Hai mai sentito parlare di fMRI, una tecnica che permette di studiare il funzionamento del cervello? (Risonanza magnetica funzionale)

Vi siete mai chiesti come funzionano le diverse parti del nostro cervello e come interagiscono tra loro? A volte, soprattutto prima di un intervento chirurgico al cervello, i medici vogliono sapere esattamente quali aree cerebrali svolgono le funzioni più importanti e quali potrebbero essere a rischio in caso di danni. Oggi parleremo di una particolare tecnica di scansione utilizzata in questi casi, in grado di svelare alcuni dei segreti del cervello.

Cos'è la fMRI? In parole semplici...

In parole semplici, la risonanza magnetica funzionale (fMRI) è una scansione che mostra l'attività di specifiche aree del nostro cervello, ovvero quanto queste aree sono attive in un dato momento. Probabilmente avrete già sentito parlare di risonanza magnetica (RM) . Si tratta di un esame che prevede l'ingresso in una grande macchina circolare. Questa utilizza un campo magnetico molto intenso, onde radio e tecnologie informatiche per ottenere immagini 3D molto nitide dell'interno del nostro corpo. Il vantaggio principale è che, a differenza dei raggi X, non utilizza radiazioni. Quindi non c'è bisogno di preoccuparsi dell'esposizione alle radiazioni.

Questa risonanza magnetica funzionale (fMRI) viene eseguita con la stessa macchina per risonanza magnetica tradizionale. La particolarità di questa tecnica è la capacità di monitorare il flusso sanguigno in diverse aree del cervello. Pensateci: quando le cellule cerebrali sono attive, hanno bisogno di più ossigeno. Questo ossigeno viene trasportato dal sangue. Pertanto, le aree con un maggiore flusso sanguigno sono le zone del cervello più attive. Queste aree appaiono più luminose nella risonanza magnetica funzionale. Capite come funziona?

A cosa serve una scansione fMRI?

Mappando il flusso sanguigno e l'attività in diverse aree del cervello, i medici possono individuare quale parte del cervello controlla una specifica funzione o capacità. Questo è molto utile nella pianificazione di interventi di neurochirurgia o altre procedure mediche che possono interessare il cervello. Immaginate di dover subire un intervento chirurgico su una determinata area del cervello. In questo caso, il neurochirurgo può utilizzare la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per pianificare l'intervento. La risonanza magnetica funzionale permette inoltre di visualizzare con precisione quali aree del cervello svolgono funzioni essenziali e devono essere lasciate intatte . Questa scansione fMRI può essere eseguita sia su adulti che su bambini.

Ad esempio, i movimenti muscolari sono controllati da un'area specifica del lobo frontale del nostro cervello. Se durante una risonanza magnetica funzionale (fMRI) si chiede a qualcuno di battere le dita, la scansione mostrerà quali parti del cervello sono coinvolte in quell'azione. Il neurochirurgo saprà quindi come operare senza danneggiare quelle aree.

Ecco alcune situazioni o procedure mediche che potrebbero richiedere questo tipo di pianificazione:

• Epilessia:Se l'epilessia non è controllata dai farmaci o da altri trattamenti, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico al cervello (chirurgia dell'epilessia) .
• Tumori cerebrali: per rimuovere tutti i tipi di tumori, sia maligni che benigni, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
• Radioterapia cerebrale: le terapie radioterapiche di precisione possono essere utilizzate per molte malattie cerebrali, come il cancro e i problemi circolatori.
• Scansioni post-trattamento: questa scansione aiuta anche a verificare se si sono verificati cambiamenti nella funzione cerebrale in seguito a un determinato trattamento medico.

Inoltre, i ricercatori stanno esplorando altri utilizzi della risonanza magnetica funzionale (fMRI). Ad esempio, ci sono prove che potrebbe essere utile in ambiti come la terapia di biofeedback .

Quanto sono comuni le scansioni fMRI?

Poiché i benefici medici delle scansioni fMRI sono limitati, queste non sono molto comuni nelle strutture sanitarie. I piccoli ospedali o centri sanitari potrebbero non disporre delle attrezzature necessarie per eseguire una scansione fMRI. Se ne desiderate una, potreste dover rivolgervi a un centro medico più grande.

Come mi preparo per questa scansione?

Il giorno della risonanza magnetica funzionale (fMRI), non si devono consumare bevande contenenti caffeina , poiché questa può influenzare i risultati. Se si assumono farmaci, il medico fornirà indicazioni su come assumerli (e quando interromperne l'assunzione) prima dell'esame.

Come una normale risonanza magnetica, anche la risonanza magnetica funzionale (fMRI) utilizza un magnete molto potente. Questo magnete è talmente forte da poter danneggiare alcuni oggetti e da attrarre rapidamente oggetti magnetici. Persino i comuni oggetti metallici possono rappresentare un pericolo in prossimità di una macchina per la risonanza magnetica.

