Anche tu sei cambiato dopo un trauma grave e prolungato? Parliamo di CPTSD (disturbo da stress post-traumatico complesso)!

Nella vita tutti noi dobbiamo affrontare esperienze difficili e dolorose che non riusciamo nemmeno a immaginare, vero? Ma ci sono esperienze che non si esauriscono in un giorno o due. Ci tormentano a lungo, scavando nel nostro cuore. Oggi parleremo di un problema di salute mentale che può derivare da situazioni traumatiche gravi e prolungate. Si chiama CPTSD , o Disturbo da Stress Post-Traumatico Complesso . Forse ne avete già sentito parlare, o forse ne avvertite voi stessi i sintomi. Vediamo di cosa si tratta.

Cos'è il CPTSD (disturbo da stress post-traumatico complesso)? In parole semplici...

In parole semplici, il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) è una condizione mentale che può svilupparsi in seguito a un'esposizione cronica a traumi per un lungo periodo di tempo. Questo può causare cambiamenti significativi non solo a livello mentale, ma anche comportamentale. Pensateci: proprio come una ferita impiega tempo a guarire, anche le ferite emotive profonde richiedono tempo per rimarginarsi e, a volte, possono portare a diverse situazioni angoscianti a livello mentale.

Nel disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) si possono osservare diverse risposte principali allo stress :

• Sensazione costante di preoccupazione o paura (ansia): Potresti avere costantemente la sensazione che stia per accadere qualcosa di brutto.
• Flashback o incubi: Potresti avere la sensazione che l'evento traumatico stia accadendo di nuovo, oppure potresti avere frequenti incubi ad esso correlati.
• Evitare luoghi, persone e cose associati all'evento traumatico: potresti non voler stare in luoghi che ti ricordano l'evento o non volerli frequentare.
• Difficoltà nel controllare le emozioni (reazioni emotive accentuate): potresti arrabbiarti facilmente, agitarti, agire impulsivamente e persino diventare aggressivo per piccole cose.
• Difficoltà persistenti nel mantenere le relazioni: difficoltà a entrare in contatto con le persone, a fidarsi di loro e a creare legami.

Immaginate una ragazza di nome Nilanthi. Fin da bambina, in casa ci sono sempre stati litigi e suo padre ha abusato spesso di lei e di sua madre. Gli anni sono passati così. Nonostante ora sia giovane, Nilanthi si sente sempre spaventata, ha difficoltà a fidarsi delle persone e si arrabbia per piccole cose. Spesso sogna gli eventi traumatici della sua infanzia. Una situazione del genere potrebbe essere un esempio di disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD).

Quali sono i traumi cronici che possono causare il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)?

• Abuso fisico o sessuale prolungato sui minori.
• Violenza domestica di lunga durata.
• Essere vittima di tratta di esseri umani o di sfruttamento sessuale.
• Vivere a lungo in un ambiente bellicoso (Guerra).
• Frequenti episodi di violenza nella comunità.

Questa condizione non è comune solo in coloro che hanno subito gravi traumi durante l'infanzia, ma può anche svilupparsi come disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) in età adulta se si subisce un trauma di lunga durata.

Il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) è riconosciuto a livello medico?

Si tratta di una questione piuttosto complessa. Persino tra gli specialisti in psicologia esistono opinioni divergenti sul fatto che il CPTSD sia una condizione a sé stante o parte del PTSD (Disturbo da Stress Post-Traumatico).

Considerate questo: l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riconosciuto il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) come una condizione a sé stante nella sua ultima edizione, la Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD-11), pubblicata nel 2019. Tuttavia, l'American Psychiatric Association (APA) non riconosce il CPTSD come una condizione separata nel suo Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) . Il DSM-5, però, include una condizione chiamata "disturbo da stress post-traumatico dissociativo" come sottotipo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), i cui sintomi sono molto simili a quelli del CPTSD.

Alcuni esperti ritengono che il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD), il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo borderline di personalità (BPD) possano essere tutti disturbi mentali correlati a traumi, appartenenti allo stesso spettro. In altre parole, potrebbero essere correlati tra loro in termini di gravità dei sintomi.

Qual è dunque la differenza tra CPTSD e PTSD?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. Le principali differenze riguardano la durata dello shock e i sintomi.

Un tempo si pensava che il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) fosse causato da traumi di breve durata, come un incidente o una catastrofe naturale. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che le persone esposte a traumi ripetuti e di lunga durata sviluppano ulteriori sintomi oltre al PTSD. È in presenza di questi sintomi aggiuntivi che viene diagnosticato il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD).

