Scopriamo insieme tutto ciò che c'è da sapere sugli inibitori dell'aromatasi (AI) utilizzati nel trattamento del cancro.

Il tuo medico ha prescritto a te o a un tuo familiare un inibitore dell'aromatasi? È normale sentirsi un po' spaventati e curiosi. "Che tipo di medicinale è?", "Perché mi viene prescritto?", "Cosa mi succederà?", "Ci saranno effetti collaterali?". Probabilmente hai molte domande. Non preoccuparti. Oggi parleremo di questo farmaco, chiamato inibitore dell'aromatasi, in un linguaggio semplice e comprensibile, come se stessi parlando con un amico.

Che cos'è un inibitore dell'aromatasi (IA) in parole semplici?

In parole semplici, un inibitore dell'aromatasi è un tipo di terapia ormonale utilizzata per il trattamento del cancro. Viene impiegato più comunemente per curare un tipo di tumore al seno chiamato tumore al seno positivo ai recettori degli estrogeni (ER+) .

Probabilmente ora vi starete chiedendo: "Cosa significa 'ER+'?" Significa più o meno questo. Alcune cellule tumorali del seno sono favorite nella crescita e nella diffusione da un ormone chiamato estrogeno presente nel nostro corpo. Proprio come una pianta ha bisogno di acqua e fertilizzante per crescere, queste cellule tumorali utilizzano l'ormone estrogeno come "nutrimento". Quindi, i tumori stimolati da questo ormone, l'estrogeno, sono quelli che definiamo tumori 'ER+'.

Un inibitore dell'aromatasi impedisce alle cellule tumorali di nutrirsi. Questo avviene attraverso un meccanismo d'azione specifico: il nostro corpo possiede un enzima chiamato aromatasi , che converte altri ormoni in estrogeni. Questo farmaco blocca quindi l'azione dell'enzima aromatasi. Di conseguenza, la produzione di estrogeni da parte dell'organismo diminuisce significativamente. Quando gli estrogeni vengono a mancare, le cellule tumorali perdono il nutrimento necessario alla loro crescita e muoiono gradualmente.

Questo trattamento è particolarmente efficace per le donne di età superiore ai 50 anni che hanno superato la menopausa , perché dopo la menopausa, gli estrogeni nel corpo femminile vengono prodotti principalmente tramite l'enzima aromatasi.

In quali casi viene somministrato questo trattamento?

Esistono diverse situazioni in cui i medici possono raccomandare la terapia con inibitori dell'aromatasi. Vediamo quali sono.

• Dopo un intervento chirurgico per un tumore al seno ER+: questo farmaco viene somministrato per prevenire la ricomparsa del tumore, ovvero per ridurre il rischio di recidiva.
• Se il tumore si è diffuso ai linfonodi vicini: questo trattamento aiuta a controllare l'ulteriore diffusione del tumore.
• Se il tumore si è diffuso (metastatico) ad altri organi del corpo:Il tumore al seno a volte può diffondersi ad organi distanti come polmoni, ossa, cervello o fegato. Questo trattamento viene utilizzato anche in questi casi.
• Se si sviluppa un tumore al seno ER+ prima della menopausa: poiché a quest'età le ovaie producono ancora estrogeni, sarà necessario assumere un inibitore dell'aromatasi insieme ad altri trattamenti che bloccano la produzione di estrogeni da parte delle ovaie.
• Se hai un rischio maggiore di sviluppare un tumore al seno `ER+`: alcuni studi hanno dimostrato che questi farmaci riducono il rischio di tumore al seno. Tuttavia, non sono ancora ufficialmente approvati per questo scopo.
• Se un uomo sviluppa un tumore al seno ER+: Sì, anche gli uomini possono sviluppare un tumore al seno. Anche loro hanno bassi livelli dell'ormone estrogeno nel corpo. Pertanto, in alcuni casi, anche agli uomini può essere somministrato questo trattamento.

Quali sono i tipi di inibitori dell'aromatasi più comunemente utilizzati?

Esistono diversi tipi di questi farmaci sul mercato. Il medico vi consiglierà quello più adatto a voi. Questi sono i tre tipi più comunemente utilizzati.

Come si usa questo medicinale? Per quanto tempo devo assumerlo?

