Quando il medico comunica a te o a una persona cara la necessità di sottoporsi alla chemioterapia, è normale provare molta paura e ansia. Quando sentiamo la parola "chemio", spesso ci viene in mente un'immagine difficile e dolorosa. Ma quando impariamo di più su questo trattamento, la paura svanisce. Quindi, oggi parliamo di cos'è la chemioterapia, cosa fa e come affrontarla in modo semplice e sereno.
Che cos'è esattamente la chemioterapia?
In parole semplici, la chemioterapia è un tipo di farmaco somministrato per uccidere le cellule tumorali. Viene anche chiamata semplicemente "chemio". Questo è solo un tipo di trattamento per il cancro. Esistono altri tipi di farmaci utilizzati per combattere le cellule tumorali.
- Terapia ormonale: gli ormoni favoriscono la crescita di alcuni tipi di cancro. Questo trattamento agisce bloccando l'accesso delle cellule tumorali a tali ormoni.
- Immunoterapia: si tratta di farmaci che aiutano il sistema immunitario del nostro corpo a combattere il cancro.
- Terapia mirata: questi farmaci agiscono modificando il modo in cui le cellule tumorali si dividono e si comportano, arrestandone la crescita.
Questi trattamenti sono supervisionati da un oncologo medico . Talvolta la chemioterapia viene somministrata in combinazione con la chirurgia o la radioterapia.
Come funziona questo trattamento?
Le cellule tumorali sono cellule che si dividono e si moltiplicano rapidamente e in modo incontrollato. I farmaci chemioterapici agiscono distruggendo queste cellule tumorali in rapida divisione e impedendone un'ulteriore proliferazione.
Il medico potrebbe prescrivere la chemioterapia per diversi scopi. Consulta questa tabella per maggiori informazioni.
| Scopo del trattamento | In parole semplici... |
|---|---|
| terapia adiuvante | Dopo un intervento chirurgico o un trattamento radioterapico, è necessario distruggere completamente eventuali cellule cancerose, anche le più piccole e invisibili, che potrebbero essere rimaste nell'organismo. |
| Terapia curativa | Debellare completamente il cancro e fare in modo che non si ripresenti (eventualmente in combinazione con chirurgia e radioterapia). |
| terapia neoadiuvante | Prima di sottoporsi a un intervento chirurgico o a una radioterapia, è necessario ridurre le dimensioni del tumore per facilitarne il trattamento. |
| Terapia palliativa | Nei casi in cui il cancro non può essere completamente debellato, l'obiettivo è ridurre le dimensioni del tumore, alleviare i sintomi (come il dolore) e aiutare il paziente a vivere in modo più confortevole. |
Come ci si prepara alla chemioterapia?
Prima di iniziare il trattamento, il medico effettuerà alcuni esami per valutare le tue condizioni di salute. Nel frattempo, puoi prepararti in questo modo. Questa preparazione ti darà molta forza, sia mentale che fisica.
- Informati sul trattamento: chiedi al tuo medico informazioni sui tipi di farmaci chemioterapici che ti verranno somministrati, sui loro benefici e sui possibili effetti collaterali. Più ne saprai, più facile sarà per te affrontare la terapia.
- Preparatevi in anticipo agli effetti collaterali: ad esempio, se sapete che potreste perdere i capelli, potete decidere di indossare una parrucca o un bel foulard in anticipo. Potrebbero verificarsi cambiamenti della pelle e sensibilità al sole. Potete preparare in anticipo dei prodotti delicati per la cura della pelle da utilizzare in questi casi.
- Consulta un dentista: la chemioterapia può causare ulcere alla bocca e alterazioni del gusto. Pertanto, è molto importante curare eventuali problemi dentali o infezioni gengivali prima di iniziare il trattamento.
- Pensate agli aspetti finanziari: informatevi in anticipo sulla copertura assicurativa e sui benefici ospedalieri. Pianificando queste cose in anticipo, sarà più facile concentrarsi esclusivamente sulle cure.
- Pianifica il tuo orario di lavoro: potresti dover modificare i tuoi giorni e orari di lavoro. Parla con il tuo medico di come il trattamento influirà sul tuo lavoro, poi parla con il tuo datore di lavoro e prendi gli accordi necessari.
- Pianifica la giornata del trattamento: stabilisci quanto durerà e cosa potrai fare durante la seduta (leggere un libro, ascoltare musica). Consumare un pasto leggero circa un'ora prima del trattamento può aiutare a ridurre gli effetti collaterali come la nausea.
Cosa succede durante il trattamento?
