Sei preoccupato per tuo figlio? Parliamo di autismo.

Il vostro piccolo gioca da solo, immerso nel suo mondo, senza interagire con gli altri bambini? O non si volta nemmeno quando lo chiamate per nome? Avete notato che a volte ripete sempre le stesse cose? Quando si osservano situazioni del genere, è normale che, come genitori, vi sentiate un po' spaventati e sospettosi. Oggi parliamo di un argomento che molti genitori desiderano approfondire, ma di cui non sono del tutto sicuri: l'autismo.

Innanzitutto, è importante capire che l'autismo non è una malattia!

Questa è la prima cosa che tutti dobbiamo ricordare. L'autismo non è una malattia. Non è qualcosa che ha bisogno di essere curato. Allora cos'è?

In parole semplici, l'autismo è un cambiamento nel modo in cui funziona il cervello di un bambino. Questo può influenzare il modo in cui percepisce il mondo, interagisce con gli altri e si comporta. Questo viene definito neurodivergenza . Ciò significa che il suo cervello funziona in modo diverso rispetto a quello della maggior parte delle persone (neurotipiche).

L'autismo non è una singola condizione. È variegato come i colori dell'arcobaleno. Lo definiamo uno spettro . Ciò significa che un bambino autistico può essere molto diverso da un altro. I talenti e le difficoltà di un bambino non sono gli stessi di un altro. Pertanto, non esiste una soluzione valida per tutti. Ogni bambino ha bisogno di essere aiutato nel modo più adatto a lui.

Se sospetto che mio figlio abbia l'autismo, a quali sintomi dovrei prestare attenzione?

I sintomi che si possono osservare in un bambino con autismo possono essere suddivisi in due categorie principali. Questi sintomi possono cambiare con l'età del bambino. Vediamo quali sono.

1. Difficoltà nelle relazioni sociali e nella comunicazione: cambiamenti nel modo in cui le persone parlano e interagiscono con gli altri.

2. Schemi comportamentali ristretti e ripetitivi: cose come fare la stessa cosa più e più volte, ossessionarsi sulla stessa cosa.

Vediamo come si presentano questi dati in base alle fasce d'età nella tabella sottostante.

Vediamo ora quali cambiamenti si possono osservare nei modelli comportamentali.

Non tutto è una sfida! Anche i bambini autistici hanno talenti speciali.

Così come abbiamo parlato delle difficoltà, dobbiamo anche parlare dei punti di forza e dei talenti speciali che i bambini e gli adulti con autismo possiedono. Il tuo bambino potrebbe avere talenti come questi:

• Onestà e franchezza: la capacità di esprimere i propri pensieri in modo diretto e onesto.
• Memoria eccellente: la capacità di ricordare determinate cose e informazioni in modo straordinario.
• Concentrazione profonda: la capacità di concentrarsi su un argomento o un compito a propria scelta per ore e ore, fino a diventarne esperti.
• Attenzione ai dettagli: la capacità di notare anche i più piccoli dettagli che sfuggono agli altri.
• Il potere di fare ciò che è giusto: avere un forte senso del giusto e dello sbagliato e la capacità di fare ciò che è giusto anche quando nessuno guarda.
• Pensare in modo diverso: la capacità di guardare ai problemi da una nuova prospettiva e trovare nuove soluzioni.

Perché si manifesta l'autismo?

Non è stata identificata una singola causa. Attualmente si ritiene che si tratti di una combinazione di fattori genetici e fattori ambientali legati alla gravidanza . Ciò significa che questi fattori agiscono in sinergia influenzando lo sviluppo del cervello del bambino, causando tali alterazioni.

Alcuni fattori che aumentano leggermente la probabilità di autismo sono:

• La madre ha più di 35 anni.
• Rimanere incinta di nuovo entro un anno dalla nascita di un figlio.
• Diabete in gravidanza (diabete gestazionale).
• Uso di determinati farmaci (ad esempio valproato) durante la gravidanza.
• Il bambino è nato prematuro.

Importante: la presenza di questi fattori non significa che vostro figlio svilupperà sicuramente l'autismo. E ricordate che nulla di tutto ciò è colpa vostra.

Come si diagnostica questa condizione?

Se avete dubbi o preoccupazioni riguardo a vostro figlio, la prima cosa da fare è parlarne con il vostro medico di famiglia. Questo può essere fatto soprattutto presso le cliniche per lo sviluppo infantile.

Il processo per la diagnosi di autismo in genere si svolge in questo modo:

1. Screening: Quando il pediatra controlla lo sviluppo del bambino, ti farà delle domande sul suo comportamento e sul suo linguaggio. In caso di dubbi, ti indirizzerà a uno specialista.

2. Valutazione specialistica: Il bambino verrà esaminato da un pediatra specializzato in disturbi dello sviluppo, uno psichiatra o un altro specialista. La valutazione comprenderà:

• Parleremo a lungo con voi del comportamento e dello sviluppo di vostro figlio.
• Parlate con il bambino, giocate con lui e osservate il suo comportamento.
• Utilizzando criteri internazionalmente riconosciuti come il DSM-5-TR, i sintomi del bambino vengono valutati per verificare se rientrano nello spettro autistico.

Non esiste un esame del sangue o delle urine per diagnosticare questa condizione. La diagnosi si basa esclusivamente sull'osservazione del comportamento e dello sviluppo del bambino.

Quali trattamenti e supporti possono aiutare il bambino?

Ricordate quando abbiamo detto all'inizio che non si tratta di una malattia, quindi non esiste una "cura"? Esistono però molte terapie che possono aiutare un bambino a gestire le difficoltà che incontra nella vita di tutti i giorni e a sviluppare le proprie capacità.

È molto importante iniziare questi trattamenti il ​​prima possibile.

Alcuni bambini possono presentare altre patologie oltre all'autismo. Ad esempio:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• Ansia
• Disturbi del sonno
• Epilessia

In presenza di tali condizioni, il medico fornirà il trattamento e i consigli necessari. Potrà inoltre consultarsi con la scuola e sviluppare un Piano Educativo Individualizzato (PEI) adatto alle esigenze educative del bambino.