Cosa sono i farmaci biologici? Cerchiamo di capirlo in modo semplice!

Il tuo medico ti ha mai parlato di un farmaco "biologico"? O hai mai sentito questa parola in televisione o su internet? Sebbene possa sembrare un termine complicato, molti sostengono che rappresenti il ​​futuro della medicina. Oggi, quindi, ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Che cosa sono esattamente i farmaci biologici?

In parole semplici, i farmaci biologici sono un tipo speciale di medicinale prodotto da organismi viventi, o cellule viventi. I farmaci che usiamo abitualmente, come il paracetamolo e l'aspirina, vengono prodotti in laboratorio mediante l'aggiunta di sostanze chimiche. I farmaci biologici, invece, vengono prodotti in un modo completamente diverso.

Pensiamoci in questo modo. Gli scienziati prendono cellule viventi (ad esempio, una cellula batterica) e identificano le proteine ​​e i geni al loro interno necessari per la nostra malattia. Quindi, modificano questi geni, coltivano queste cellule su larga scala e le utilizzano per produrre la proteina farmaceutica di cui abbiamo bisogno. Chiamiamo questo processo biotecnologia .

Questo processo è molto complesso e delicato. E costa molto di più rispetto alla produzione di un farmaco tradizionale. Ma con questo metodo è stato possibile trattare con successo molte malattie complesse difficili da curare con i farmaci chimici convenzionali.

Tipologie di farmaci biologici e quando vengono utilizzati

I farmaci biologici non sono un singolo medicinale, bensì una classe di farmaci. Vediamo alcuni esempi di questa classe e per quali tipi di malattie vengono utilizzati.

Quali sono i benefici dei farmaci biologici?

Questi farmaci offrono diversi vantaggi.

Terapia mirata

I farmaci convenzionali a volte agiscono sia sulle cellule sane che su quelle malate. I farmaci biologici, invece, sono progettati per agire in modo molto specifico . Ad esempio, in caso di malattie autoimmuni, questi farmaci possono colpire una proteina specifica che causa un problema al sistema immunitario, bloccandone l'azione. Ciò può ridurre gli effetti collaterali.

Salvare vite umane e migliorare la qualità della vita

• Vaccini: hanno contribuito a debellare malattie come il vaiolo dal mondo, salvando milioni di vite ogni anno.
• Trattamento del cancro: i farmaci biologici, come l'immunoterapia, hanno aumentato l'aspettativa di vita e migliorato la qualità della vita dei pazienti oncologici.
• Donazione di sangue: anche la donazione di sangue e plasma in caso di incidente rientra nella categoria dei prodotti biologici. Sappiamo quante vite vengono salvate grazie a questi dispositivi.

Gestione delle malattie croniche

I farmaci biologici sono molto efficaci nel controllo di patologie croniche e dolorose come l'artrite, il morbo di Crohn e la psoriasi. Talvolta possono anche contribuire a prevenire gli effetti collaterali derivanti dall'uso prolungato di farmaci come i corticosteroidi.

Quindi i farmaci biologici non presentano alcuno svantaggio?

Insieme ai vantaggi, ci sono anche alcuni svantaggi e rischi di cui dovremmo essere consapevoli.

• Difficoltà di produzione e costi elevati: come abbiamo già detto, il processo di produzione di questi farmaci è molto complesso. Di conseguenza, i costi di produzione sono molto elevati. Ecco perché questi farmaci sono molto costosi .
• La risposta del sistema immunitario: Poiché questi farmaci sono prodotti da organismi viventi, a volte il nostro sistema immunitario li percepisce come un agente estraneo. In altre parole, il nostro corpo può scambiarli per un germe patogeno. Di conseguenza, il corpo inizia a produrre anticorpi contro il farmaco. In tal caso, il farmaco perde la sua efficacia. Alcune persone possono persino manifestare reazioni allergiche .
• Somministrazione frequente tramite iniezione: i farmaci biologici non sono spesso disponibili in compresse. Vengono somministrati tramite iniezione sottocutanea (autoiniezione) o endovenosa (infusione endovenosa) . Questo può risultare un po' fastidioso per chi non ama gli aghi. Possono inoltre verificarsi arrossamento, gonfiore e dolore nel punto di iniezione.
• Rischio di infezione: questo rischio è particolarmente elevato quando si assumono farmaci biologici immunosoppressori. Questi farmaci riducono in una certa misura l'attività del sistema immunitario, il che può diminuire la capacità di combattere i germi estranei (batteri, virus). Ciò può rendere più suscettibili alle infezioni rispetto al normale.

Dovrei chiedere al mio medico informazioni sui farmaci biologici?

A seconda delle sue condizioni, il medico potrebbe suggerirle prima altri trattamenti, in quanto più facilmente disponibili e potenzialmente più efficaci nel suo caso.

Tuttavia, i farmaci biologici possono cambiare la vita a molte persone affette da gravi malattie croniche che non hanno risposto ad altri trattamenti. Pertanto, il medico potrebbe suggerirli come passo successivo nella terapia. Solo il medico può prendere la decisione migliore al riguardo.

Sebbene la medicina convenzionale avrà sempre un ruolo importante, i farmaci biologici rappresentano probabilmente il futuro del trattamento delle malattie, consentendo una terapia più precisa e mirata, con minori effetti collaterali. Gli scienziati continuano a sviluppare questa tecnologia, cercando persino di trovare trattamenti per malattie attualmente incurabili.