Sia nel CPTSD che nel PTSD,

• Rivivere l'evento (flashback),
• Ipervigilanza (essere costantemente e inutilmente vigili riguardo a ciò che ci circonda),
• Si possono osservare risposte allo stress a livello mentale e comportamentale, come ad esempio evitare tutto ciò che ricorda l'evento traumatico.

Tuttavia, le persone affette da CPTSD presentano anche altri problemi :

• Problemi cronici e pervasivi di regolazione emotiva: arrabbiarsi facilmente per piccole cose, sentirsi tristi e incapacità di controllare le emozioni.
• Problemi di identità e di autostima: pensieri negativi su chi sei e sul tuo valore. Sentimenti di vergogna, colpa e fallimento sono comuni.
• Difficoltà nel mantenere le relazioni: è molto difficile costruire e mantenere relazioni solide e significative con gli altri.

Qual è la differenza tra CPTSD e BPD (Disturbo Borderline di Personalità)?

Il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) e il disturbo borderline di personalità (BPD) condividono molti sintomi, come il comportamento impulsivo, la sensazione di inutilità e la difficoltà a mantenere relazioni stabili. Ciò ha portato alcuni esperti a chiedersi se si tratti effettivamente di due condizioni distinte.

Secondo i criteri attuali, la differenza principale è che il CPTSD richiede un trauma cronico per svilupparsi. Mentre il BPD non richiede necessariamente un trauma per svilupparsi , è spesso fortemente associato a esperienze traumatiche, come abusi o negligenza durante l'infanzia.

Un'altra differenza è che il disturbo borderline di personalità (BPD) di solito si manifesta nella giovane età adulta, mentre il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) può comparire a qualsiasi età.

Quanto è comune il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)?

Poiché il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) è una condizione identificata relativamente di recente, non ci sono ancora sufficienti ricerche sulla sua prevalenza. Tuttavia, gli esperti stimano che possa colpire tra l'1% e l'8% della popolazione mondiale. Ciò significa che potrebbero esserci persone anche in Sri Lanka che soffrono di questo disturbo.

Quali sono i sintomi del disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)?

Secondo la classificazione ICD-11 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, il CPTSD comprende molti dei sintomi principali del PTSD. Ovvero:

• Flashback: la sensazione che l'evento traumatico stia accadendo di nuovo.
• Evitare e distaccarsi da persone, eventi e stimoli ambientali che hanno causato il trauma.
• L'ipervigilanza è uno stato costante di eccessiva allerta dovuto alla paura del pericolo.
• Pensieri ed emozioni negative frequenti.

Oltre a ciò, esistono diversi altri sintomi specifici del disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD):

• Reazione eccessiva a stimoli emotivi negativi, rabbia e comportamento aggressivo (disregolazione affettiva): in parole semplici, arrabbiarsi facilmente, agitarsi e avere difficoltà a controllare le emozioni anche per le cose più piccole.
• Avere una percezione negativa di sé: soffrire costantemente di vergogna, senso di colpa, sentimenti di fallimento e di inutilità.
• Grave difficoltà nel formare e mantenere relazioni significative: è molto difficile fidarsi delle persone e instaurare rapporti intimi.

"Ricordo di aver avuto un amico che ha sofferto molto da bambino. Non riusciva mai a fidarsi degli altri. Anche se qualcuno gli sorrideva e gli parlava, pensava che gli stesse tendendo una trappola. Aveva pochissimi amici." – Questo tipo di situazione si può riscontrare nel Disturbo da Stress Post-Traumatico Complesso (CPTSD).

Quali sono le cause del disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)? Cosa succede al nostro cervello?

Secondo l'ICD-11, il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) è causato dall'esposizione a un evento traumatico o a una serie di eventi di natura estremamente minacciosa. Questi eventi sono solitamente di lunga durata, ripetitivi e comportano situazioni in cui la fuga è impossibile o addirittura pericolosa.

Alcuni esempi sono:

• Violenza domestica di lunga durata.
• Abusi sessuali o fisici subiti durante l'infanzia.
• Tortura.
• Di fronte al genocidio.
• Essere ridotti in schiavitù.

