Scopriamo in modo semplice cos'è il test di stimolazione con ACTH.

Ti senti spesso stanco, letargico o stai perdendo peso? Quando vai dal medico, potrebbe decidere di controllare i tuoi livelli ormonali, in particolare quelli del cortisolo. Il test principale che viene eseguito per verificare se i livelli di cortisolo sono normali è il test di stimolazione con ACTH. Sebbene il nome possa sembrare un po' complicato, in realtà è piuttosto semplice. Parliamone oggi.

In parole semplici, cos'è il test di stimolazione con ACTH?

Si tratta di un esame medico. Per essere precisi, valuta la risposta delle due ghiandole surrenali a un ormone chiamato ACTH (ormone adrenocorticotropo) prodotto dal cervello. Vi sembra un po' complicato? Bene, proviamo a spiegarlo in questo modo.

Immagina che l'ipofisi, situata nel tuo cervello, sia come il direttore di una grande azienda. Le due piccole ghiandole surrenali, situate sopra i reni, sono come due dipendenti di quell'azienda.

Quando l'ipofisi (il "gestore") vuole fare qualcosa, invia un messaggio chiamato "ACTH" alle ghiandole surrenali (le "operaie"). Una volta ricevuto questo messaggio, le ghiandole surrenali producono un ormone chiamato "cortisolo" e lo rilasciano nell'organismo. Il cortisolo è un ormone molto importante per il nostro corpo. Aiuta in molte funzioni, come il controllo dello stress, il controllo dei livelli di zucchero nel sangue e il controllo della pressione sanguigna.

In sostanza, il test di stimolazione con ACTH consiste nell'iniettare nel corpo un ormone ACTH sintetico prodotto esternamente (chiamato cosintropina) e verificare se le ghiandole surrenali (le ghiandole che lo producono) reagiscono ad esso e producono cortisolo in modo adeguato.

Questo test viene utilizzato principalmente per rilevare una condizione chiamata "insufficienza surrenalica" . Ciò significa che le ghiandole surrenali non producono abbastanza cortisolo. Questa condizione si suddivide in tre tipi.

In quali situazioni il medico consiglia di eseguire questo test?

Ci possono essere diversi motivi per cui il medico potrebbe raccomandare questo test.

• Se un precedente esame del sangue ha mostrato bassi livelli di cortisolo: se hai effettuato un esame del sangue per un altro motivo che ha mostrato bassi livelli di cortisolo, potrebbe esserti richiesto di eseguire questo test per confermarlo.
• Se si manifestano sintomi di insufficienza surrenalica: come accennato in precedenza, se si presentano sintomi quali stanchezza costante, perdita di peso, dolore addominale, nausea, vertigini e bassa pressione sanguigna, questo test viene eseguito per scoprire se tale condizione ne è la causa.
• Se hai assunto steroidi per un lungo periodo: Quando si utilizzano farmaci glucocorticoidi come il prednisone per un periodo prolungato, l'ipofisi e le ghiandole surrenali potrebbero smettere temporaneamente di funzionare. Pertanto, dopo aver interrotto l'assunzione del farmaco, viene eseguito anche questo test per verificare se le ghiandole funzionano di nuovo correttamente.

Come bisogna prepararsi prima dell'esame?

Questo è molto importante. Dovresti seguire scrupolosamente le istruzioni del tuo medico. Di solito, puoi dire cose del genere.

• Digiuno: Potrebbe esservi richiesto di non mangiare né bere nulla per circa 6 ore prima del test. È consentita solo l'acqua.
• Restrizioni sull'attività: Potrebbe esservi richiesto di evitare attività come l'esercizio fisico intenso nelle 12-24 ore precedenti il ​​test.
• Cibo: Talvolta potrebbe esservi richiesto di consumare alimenti ad alto contenuto di carboidrati.
• Interruzione dell'assunzione di farmaci: alcuni farmaci che assumete (in particolare creme, pillole o inalatori a base di steroidi) possono influenzare i risultati degli esami. Pertanto, il medico potrebbe chiedervi di interromperne temporaneamente l'assunzione. Non interrompete mai l'assunzione di farmaci senza prima consultare il medico.

Bene, ora vediamo cosa succederà il giorno del test.

Non è così spaventoso come potresti pensare. Di solito viene eseguito in ospedale o presso l'ambulatorio di un endocrinologo. Ecco cosa succede, passo dopo passo.

1. Prelievo del primo campione di sangue: Innanzitutto, un infermiere preleverà un campione di sangue da una vena del braccio. Questo servirà a verificare il livello basale di cortisolo prima dell'inizio del test.

2. Somministrazione dell'iniezione: Successivamente, un infermiere ti farà un'iniezione contenente ACTH sintetico (cosintropina). Questa viene solitamente somministrata nel muscolo del braccio. La sensazione sarà simile a quella di una piccola puntura di formica, ma scomparirà in pochi secondi.

3. Secondo e terzo prelievo di sangue: verrà prelevato un altro campione di sangue 30 minuti dopo l'iniezione. Successivamente, verrà prelevato un altro campione di sangue 60 minuti più tardi . Questo servirà a misurare la quantità di cortisolo prodotta dalle ghiandole surrenali dall'iniezione.

4. Invio al laboratorio: I campioni di sangue prelevati vengono inviati al laboratorio.

Quando ti prelevano il sangue, avverti solo una leggera puntura. Questa sensazione scompare dopo un po'. Potresti sentire un piccolo livido nel punto del prelievo, il che è normale.

Quando saranno disponibili i risultati e cosa riveleranno?

Potrebbe essere necessaria circa una settimana per avere i risultati di questo test. Questo perché, una volta ricevuti, i risultati saranno attentamente studiati dal medico e confrontati con i sintomi per giungere a una conclusione.

Qual è un risultato normale?

In una persona sana, dopo l'iniezione di ACTH, le ghiandole surrenali dovrebbero essere ben stimolate e il livello di cortisolo nel sangue dovrebbe aumentare significativamente. Il medico le spiegherà i valori riportati nel referto di laboratorio e l'intervallo di riferimento normale.

Che cos'è un risultato anomalo?

• Insufficienza surrenalica primaria (se il problema riguarda le ghiandole surrenali): in una persona affetta da questa condizione, anche in seguito a un'iniezione di ACTH, il livello di cortisolo non aumenta affatto o aumenta solo in minima parte. Questo perché il problema risiede nelle ghiandole surrenali, che, per quanto stimolate dall'esterno, non sono in grado di produrre cortisolo.
• Insufficienza surrenalica secondaria (in caso di problemi all'ipofisi): quando l'ipofisi non rilascia ACTH per un lungo periodo, le ghiandole surrenali si riducono gradualmente di volume e iniziano a diventare inattive (atrofie). Quando a una persona in queste condizioni viene somministrata un'iniezione di ACTH, le ghiandole surrenali inattive non riescono a rispondere immediatamente. Pertanto, i loro livelli di cortisolo aumentano molto poco o per niente.

Talvolta, se il problema all'ipofisi è molto recente o se la ghiandola è solo parzialmente interessata, i livelli di cortisolo possono risultare leggermente elevati. Il medico è la persona più indicata per valutare la situazione.