Quando il medico ti dice che hai un cancro, ti vengono in mente un sacco di domande, vero? Abbiamo sentito parlare di chemioterapia e radioterapia, ma il tuo medico potrebbe riferirsi a una nuova classe di farmaci chiamati "inibitori dell'angiogenesi". Come si chiama questo strano farmaco? Cosa fa esattamente? Non preoccuparti, ve lo spieghiamo in modo semplice.
Innanzitutto, vediamo cosa sono questi inibitori dell'angiogenesi.
In parole semplici, si tratta di un tipo di farmaco che blocca la crescita di nuovi vasi sanguigni, ovvero i vasi che irrorano i tumori. Altri nomi con cui è conosciuto sono anti-angiogenico, agente anti-angiogenico e terapia anti-angiogenica.
Pensaci, perché qualsiasi cosa cresca, ha bisogno di cibo, di nutrimento, giusto? Le cellule tumorali sono proprio così. Anche loro hanno bisogno di un apporto continuo di sangue ricco di nutrienti per crescere e diffondersi. Quando una cellula tumorale è piccola, sopravvive succhiando un po' di sangue dal tessuto sano circostante. Ma quando la cellula cresce fino a circa 1-2 millimetri, deve sviluppare un proprio sistema di vasi sanguigni. Altrimenti, non può crescere ulteriormente.
È qui che entrano in gioco i farmaci chiamati inibitori dell'angiogenesi . Questi farmaci agiscono bloccando il processo con cui le cellule tumorali creano nuovi vasi sanguigni. È come interrompere l'afflusso d'acqua a un albero. Questo rallenta la crescita del tumore e, a volte, le sue dimensioni possono addirittura ridursi. Questo trattamento potrebbe non curare completamente il cancro, ma può controllarne la crescita e permetterti di stare con i tuoi cari un po' più a lungo.
Come agisce questo farmaco all'interno del corpo?
Questi farmaci interferiscono con un processo chiamato angiogenesi . In realtà, si tratta di un processo normale nel nostro corpo. Immaginate di tagliarvi una mano: per guarire la ferita e portare il sangue in quella zona, devono formarsi nuovi vasi sanguigni. Questo processo si chiama angiogenesi. Le cellule danneggiate inviano un segnale, come a dire "Aiuto!". Questo segnale induce la formazione di nuovi vasi sanguigni.
Il problema, però, è che anche le cellule tumorali sfruttano questo stesso processo a proprio vantaggio. Le cellule cancerose inviano segnali simili e creano nuovi vasi sanguigni. Sono proprio questi vasi sanguigni a fornire al tumore i nutrienti di cui ha bisogno, permettendogli di crescere e diffondersi in altre parti del corpo.
Gli inibitori dell'angiogenesi agiscono interrompendo questo sistema di segnalazione proveniente dal tumore. La maggior parte di questi farmaci agisce bloccando una proteina chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) . Si può pensare al VEGF come al principale segnale di "aiuto" rilasciato dalle cellule tumorali. Quando questo segnale VEGF si lega ai recettori VEGF presenti sulle cellule tumorali, iniziano a formarsi nuovi vasi sanguigni.
Ora vediamo come questo farmaco blocca questo segnale.
- Bloccare il segnale VEGF impedendone il legame al recettore: alcuni farmaci (ad esempio, anticorpi monoclonali come il Bevacizumab (Avastin®)) vanno direttamente alla proteina VEGF e vi si legano. In questo modo non possono raggiungere il recettore e legarsi ad esso. È come intercettare una lettera prima che raggiunga il destinatario.
- Blocco dei segnali dai recettori VEGF: Alcuni altri farmaci (ad esempio, gli inibitori della tirosin chinasi come sorafenib (Nexavar®) e sunitinib (Sutent®)) impediscono al recettore di inviare il messaggio di risposta, anche se riceve il segnale.
- Blocco di altri sistemi di segnalazione: Alcuni altri farmaci (ad esempio, immunomodulatori come la talidomide e la lenalidomide (Revlimid®)) interferiscono con altri sistemi di segnalazione coinvolti in questo processo.
Per quali tipi di cancro è indicato questo farmaco?
I medici prescrivono spesso questi inibitori dell'angiogenesi per i tumori in stadio avanzato o recidivanti . Alcuni dei tipi di cancro per i quali è raccomandato questo trattamento sono:
- cancro al cervello
- Tumore al seno
- cancro cervicale
- cancro del colon
- cancro delle tube di Falloppio
- cancro ai reni
- cancro al fegato
- cancro ai polmoni
- Linfoma
- Mieloma multiplo
- Tumore del pancreas
- cancro peritoneale
- cancro allo stomaco
- Cancro alla tiroide
- cancro uterino/endometriale
Inoltre, questi farmaci (inibitori del VEGF) vengono utilizzati anche per trattare alcune malattie oculari in cui i vasi sanguigni crescono in modo anomalo nell'occhio.
Cosa succede durante il trattamento?
Di solito i medici non somministrano questi farmaci da soli. Spesso vengono somministrati in combinazione con altri trattamenti antitumorali, come l'immunoterapia e la chemioterapia .