Gli inibitori dell'aromatasi sono un tipo di pillola che si assume quotidianamente . Questo farmaco potrebbe esservi prescritto all'inizio del trattamento. In alcuni casi, il medico potrebbe inizialmente prescrivervi un altro trattamento ormonale chiamato tamoxifene per alcuni anni, per poi passare a un inibitore dell'aromatasi.

In genere, questo trattamento viene continuato per circa cinque anni . Al termine dei cinque anni, se non si presentano sintomi di cancro e gli esami non rilevano la presenza di cellule tumorali, si considera che il paziente sia in remissione.

C'è però un aspetto importante da ricordare. Alcuni studi hanno dimostrato che il tumore al seno può ripresentarsi anche 20 anni dopo il trattamento. Questa si chiama recidiva tardiva . Pertanto, è fondamentale parlare di questo rischio con il proprio medico, in base alla propria situazione.

Quali sono i benefici e i rischi di questo trattamento?

Come per qualsiasi trattamento, esistono sia benefici che rischi di determinati effetti collaterali.

Il vantaggio principale

Il vantaggio più grande e importante di questo trattamento è la possibilità di eliminare completamente il tumore al seno ER+. Gli studi dimostrano che il 95% delle persone che ricevono questo trattamento dopo l'intervento chirurgico non presenta alcun segno di tumore dopo cinque anni. Si tratta di una percentuale di successo davvero elevata.

Possibili effetti collaterali (rischi)

Come abbiamo già spiegato, questo farmaco agisce riducendo i livelli di estrogeni nell'organismo. Gli estrogeni sono ormoni essenziali per la salute riproduttiva, nonché per la salute delle ossa e del cuore . Pertanto, quando i livelli di estrogeni diminuiscono, possono manifestarsi alcuni effetti collaterali.

Cosa si può fare in caso di problemi con gli effetti collaterali?

Questi effetti collaterali, soprattutto il dolore articolare, possono essere così gravi da impedire ad alcune persone di svolgere le normali attività quotidiane. Ma non devi soffrire in silenzio . Esistono delle soluzioni. La cosa più importante è parlare apertamente con il tuo medico di qualsiasi fastidio tu stia provando. Lui o lei può aiutarti.

Il medico potrebbe consigliarti cose come:

• Farmaci antinfiammatori: per ridurre il dolore si possono somministrare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene. Tuttavia, questi devono essere assunti solo su consiglio medico.
• Passaggio a un diverso inibitore dell'aromatasi: a volte gli effetti collaterali di un tipo di inibitore dell'aromatasi non si manifestano con un altro tipo. Pertanto, il medico potrebbe consigliarti di provare una pillola con un diverso inibitore dell'aromatasi.
• Passaggio al tamoxifene: se gli effetti collaterali sono insopportabili, potrebbe esserci la possibilità di passare a un'altra terapia ormonale chiamata tamoxifene.

Quando è opportuno chiamare il medico?

È importante consultare il medico nei seguenti casi:

• Se gli effetti collaterali sono più gravi del previsto e difficili da tollerare.
• Se il farmaco prescritto dal medico non allevia gli effetti collaterali.
• Se noti qualsiasi cambiamento nel tuo corpo che sospetti possa essere un segno di recidiva del cancro (ad esempio, un nuovo nodulo, un dolore insolito). (Chiedi al tuo medico quali sintomi tenere d'occhio).

Quanto è importante questo trattamento?

La terapia con inibitori dell'aromatasi riduce significativamente il rischio di recidiva del tumore al seno ormono-positivo. Studi hanno dimostrato che le donne che assumono inibitori dell'aromatasi dopo l'intervento chirurgico hanno un rischio inferiore del 40% di morire di tumore al seno entro 10 anni, rispetto a quelle che non assumono alcuna terapia ormonale.

Un altro studio ha dimostrato che l'assunzione del farmaco "Letrozolo" può ridurre il rischio di morire di cancro dal 24% al 35% .

Queste statistiche dimostrano quanto sia importante questo trattamento per salvarti la vita. Potresti essere tentato di interromperlo a causa degli effetti collaterali. Ma prima di farlo, è meglio parlarne con il tuo medico, imparare a gestirli e cercare di completare questo trattamento salvavita.