovibili. Indossate abiti comodi e larghi.Potrebbe inoltre essere necessario indossare un camice medico fornito dall'ospedale.
• Metallo: Se hai oggetti metallici all'interno del corpo, come frammenti di proiettile, defibrillatori cardiaci di vecchio tipo o pacemaker, devi assolutamente informarne il radiologo , poiché questi oggetti metallici possono interferire con il campo magnetico della macchina per la risonanza magnetica.
• Gravidanza: Se sei incinta, informane il tuo medico e il radiologo. L'elastografia è generalmente considerata sicura durante la gravidanza. Tuttavia, è meglio evitare la risonanza magnetica durante il primo trimestre. La risonanza magnetica può essere eseguita in questo periodo solo se il medico ritiene che i benefici superino i rischi.

Che tipo di esperienza hai avuto durante il test?

Il radiologo ti spiegherà tutto durante l'esame. Sia l'elastografia ecografica che la risonanza magnetica elastografica (MRE) sono esami indolori e non invasivi. Quindi non sentirai alcun dolore o fastidio.

Se devi sottoporti a una MRE, dovrai rimanere nello spazio tubolare per alcuni minuti. Se invece devi fare una risonanza magnetica completa, la procedura dura un po' di più, circa 45 minuti. Se soffri di claustrofobia, informane il medico e il radiologo in anticipo. Inoltre, preparati a trattenere il respiro per circa 10-15 secondi durante la MRE.

Ci sono dei rischi in questo?

• L'ecografia elastografia, per quanto è stato accertato, non presenta alcun rischio.
• Se si seguono le corrette procedure di sicurezza durante una risonanza magnetica elastografica (MRE), non vi sono rischi per la persona media. Il campo magnetico non è dannoso. Tuttavia, se viene somministrato un farmaco per indurre sonnolenza (sedazione), potrebbero esserci rischi associati alla somministrazione di una dose eccessiva di tale farmaco. Inoltre, esiste una probabilità molto bassa di avere una reazione allergica al mezzo di contrasto chiamato gadolinio, utilizzato solo per alcuni esami di risonanza magnetica.

Che tipo di risultati si ottengono? Cosa ci dicono?

L'esame di elastografia produce un'immagine del fegato. Il radiologo può utilizzare l'immagine per valutare la rigidità del fegato. Questa rigidità è un indicatore del grado di cicatrizzazione presente nel fegato. Il grado di cicatrizzazione può variare da lieve a grave.

• Da F0 a F1: cicatrici assenti o lievi.
• F2: Cicatrici moderate.
• F3:Gravi cicatrici.
• F4: Cicatrizzazione molto grave, ovvero cirrosi. (Cicatrici avanzate)

Quanto tempo ci vuole per conoscere i risultati?

Il radiologo determinerà i risultati dell'elastografia entro pochi giorni. Condividerà i risultati con gli altri medici che l'hanno prescritta. Successivamente, uno dei suoi medici la contatterà telefonicamente per spiegarle i risultati e rispondere a eventuali domande.

In sintesi (Messaggio chiave)

L'elastografia è un test non invasivo che misura la rigidità dei tessuti all'interno del nostro corpo. Viene spesso utilizzata per diagnosticare la fibrosi epatica, una condizione che causa la formazione di cicatrici nel fegato. Il medico può prescrivere questo test in caso di infiammazione o danno al fegato, oppure in presenza di sintomi di cirrosi.

Questo test è solitamente rapido e indolore, quindi non c'è motivo di preoccuparsi. Se desideri maggiori informazioni, parlane con il tuo medico e chiedi chiarimenti. In questo modo potrai chiarire ogni dubbio.

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