Le terapie antitumorali stanno influenzando il tuo cuore? Parliamo di cardiotossicità!

Sappiamo quanto sia difficile combattere il cancro. I trattamenti a cui ci si sottopone, come la chemioterapia e la radioterapia, a volte possono causare altri problemi di salute. Avete mai pensato che le terapie antitumorali possano avere un effetto sul cuore? In medicina, questo fenomeno si chiama cardiotossicità . Non allarmatevi sentendo questo nome. Non è un problema che si verifica in tutti, ma è molto importante esserne consapevoli. Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cos'è la cardiotossicità?

La cardiotossicità è il danno causato al cuore da alcuni trattamenti o farmaci antitumorali. Immaginate il farmaco che uccide le cellule tumorali come un guerriero potentissimo. Quando questo guerriero combatte le cellule cancerose, a volte anche le cellule sane del cuore che si trovano nelle vicinanze possono subire lievi danni. Questa è la cardiotossicità.

La conseguenza principale è che il cuore fatica a pompare il sangue in tutto il corpo. Il muscolo cardiaco può indebolirsi. In alcuni casi gravi, ciò può persino portare a una condizione chiamata cardiomiopatia . Questo significa che la capacità del muscolo cardiaco di pompare il sangue si riduce significativamente.

Una caratteristica peculiare di questa patologia è che a volte può manifestarsi anni dopo la fine del trattamento oncologico. Il rischio è particolarmente elevato negli adulti che hanno ricevuto cure per il cancro durante l'infanzia.

Chi è maggiormente a rischio?

Sebbene chiunque si sia sottoposto a un trattamento contro il cancro abbia una probabilità di sviluppare questa condizione, non tutti la sviluppano. Tuttavia, alcune persone presentano un rischio leggermente maggiore.

• Persone che assumono determinati farmaci: Alcuni farmaci chemioterapici e altri trattamenti possono influire sul cuore. Ne parleremo tra poco.
• Persone sottoposte a radioterapia nella zona del torace: quando la radioterapia viene somministrata per un tumore al torace, ad esempio un tumore al seno, le radiazioni possono in qualche misura colpire anche il cuore.
• Coloro che hanno ricevuto un trattamento per il cancro in giovane età: questo rischio è leggermente più elevato per gli adulti che hanno ricevuto un trattamento in giovane età.

Alcuni studi suggeriscono che fino al 20% degli adulti sottoposti a trattamento oncologico potrebbe sviluppare una qualche forma di malattia cardiaca, e tra il 7% e il 10% di questi potrebbe sviluppare cardiomiopatia o insufficienza cardiaca.

Quali effetti può avere la cardiotossicità sul cuore?

Questa condizione può causare una varietà di problemi cardiaci. Non tutti questi problemi si manifestano in ogni persona, ma è importante essere consapevoli delle possibili cause. Consultare la tabella sottostante.

Quali sintomi potresti manifestare?

I sintomi cardiaci correlati alla cardiotossicità possono comparire improvvisamente o svilupparsi gradualmente. Se stai seguendo o hai appena terminato un trattamento oncologico, è importante essere consapevoli di questi sintomi.

Quali sono le principali cause di cardiotossicità?

Sebbene esistano migliaia di tipi di trattamenti contro il cancro, alcuni tipi principali contribuiscono maggiormente a questa patologia.

1. Alcuni farmaci chemioterapici

Le antracicline sono una classe di farmaci chemioterapici particolarmente noti per questo motivo. Un esempio è la doxorubicina (Adriamycin®) . Questi farmaci sono spesso utilizzati per trattare tumori come leucemia, linfoma, tumore al seno e mieloma multiplo.

2. Farmaci per la terapia mirata

Il trastuzumab (Herceptin®) è un esempio di questo tipo di farmaco. Viene utilizzato per il trattamento del cancro al seno e del cancro allo stomaco. Esiste un rischio maggiore di cardiomiopatia, soprattutto quando questo farmaco viene somministrato in combinazione con un'antraciclina.