La tua esperienza potrebbe variare a seconda di come ti viene somministrata la chemioterapia. Di solito, la chemioterapia viene somministrata in modo da diffondersi in tutto il corpo. Questa viene chiamata "chemioterapia sistemica".
| Metodo di trattamento | Ciò significa che... |
|---|---|
| Attraverso una vena (Intravenosa - IV) | Questo è il metodo più comunemente utilizzato. Il farmaco viene iniettato in vena, come ad esempio una soluzione fisiologica. |
| Come iniezione | Viene somministrato tramite un'iniezione sottocutanea o intramuscolare. |
| Farmaci orali | Viene somministrato sotto forma di pillola o di liquido. |
| Come unguento topico | Per alcuni tipi di cancro, viene applicato sulla pelle sotto forma di crema. |
Talvolta, la chemioterapia viene somministrata in modo mirato esclusivamente al tumore. Ad esempio, la chemioterapia intratecale viene somministrata nel liquido che si trova tra il cervello e il midollo spinale.
Come viene somministrata la chemioterapia per via endovenosa (IV)
Per la somministrazione endovenosa di farmaci si utilizzano diversi dispositivi.
- Ago: Solitamente collegato a una vena del braccio.
- Catetere: un tubo sottile e flessibile, solitamente inserito in una vena del torace.
- Port: un piccolo dispositivo a forma di disco che viene impiantato chirurgicamente sotto la pelle. A questo dispositivo viene collegato un ago quando è necessario somministrare un farmaco.
- Pompa: dispositivo collegato a un catetere o a una porta di accesso che controlla la somministrazione di farmaci nell'organismo alla velocità e nella quantità corrette.
Questi cateteri e accessi venosi sono molto utili per evitare di dover inserire aghi ogni volta che si continua a ricevere un trattamento.
Quali sono gli effetti collaterali della chemioterapia?
Questo è l'aspetto che spaventa di più tutti. I farmaci chemioterapici prendono di mira le cellule che si dividono rapidamente. Le cellule tumorali sono cellule che si dividono rapidamente. Ma nel nostro corpo non ci sono solo cellule tumorali, ci sono anche cellule sane che si dividono rapidamente. Ad esempio:
- Cellule ciliari
- Cellule dell'apparato digerente
- Cellule del sangue (globuli rossi, globuli bianchi)
- cellule della pelle
Poiché i farmaci chemioterapici non sono in grado di distinguere tra cellule sane e cellule cancerose, possono danneggiare anche queste ultime. Ecco perché si verificano gli effetti collaterali.
Alcuni effetti collaterali comuni che molte persone riscontrano sono:
- Fatica
- Nausea e vomito
- perdita dei capelli
- Anoressia
- Stitichezza o diarrea
- Sanguinamento
- Essere facilmente soggetti a infezioni (a causa di una ridotta immunità)
- Anemia
La cosa importante è che non tutti questi effetti collaterali si manifestano in tutti. Inoltre, oggi esistono molti farmaci efficaci e diversi modi per gestirli. Informate immediatamente il vostro medico o l'équipe medica di qualsiasi disturbo avvertiate.
Gli effetti collaterali possono persistere anche dopo il trattamento?
La maggior parte degli effetti collaterali scompare dopo l'interruzione del trattamento. Tuttavia, alcuni effetti possono manifestarsi mesi o addirittura anni dopo. Questi sono chiamati "effetti tardivi".
- Difficoltà di memoria e di pensiero ("chemo brain")
- Malattie cardiache (cardiotossicità)
- Danni ai nervi (neuropatia)
- menopausa precoce
- Effetti sulla capacità di avere figli (infertilità)
Puoi anche parlarne con il tuo medico e ottenere i consigli necessari.
La chemioterapia può curare completamente il cancro?
Sì, è possibile. Alcuni tipi di cancro rispondono molto bene alla chemioterapia. In questi casi, il tumore scompare completamente dopo il trattamento. I medici usano la parola "guarigione" con una certa cautela, perché esiste sempre una piccolissima possibilità che il tumore si ripresenti.
Tuttavia, ci sono milioni di persone in tutto il mondo che sono completamente guarite dal cancro e conducono una vita sana grazie alla chemioterapia. Quindi non abbiate paura. Questa è un'arma molto efficace e potente contro il cancro.
Messaggio da portare a casa
- La chemioterapia è un trattamento farmacologico potente che distrugge le cellule tumorali. Non c'è motivo di averne paura, è importante comprenderla correttamente .
- Possono verificarsi effetti collaterali, ma la maggior parte di essi è gestibile. Parlatene apertamente con il vostro medico.
- Una buona preparazione prima del trattamento vi darà grande forza mentale e fisica.
- Non sei solo in questo percorso. Il tuo team medico, la tua famiglia e i tuoi amici sono lì per sostenerti. Quindi, sii forte.
- Non esitate mai a rivolgervi al vostro medico per qualsiasi domanda o dubbio.
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