Scopriamo di più sulla castrazione chimica, un trattamento oncologico controllato dagli ormoni.

È difficile esprimere a parole la paura e l'ansia che proviamo quando scopriamo di avere un cancro. Ma grazie ai progressi della medicina moderna, oggi esistono trattamenti molto efficaci. Sapevate che alcuni tipi di cancro crescono "nutrendosi" degli ormoni prodotti dal nostro stesso corpo? Nel trattamento di questi tumori, è fondamentale controllare la produzione di tali ormoni. Oggi parleremo di un trattamento specifico: la "castrazione chimica". Sebbene il nome possa incutere un po' di timore, si tratta di una terapia che offre un grande sollievo a molti pazienti oncologici.

In parole semplici, cos'è la castrazione chimica?

Ok, spieghiamolo in modo semplice. La "castrazione chimica" è l'uso di farmaci o sostanze chimiche per bloccare la produzione di ormoni sessuali nel nostro corpo. Questi ormoni vengono rilasciati nel flusso sanguigno da diverse ghiandole del nostro organismo. Tali ormoni controllano molte funzioni del nostro corpo, come l'energia, la crescita e l'umore. Gli ormoni sessuali sono particolarmente essenziali per processi come la pubertà e la salute riproduttiva.

Tuttavia, alcuni tipi di cancro, come il cancro alla prostata e alcuni tipi di cancro al seno, dipendono da questi ormoni sessuali per crescere. Proprio come una pianta ha bisogno di acqua per crescere, queste cellule tumorali hanno bisogno di ormoni per svilupparsi. Pertanto, il trattamento di castrazione chimica riduce la quantità di questi ormoni sessuali nell'organismo. Di conseguenza, le cellule tumorali perdono il "nutrimento" di cui hanno bisogno e la loro crescita si arresta o rallenta.

Esistono diversi altri nomi utilizzati per questo trattamento. Quando li sentirai, ti sarà tutto più chiaro:

• Castrazione medica
• Terapia ormonale
• Terapia di depressione/privazione/soppressione androgenica

Tutti questi nomi significano la stessa cosa: riducono il livello di ormoni sessuali nel corpo.

Per quali patologie è indicato questo trattamento?

I medici utilizzano questo trattamento principalmente per i tumori che dipendono dagli ormoni sessuali, in particolare:

• Cancro alla prostata: questo tumore negli uomini è spesso causato dall'ormone maschile testosterone.
• Tumore al seno: gli ormoni femminili estrogeni e progesterone influenzano la crescita di alcuni tipi di tumore al seno nelle donne.
• Tumore al seno maschile: sebbene sia raro, anche in questo caso si ricorre alla terapia ormonale.

Un altro nome comune per gli ormoni sessuali è androgeni.Tutti producono androgeni, ma gli uomini ne producono di più. Il testosterone è un androgeno importante. Questo ormone è essenziale per la crescita e la funzione della ghiandola prostatica. Quando si sviluppa un tumore, è proprio questo ormone a stimolarne la crescita.

Cosa succede prima dell'inizio del trattamento?

Prima di raccomandare la terapia ormonale, il medico deve stabilire con precisione se il tipo di tumore in questione risponderà positivamente a tale trattamento. Ciò richiederà l'esecuzione di diversi esami. Questi esami permetteranno di determinare il tipo di tumore e lo stadio di diffusione della malattia.

Alcuni dei test eseguiti a questo scopo sono:

• TAC
• scansione PET
• Endoscopia
• Biopsia - Prelievo di un piccolo campione di cellule tumorali per l'esame.
• Esami del sangue per la diagnosi del cancro

In alcuni casi, soprattutto se si desidera ridurre in modo permanente i livelli di testosterone, il medico potrebbe valutare un intervento chirurgico chiamato orchiectomia . Questo intervento prevede la rimozione chirurgica di uno o entrambi i testicoli. Si tratta di una soluzione definitiva. Un'altra opzione è la rimozione chirurgica del solo tessuto che produce testosterone. Tuttavia, in questo caso si parla di castrazione chimica, non chirurgica. È un trattamento temporaneo con farmaci.

Cosa succede durante il trattamento?

Non si tratta di un trattamento una tantum, bensì di un processo continuo. Di solito, il medico somministra questi farmaci tramite iniezione o mediante un piccolo dispositivo impiantabile sottocutaneo. Tuttavia, alcuni farmaci sono disponibili anche in compresse.