3. Radioterapia alla zona del torace

Quando si somministra radioterapia al torace per trattare un tumore, come il cancro al seno o il linfoma di Hodgkin, le radiazioni possono raggiungere il cuore. Nel tempo, ciò può danneggiare i vasi sanguigni e i muscoli cardiaci.

Come fanno i medici a diagnosticare questa condizione?

Se si manifestano i sintomi sopra menzionati, o se si appartiene a un gruppo ad alto rischio, è probabile che il medico prescriva un test di funzionalità cardiaca. Il test principale consiste nel verificare la capacità di pompaggio del cuore. Questo viene fatto misurando la frazione di eiezione ventricolare sinistra (FEVS) . In parole semplici, si tratta della percentuale di sangue che il cuore pompa nel corpo a ogni battito.

Di seguito sono riportati alcuni test utilizzati per misurare questi aspetti.

Come si cura questa condizione?

Il metodo di trattamento dipende dall'entità del danno al cuore e dalla sua causa.

• Modifica della terapia farmacologica: se viene confermato che il trattamento antitumorale che stai seguendo sta influenzando il tuo cuore, il medico potrebbe decidere di interrompere la somministrazione del farmaco, ridurne il dosaggio o prescriverti un farmaco diverso.
• Farmaci per il cuore: il medico potrebbe prescriverle nuovi farmaci per migliorare la funzionalità cardiaca e controllare i sintomi. Ad esempio:
• Inibitori dell'ACE: questi farmaci dilatano i vasi sanguigni e migliorano il flusso sanguigno.
• Beta-bloccanti: Questi farmaci controllano la frequenza cardiaca e riducono la pressione sul cuore.
• Diuretici: Aiutano a eliminare i liquidi in eccesso dal corpo attraverso l'urina, riducendo il gonfiore.
• Digossina: Regola la frequenza cardiaca e rende il cuore più efficiente nel pompare il sangue.

Questa condizione può essere completamente curata?

Questa è una domanda che si pongono in molti. La risposta è: "A volte si può, a volte no".

• La cardiotossicità causata da farmaci come il trastuzumab (Herceptin®) è spesso reversibile . Ciò significa che la funzione cardiaca può tornare alla normalità una volta interrotto il trattamento o iniziata la terapia con un altro farmaco.
• Antracicline o radioterapiaI danni causati sono spesso irreversibili . In questi casi, potrebbe essere necessario assumere farmaci per supportare la funzione cardiaca e apportare modifiche allo stile di vita per il resto della vita.

Cosa si può fare per ridurre il rischio?

A dire il vero, non c'è modo di prevenire al 100% la cardiotossicità. Perché questo trattamento è essenziale per la cura del cancro. Ma la cosa più importante che si può fare è riconoscere questa condizione il prima possibile.

• Parla con il tuo medico: prima di iniziare un trattamento contro il cancro, parla apertamente con il tuo medico dei benefici del trattamento, così come dei possibili effetti collaterali, come ad esempio gli effetti sul cuore.
• Controlli regolari: Durante e dopo il trattamento oncologico, sottoponetevi a controlli cardiaci regolari (ad esempio, un ecocardiogramma) come indicato dal medico. Questo aiuterà a individuare tempestivamente eventuali problemi e ad avviare il trattamento.

Quando è necessario consultare immediatamente un medico!

Se stai ricevendo o hai ricevuto un trattamento oncologico e manifesti uno qualsiasi dei seguenti sintomi gravi, recati immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

• Frequenza cardiaca persistente o in aumento.
• Vertigini, visione offuscata o svenimento.
• Difficoltà respiratorie o dolore al petto che peggiorano improvvisamente.
• Gonfiore delle labbra o della gola.
• Gonfiore insolito delle gambe o dei piedi.
• Aumento di peso superiore a 1,5 kg (3 libbre) in una settimana.

Questi sintomi potrebbero essere il segnale di un grave infarto, quindi non esitate a consultare un medico.