Pertanto, gli abiti che indossate, i gioielli che usate e le forcine per capelli che utilizzate non dovrebbero contenere parti metalliche. Questo vale non solo per i metalli con proprietà magnetiche, ma anche per tutti gli altri tipi di metalli. Perché anche i metalli non magnetici possono compromettere la nitidezza della scansione.

Cose da non portare o indossare prima di sottoporsi a una risonanza magnetica.

• Gioielli, orologi, carte di credito e apparecchi acustici .
• Spilli, forcine metalliche, reggiseni con ferretto e cerniere metalliche (questi elementi possono distorcere le immagini della risonanza magnetica).
• Protesi dentarie rimovibili .
• Penne, coltellini tascabili o multiutensili .
• Piercing al corpo .
• Telefoni cellulari, orologi elettronici e dispositivi di localizzazione .

È sicuramente una cosa da dire al medico !

Se soffrite di una qualsiasi delle seguenti patologie, è assolutamente necessario informare il medico prima di sottoporsi a una risonanza magnetica:

• Un pacemaker cardiaco o un defibrillatore .
• Stimolatori o dispositivi elettronici o impiantabili. Esempi includono: stimolatori cerebrali profondi , stimolatori del nervo vago , stimolatori della vescica, stimolatori spinali, neurostimolatori ed elettrodi o fili impiantabili.
• Giunti di ricambio .
• Impianti cocleari o altri impianti auricolari.
• Pompe per la somministrazione di farmaci impiantabili . Esempi: quelle che somministrano antidolorifici, quelle che somministrano farmaci che riducono la rigidità muscolare (spasticità) .
• Shunt programmabili .
• Clip e spirali per aneurismi.
• Stent non posizionati nel cuore.
• Filtri, ad esempio filtri per la coagulazione del sangue.
• Frammenti di metallo conficcati nel corpo o negli occhi. Esempi: proiettili, schegge , frammenti di metallo o polvere.
• Un monitoraggio continuo del glucosio (CGM) .
• Un microinfusore per insulina .
• Un cerotto medicato che si applica in un punto qualsiasi del corpo.

Inoltre, prima della risonanza magnetica funzionale (fMRI), è importante informare il medico di questi aspetti:

• Se sei incinta o pensi di esserlo.
• Se esiste un motivo per cui non puoi rimanere sdraiato sulla schiena per tutta la durata del test.
• Se soffri di claustrofobia (ovvero la paura degli spazi chiusi), immagina di avere paura di stare in una stanza piccola. Se hai questo tipo di fobia, potresti sentirti un po' a disagio quando entri in quella macchina. Per questo motivo è importante informare il medico in anticipo.

Se soffri di claustrofobia, il medico potrebbe consigliarti di assumere farmaci ansiolitici durante o poco prima della risonanza magnetica funzionale (fMRI). La risposta a questi farmaci può variare da persona a persona, quindi se ti senti ansioso durante la fMRI, chiedi al tuo medico se puoi assumere dei farmaci per alleviare l'ansia.

Anche i bambini piccoli possono sottoporsi a una risonanza magnetica funzionale (fMRI), ma potrebbe essere necessario somministrare loro dei farmaci per rilassarli. Il pediatra di vostro figlio potrà spiegarvi le opzioni disponibili e consigliarvi la soluzione migliore.

Cosa succede durante una scansione fMRI?

Una risonanza magnetica funzionale (fMRI) viene eseguita allo stesso modo di una normale risonanza magnetica (MRI). Durante la scansione, il paziente si sdraia su un lettino che viene spostato verso l'apparecchiatura per la risonanza magnetica. Nella maggior parte dei casi, la fMRI utilizza uno scanner MRI tradizionale ad anello. Questo perché il magnete in una macchina MRI aperta di solito non è altrettanto potente.

Durante una risonanza magnetica funzionale (fMRI), la testa viene posizionata all'interno di uno speciale dispositivo simile a un casco, chiamato bobina per la testa . Questa bobina contribuisce a ottenere immagini più nitide. È inoltre necessario indossare delle cuffie speciali con cancellazione del rumore per isolarsi dai suoni prodotti dalla macchina per la risonanza magnetica. Queste cuffie offrono anche un ulteriore vantaggio: il personale sanitario, come i tecnici di risonanza magnetica o i radiologi, può parlare con il paziente e fornirgli istruzioni durante l'esame.

La principale differenza tra una risonanza magnetica tradizionale e una risonanza magnetica funzionale (fMRI) risiede nell'attività cerebrale . Durante una scansione fMRI, gli operatori sanitari chiedono al paziente di parlare, muovere un dito o eseguire un'azione semplice di questo tipo. Mentre il paziente esegue tali azioni, la fMRI monitora il flusso sanguigno cerebrale per individuare le aree più attive. Successivamente, confronta questi dati con l'attività cerebrale in corso. In questo modo, viene creata una "mappatura" delle aree cerebrali, che permette di comprendere meglio l'attività cerebrale.

