Scopriamo di più sugli steroidi (corticosteroidi). Questi farmaci sono davvero pericolosi?

Vi siete sentiti un po' spaventati o nervosi quando il vostro medico vi ha prescritto uno steroide? Quando sentono questo nome, alcune persone pensano a qualcosa di dannoso per il corpo, usato dagli atleti per aumentare la massa muscolare. Ma in realtà, gli steroidi che usiamo in medicina sono completamente diversi e a volte sono farmaci molto preziosi che possono persino salvare vite umane. Quindi è molto importante sfatare i falsi miti e conoscere la verità. Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Che cosa sono esattamente gli steroidi?

In parole semplici, si tratta di farmaci sintetici che imitano l'ormone cortisolo, prodotto naturalmente dalle nostre ghiandole surrenali. La funzione principale del cortisolo nel nostro organismo è quella di aiutarci a gestire lo stress e a controllare l'infiammazione.

I medici utilizzano quindi questi steroidi sintetici, chiamati corticosteroidi o glucocorticoidi, per ridurre l'infiammazione in varie parti del corpo. Agiscono come un potenziatore del sistema immunitario naturale del nostro organismo, che aiuta a combattere le malattie. Il medico può adattare il dosaggio di questi farmaci alle vostre esigenze e curarvi esattamente come necessario.

Per quali malattie vengono utilizzati?

Gli steroidi sono farmaci molto utili per il trattamento di numerose patologie. In particolare, sono indispensabili per le malattie autoimmuni, causate da un'eccessiva attività del sistema immunitario. Immaginate: l'esercito che dovrebbe proteggere il nostro corpo (il sistema immunitario) inizia per errore ad attaccare le proprie cellule. In questi casi, gli steroidi aiutano a controllare e calmare tale iperattività.

Consulta la tabella sottostante per alcuni degli usi più comuni di questo farmaco.

Steroidi, corticosteroidi, glucocorticoidi: questi nomi vi confondono?

È normale confondersi un po' quando si sentono tutti e tre i nomi. Ma ricordate, quando medici e pazienti parlano, spesso si riferiscono alla stessa classe di farmaci. I corticosteroidi sono la classe principale, mentre i glucocorticoidi ne sono una sottoclasse specifica. Tuttavia, non c'è motivo di confondersi con questi nomi durante la terapia: il medico vi prescriverà esattamente il farmaco di cui avete bisogno.

Alcuni dei tipi più comuni di steroidi

Potresti aver visto uno di questi nomi sulla tua ricetta medica.

• Prednisone
• Cortisone
• Idrocortisone
• Metilprednisolone

Come agisce questo farmaco all'interno del corpo?

Gli steroidi sono farmaci molto potenti e ad azione rapida. Svolgono tre funzioni principali.

1. Riduzione dell'infiammazione: Quando si verifica una lesione o un'infezione in qualche parte del corpo, il nostro sistema immunitario invia cellule per combatterla. Ciò provoca arrossamento, gonfiore, calore e dolore. Questo fenomeno è chiamato infiammazione. In alcune malattie, questa infiammazione sfugge al controllo e inizia a danneggiare l'organismo stesso. Gli steroidi agiscono riducendo la produzione di sostanze chimiche che causano l'infiammazione e controllando questa condizione.

2. Alleviare il dolore: Man mano che l'infiammazione diminuisce, anche il dolore associato si riduce notevolmente.

3. Soppressione del sistema immunitario: Come accennato in precedenza, nelle malattie autoimmuni in cui il sistema immunitario diventa iperattivo e attacca il proprio corpo, gli steroidi aiutano a controllare in una certa misura l'attività di tale sistema, minimizzando i danni causati.

Quali sono i metodi di somministrazione degli steroidi?

Le modalità di somministrazione degli steroidi dipendono dalla condizione del paziente. Esistono due metodi principali.

Quali sono i principali benefici degli steroidi?

Nonostante i timori relativi agli effetti collaterali, i benefici degli steroidi non sono trascurabili.

• Risultati rapidi: Uno dei maggiori vantaggi di questi prodotti è la rapidità con cui forniscono risultati . Possono controllare sintomi come dolore intenso e gonfiore in brevissimo tempo.
• Sollievo a lungo termine: ad esempio, un'iniezione di cortisone in un'articolazione può fornire sollievo dal dolore per mesi, a volte in modo permanente.
• Salvavita: In alcuni casi, questi farmaci sono salvavita. Ad esempio, se una persona soffre di una malattia come il lupus che causa danni ai reni, questi steroidi possono arrestare il danno. Ciò può potenzialmente evitare la necessità di dialisi o di un trapianto di rene.