A seconda del tipo e del dosaggio del farmaco prescritto, potrebbe essere necessario ripetere il trattamento una volta al mese, una volta ogni tre mesi o una volta all'anno.

Nel trattamento del cancro alla prostata, questo farmaco agisce in diversi modi:

• Riduce la produzione di androgeni (in particolare testosterone) da parte dei testicoli.
• Blocca la capacità degli androgeni presenti nell'organismo di legarsi alle cellule tumorali e di interagire con esse.
• Blocca la produzione di androgeni in altre parti del corpo (non solo nei testicoli).

Quali farmaci vengono utilizzati in questo caso?

Esistono diverse classi principali di farmaci utilizzati per il cancro alla prostata. Analizziamole più da vicino.

Questo metodo viene utilizzato anche per il cancro al seno?

Sì. I medici raccomandano questa terapia ormonale anche per il tumore al seno estrogeno- e/o progesterone-dipendente. Agisce bloccando la produzione di ormoni femminili o impedendone l'azione sulle cellule tumorali. Anche per questo tipo di tumore esistono diversi tipi di farmaci:

• Farmaci come il tamoxifene agiscono impedendo all'ormone estrogeno di legarsi alle cellule tumorali.
• Gli inibitori dell'aromatasi (ad esempio anastrozolo, letrozolo) agiscono bloccando un enzima che produce estrogeni nell'organismo.
• Farmaci come Goserelin e Leuprolide (utilizzato anche per il cancro alla prostata) bloccano temporaneamente l'attività ovarica e riducono la produzione di estrogeni. Questo è simile a una menopausa temporanea.

Cosa ci si può aspettare dopo il trattamento?

Questi farmaci iniziano a fare effetto non appena si comincia ad assumerli. Il loro effetto dura finché si continua ad assumerli.

L'effetto principale è una diminuzione del desiderio sessuale/libido. La risposta alla stimolazione mentale o fisica può risultare ridotta. Ad esempio, la frequenza dei pensieri a sfondo sessuale può diminuire.

Una volta interrotto il trattamento, il corpo riprende a produrre ormoni. Di conseguenza, anche la libido torna ai livelli precedenti. Questo è il vantaggio principale rispetto all'asportazione chirurgica dei testicoli o delle ovaie.

Questo trattamento comporta rischi ed effetti collaterali?

Come qualsiasi farmaco, la terapia ormonale può avere effetti collaterali. Non tutti li manifestano e la loro gravità varia da persona a persona. Il medico ti parlerà degli effetti collaterali del farmaco che stai assumendo.

In generale, questi sono alcuni degli effetti collaterali comuni che possono verificarsi assumendo questo trattamento per un lungo periodo:

• scarso desiderio sessuale
• Sensazione improvvisa di calore nel corpo (vampate di calore)
• Osteoporosi
• Riduzione della massa muscolare
• Aumento dell'accumulo di grasso corporeo
• Aumento del rischio di malattie cardiache
• Depressione o sbalzi d'umore
• Anemia
• Diminuzione della peluria corporea
• Ghiandole mammarie più piccole negli uomini

Non allarmarti per questi effetti collaterali. Molti di essi possono essere gestiti. Ad esempio, il medico potrebbe consigliarti integratori di calcio e vitamina D e l'esercizio fisico per contrastare la debolezza ossea. Pertanto, è importante parlare apertamente con il medico di qualsiasi fastidio tu possa avvertire.

Alcune domande frequenti

Si tratta di una terapia dolorosa?

Se si assume il farmaco per via orale, non si avverte alcun dolore. Se invece viene somministrato tramite iniezione, si potrebbe avvertire un leggero dolore o bruciore al momento dell'iniezione, ma di solito questa sensazione non dura a lungo.

È possibile avere un'erezione dopo il trattamento?

Sì, l'eccitazione può verificarsi. Ma a causa del basso desiderio sessuale, potrebbe non accadere con la stessa frequenza di prima. E anche la natura dell'eccitazione potrebbe cambiare.

• Non è forte come prima
• Incapacità di mantenersi per lunghi periodi di tempo
• Diminuzione della frequenza di occorrenza

Anche la vasectomia è una forma di castrazione?

No. Assolutamente no. La vasectomia è un metodo contraccettivo. Impedisce solo la fuoriuscita dello sperma dal pene. Non ha alcun effetto sui livelli ormonali, sul desiderio sessuale o sulla funzione sessuale.