Pensatela come una guerra. Gli inibitori dell'angiogenesi interrompono l'afflusso di nutrimento e munizioni (sangue) al nemico (il cancro). Altri trattamenti (come la chemioterapia) agiscono direttamente sul nemico (le cellule tumorali) e le attaccano. Quando questi due metodi lavorano insieme, i risultati possono essere più efficaci.
A seconda del tipo di farmaco che ti viene somministrato, potresti doverlo assumere in pillola una o due volte al giorno, oppure potresti doverlo ricevere per via endovenosa (ad esempio, tramite soluzione fisiologica ) a intervalli regolari.
Quanto dura questo trattamento?
La durata del trattamento dipende da molti fattori, tra cui il tipo di farmaco somministrato e il tipo di tumore. La maggior parte delle persone continua ad assumere questi farmaci finché risultano efficaci. Talvolta, il trattamento può essere interrotto se gli effetti collaterali diventano insopportabili. Il medico discuterà con voi i benefici e gli effetti collaterali del trattamento e prenderà la decisione migliore.
Quali sono gli effetti collaterali e i rischi?
Come qualsiasi farmaco, anche questi trattamenti possono avere effetti collaterali e rischi. La maggior parte di questi riguarda problemi di sanguinamento e coagulazione del sangue. In rari casi, questi effetti collaterali possono essere pericolosi per la vita. Pertanto, è importante esserne consapevoli.
Il medico monitorerà regolarmente il tuo stato di salute per ridurre questi rischi.
| Possibili effetti collaterali/rischi | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Ipertensione | Pressione alta. Questa va controllata e tenuta sotto controllo regolarmente. |
| emorragia interna | Emorragia interna. |
| lenta guarigione delle ferite | Poiché interferisce con la formazione di nuovi vasi sanguigni, può aumentare il tempo necessario alla guarigione delle ferite. |
| Perforazione gastrointestinale | In casi molto rari, sussiste il rischio di perforazione dello stomaco o dell'intestino. |
| Riduzione della funzionalità tiroidea | Rallentamento dell'attività della ghiandola tiroidea, che controlla gli ormoni del corpo. |
| Danni al fegato | Talvolta la funzionalità epatica può risultare compromessa. |
| coaguli di sangue | Esiste il rischio che si formino pericolosi coaguli di sangue nei vasi sanguigni. Questi possono causare patologie come infarto o ictus. |
La cosa più importante da fare è comprendere gli effetti collaterali e i rischi prima di iniziare il trattamento. Sapendo cosa aspettarsi, si può essere più consapevoli dei cambiamenti nel proprio corpo. Se si nota qualcosa di insolito, è fondamentale informare immediatamente il medico. In questo modo, potrà insegnare come gestire gli effetti collaterali o modificare il dosaggio del farmaco.
Esistono dei metodi naturali per arrestare questo processo?
Questa è una domanda che molte persone si pongono. Alcuni alimenti contengono composti che bloccano determinati segnali coinvolti nel processo di angiogenesi. Molti di questi alimenti si trovano nella dieta mediterranea. Ad esempio:
- Asparago
- radice di tarassaco
- Tè verde
- olio d'oliva
- arachidi
- Vino rosso
- Uva rossa
I ricercatori in campo medico stanno cercando di utilizzare questi composti per creare nuovi farmaci, ma tale ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali.
Ma la cosa più importante da ricordare è che questi alimenti non sostituiranno mai i farmaci antitumorali. In altre parole, mangiare molta uva rossa e bere tè verde non impedirà la formazione del cancro. È un'idea completamente sbagliata.
Tuttavia, seguire una dieta nutriente è molto importante per mantenere il corpo forte. È essenziale fornire al corpo una buona alimentazione durante e dopo il trattamento contro il cancro.
Quando è necessario consultare un medico?
Se durante il trattamento si manifestano sintomi inattesi, contatti immediatamente il medico.
In particolare, se si notano segni di una condizione potenzialmente letale, come un infarto o un ictus, è necessario recarsi immediatamente al Pronto Soccorso.
Gli inibitori dell'angiogenesi sono un trattamento molto importante che blocca la capacità delle cellule tumorali di compromettere i processi di guarigione del nostro corpo. Potrebbero non curare completamente il cancro, ma possono aiutare a controllarne la diffusione e a prolungare la vita. Se il medico vi consiglia questo farmaco, assicuratevi di discuterne il ruolo all'interno del vostro piano terapeutico complessivo.
Messaggio da portare a casa
- Gli inibitori dell'angiogenesi sono un tipo di farmaco che blocca la formazione di nuovi vasi sanguigni che irrorano le cellule tumorali. Ciò impedisce alle cellule cancerose di ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno e ne controlla la crescita.
- Sebbene non curi completamente il cancro, questo trattamento può controllarne la diffusione e prolungare la sopravvivenza.
- Questo trattamento viene spesso somministrato in combinazione con altre terapie, come la chemioterapia.
- È importante essere consapevoli degli effetti collaterali come ipertensione, coagulazione del sangue e ritardo nella guarigione delle ferite, e informare il medico in caso di anomalie.
- Sebbene alcuni alimenti naturali contengano composti che interferiscono con questo processo, non dovrebbero mai essere utilizzati in sostituzione di un trattamento medico.
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