Parliamo degli effetti collaterali che tutti temono

Bene, ora parliamo del motivo per cui molte persone temono questi farmaci, ovvero gli effetti collaterali. Dato che gli steroidi sono farmaci potenti, possono verificarsi effetti collaterali. Ma ricordate, questi effetti collaterali non si manifestano in tutti . E si osservano più spesso quando si assumono pillole per lunghi periodi di tempo e ad alte dosi . Le probabilità che si verifichino sono molto basse per chi usa una crema o un'iniezione singola.

Questi sono alcuni degli effetti collaterali più comuni:

• Aumento dell'appetito e aumento di peso: molte persone sperimentano un aumento della fame durante l'assunzione di steroidi. Pertanto, se si mangia in modo incontrollato, si potrebbe aumentare di peso.
• Ritenzione idrica nell'organismo: ciò può causare un viso a luna piena e gonfiore.
• Cambiamenti della pelle: assottigliamento della pelle, facile formazione di lividi, aumento dell'acne.
• Sbalzi d'umore: possono verificarsi irritabilità, irrequietezza, ansia e insonnia.
• Mal di stomaco: condizioni come infiammazione dello stomaco e gastrite.
• Aumento della crescita dei peli sul corpo.

Quali sono i rischi a lungo termine?

Chi assume steroidi per un lungo periodo (mesi, anni) presenta un rischio maggiore di sviluppare alcune patologie gravi. Il medico è consapevole di questi rischi, pertanto effettuerà controlli regolari e adotterà le precauzioni necessarie.

• Diabete: gli steroidi possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Se soffri già di diabete, dovresti controllare regolarmente la glicemia.
• Ipertensione.
• Osteoporosi: le ossa diventano sottili e fragili.
• Suscettibilità alle infezioni: con l'indebolimento del sistema immunitario, aumenta il rischio di contrarre malattie.
• Sindrome di Cushing: una condizione causata da alti livelli di cortisolo nell'organismo.

Importantissimo: non interrompete l'assunzione di steroidi improvvisamente!

Questa è la cosa più importante da ricordare. Se hai assunto pillole di steroidi per più di due settimane, non interromperne mai l'assunzione improvvisamente senza il consiglio del medico.

Immaginate: quando si continua ad assumere steroidi dall'esterno, la "fabbrica" ​​naturale del nostro corpo che produce cortisolo (le ghiandole surrenali) diventa un po' "pigra". Pensa: "Tanto viene dall'esterno, perché dovrei impegnarmi di più?" e riduce la sua attività. Se si interrompe improvvisamente l'assunzione del farmaco, questa fabbrica inattiva non può riprendere a funzionare immediatamente. Di conseguenza, il corpo perde il cortisolo di cui ha bisogno, causando forte malessere, bassa pressione sanguigna e persino complicazioni potenzialmente letali.

Quindi il medico riduce gradualmente il dosaggio nell'arco di diversi mesi, dando al corpo il tempo di riprendere a funzionare, e poi interrompe lentamente l'assunzione del farmaco.

A che ora dovrei andare dal medico?

È importante prestare attenzione al proprio corpo durante l'assunzione di steroidi.

• Se i sintomi non migliorano dopo circa una settimana dall'inizio della terapia, informi il medico.
• Se assumete farmaci per un lungo periodo, controllate la pressione sanguigna, i livelli di zucchero nel sangue e la densità ossea secondo le indicazioni del medico.

Se si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, contattare immediatamente il medico.

È normale spaventarsi quando si vede un elenco di effetti collaterali. Ci si potrebbe chiedere: "Vale la pena assumere un farmaco con così tanti problemi?". Ma il più delle volte, la risposta è: "Sì, ne vale assolutamente la pena". Il medico prescrive questo farmaco perché ha stabilito che i potenziali danni derivanti dagli effetti collaterali sono di gran lunga inferiori ai danni che deriverebbero dal non assumerlo. Quindi non esitate a porre al vostro medico qualsiasi domanda, per quanto banale. Vi spiegherà i benefici, i rischi e tutto ciò che dovete sapere sul farmaco.