Questi compiti possono essere svolti in due modi:

• Sistema a blocchi: in questo sistema, ti viene concesso un breve periodo di tempo per svolgere un compito, seguito da un breve periodo di riposo. Questi periodi sono chiamati blocchi.
• Sistema a eventi: questo sistema prevede l'esecuzione di diverse attività in sequenza, senza interruzioni.

Il medico potrebbe voler eseguire parte della risonanza magnetica funzionale (fMRI) in modalità "a riposo" . Durante questa fase, è sufficiente sdraiarsi nello scanner (il medico potrebbe chiedere di tenere gli occhi aperti o chiusi). Ciò consente al medico di osservare e misurare la differenza nell'attività cerebrale tra lo stato di riposo e quello di veglia.

Eseguite fMRI con mezzo di contrasto? (Risonanza magnetica funzionale con contrasto)

Come una normale risonanza magnetica, anche la risonanza magnetica funzionale (fMRI) può talvolta utilizzare un mezzo di contrasto contenente gadolinio . Questo gadolinio viene iniettato in vena (per via endovenosa , ovvero attraverso una delle vene del corpo) per facilitare alcuni esami. Permette di visualizzare con maggiore chiarezza determinate strutture all'interno del corpo o del cervello.

Quanto tempo richiede una scansione fMRI?

Una risonanza magnetica funzionale (fMRI) di solito dura circa un'ora. Potrebbe volerci un po' di più se il medico ha bisogno di più dati da analizzare o se deve eseguire un altro tipo di risonanza magnetica insieme alla fMRI.

Cosa succede dopo questo test?

Potrai tornare a casa non appena la risonanza magnetica funzionale (fMRI) sarà terminata. Tuttavia, se ti sono stati somministrati farmaci per l'ansia durante l'esame, qualcuno dovrà accompagnarti a casa. Un radiologo esaminerà la risonanza, la analizzerà e ti comunicherà i risultati, così come il medico che ti ha prescritto l'esame (ad esempio , un neurologo o un neurochirurgo) .

Quali sono i vantaggi della risonanza magnetica funzionale (fMRI)?

La risonanza magnetica funzionale (fMRI) è particolarmente utile per la pianificazione pre-operatoria . Permette ai neurochirurghi di comprendere meglio il funzionamento delle diverse strutture cerebrali. Questo consente loro di eseguire interventi chirurgici senza danneggiare parti vitali del cervello, riducendo il rischio di perdere le funzioni controllate da tali parti.

Esistono altri test che possono essere utili per la pianificazione, ma la risonanza magnetica funzionale (fMRI) è generalmente la scelta migliore. Questo perché altri test sono spesso più invasivi , richiedono farmaci che possono causare effetti collaterali o non sono altrettanto precisi nella mappatura delle regioni cerebrali coinvolte.

Ci sono svantaggi o rischi associati alla risonanza magnetica funzionale (fMRI)?

Rispetto ad altri test, la risonanza magnetica funzionale (fMRI) presenta diversi svantaggi. Il principale svantaggio è la relazione tra la tempistica della scansione fMRI e la velocità dell'attività cerebrale. Immaginate di fotografare qualcuno che corre molto velocemente. Rispetto alla velocità del cervello, la velocità con cui la fMRI raccoglie i dati è piuttosto lenta. In altre parole, l'attività cerebrale può cambiare di decine di millisecondi in un secondo, ma la fMRI può catturare solo ciò che accade secondo per secondo. Pertanto, cambiamenti molto sottili e istantanei potrebbero non essere rilevati.

I rischi della risonanza magnetica funzionale (fMRI) sono molto bassi, simili a quelli di una risonanza magnetica tradizionale. Anche gli effetti collaterali del mezzo di contrasto a base di gadolinio sono molto rari. La principale preoccupazione riguarda la sicurezza dei metalli. È fondamentale seguire tutte le istruzioni fornite dal medico e dal personale clinico in merito alla sicurezza dei metalli. In caso di dubbi, non esitate a chiedere.

Qual è la differenza tra un EEG e una fMRI?

L'elettroencefalogramma (EEG) è un esame che misura e registra l'attività cerebrale. Un apparecchio EEG visualizza l'attività cerebrale come una serie di onde su carta o su uno schermo digitale. Sebbene entrambi registrino gli stessi dati, la risonanza magnetica funzionale (fMRI) li visualizza come un'immagine.

Qual è dunque il messaggio che dovremmo ricordare da tutto ciò?

La risonanza magnetica funzionale (fMRI) è una tecnologia relativamente nuova. Sebbene esista da poco più di 30 anni, ha aperto nuove prospettive sul funzionamento del cervello. Oggi è molto utile per mappare l'attività cerebrale e mostrare quali aree del cervello sono attive durante determinati compiti o eventi. Che si tratti di una risonanza magnetica funzionale per voi o per vostro figlio, questo metodo di scansione aiuta i neurochirurghi a pianificare gli interventi chirurgici riducendo al minimo i danni alle aree vitali. Quindi, se dovete sottoporvi a questo esame, non abbiate paura e seguite le istruzioni del medico.

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