Questo tipo di stress traumatico grave e prolungato può causare cambiamenti nella chimica e nella struttura del cervello . La ricerca ha dimostrato che il trauma può provocare cambiamenti permanenti in diverse aree chiave del nostro cervello. Queste aree sono:

• Amigdala: Questa è la parte principale del nostro cervello che elabora la paura e altre emozioni. È come un piccolo centro che controlla le nostre emozioni, in particolare quelle che riconoscono emozioni come la paura. Questa parte può diventare iperattiva a causa di un trauma, ed è per questo che siamo sempre spaventati e in allerta.
• Ippocampo: Questa è la parte principale del nostro cervello che immagazzina i ricordi e ci aiuta ad apprendere cose nuove. Un trauma può ridurre la funzionalità di questa parte, motivo per cui a volte abbiamo difficoltà a ricordare gli eventi e ad apprendere nuove cose.
• Corteccia prefrontale: è qui che svolgiamo molte attività importanti, come la pianificazione, il processo decisionale, l'espressione della personalità e il controllo del comportamento sociale. Anche un trauma può alterare il funzionamento di quest'area, motivo per cui risulta difficile controllare le emozioni e prendere decisioni impulsive.

Alcuni studi di neuroimaging hanno dimostrato che questi cambiamenti sono più evidenti nel cervello delle persone affette da CPTSD rispetto a quelle affette da PTSD.

Come si fa a identificare con precisione la presenza di disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)?

Non esiste un test specifico per diagnosticare il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD). Piuttosto, un medico o uno psicoterapeuta ti porrà le seguenti domande:

• I tuoi sintomi.
• La tua storia clinica.
• La tua storia clinica in ambito di salute mentale.
• Come sei stato esposto al trauma.

I medici utilizzano i criteri dell'ICD-11 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per diagnosticare il CPTSD. Tuttavia, poiché il CPTSD è una condizione identificata di recente, alcuni medici potrebbero non esserne a conoscenza. Pertanto, ottenere una diagnosi ufficiale può risultare un po' difficile. Un medico potrebbe persino diagnosticare un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) anziché un CPTSD. Di conseguenza, se si manifestano questi sintomi, è fondamentale consultare uno psicoterapeuta specializzato in questo campo.

Quali sono i trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)?

La buona notizia è che esistono trattamenti per il CPTSD! Il trattamento principale è la psicoterapia, o "terapia della parola" come la conosciamo tutti. Nello specifico, utilizza un tipo di terapia cognitivo-comportamentale chiamata CBT focalizzata sul trauma .

Questo trattamento è fornito da un professionista della salute mentale qualificato e abilitato, come uno psicologo o uno psichiatra. Il trattamento offre supporto, informazioni e orientamento a te e ai tuoi cari per aiutarvi a funzionare meglio e a migliorare il vostro benessere.

Nella terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma, accadono queste cose:

• Imparerai come il tuo corpo reagisce a traumi e stress.
• Impara a gestire i sintomi.
• Aiuta a identificare schemi di pensiero problematici e a modificarli (ristrutturazione cognitiva).
• Terapia di esposizione: le persone con PTSD e CPTSD spesso evitano cose o situazioni associate al loro trauma. Di conseguenza, non hanno la possibilità di imparare a controllare la propria paura anche quando sono esposte a quegli stimoli. Nella terapia di esposizione, il terapeuta espone gradualmente il paziente alle situazioni che lo spaventano. Lo addestra a rimanere in quelle situazioni e ad affrontarle.

Un'altra terapia focalizzata sul trauma è la Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR) . In questa terapia, il paziente pensa all'evento o agli eventi traumatici concentrandosi su suoni o movimenti specifici introdotti dal terapeuta. L'obiettivo è ridurre nel tempo il disagio provato in relazione a tali eventi.

La Terapia di Elaborazione Cognitiva (CPT) è un altro tipo di terapia focalizzata sul trauma. Questa terapia si concentra sull'affrontare i pensieri e le emozioni angoscianti e spesso problematici che emergono nella mente dopo un evento traumatico.

Farmaci per il disturbo da stress post-traumatico complesso

Attualmente, non esistono farmaci specifici approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o del disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD). Tuttavia, i medici possono prescrivere farmaci come questi per aiutare a gestire alcuni dei sintomi del CPTSD:

• Antidepressivi: come ad esempio gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI).
• Farmaci ansiolitici.
• Farmaci per dormire.

Questi farmaci alleviano solo i sintomi, non curano completamente la malattia. Pertanto, la psicoterapia è il trattamento principale.

Qual è la prognosi del disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD)?

Poiché il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) è una condizione identificata di recente, i ricercatori medici non hanno ancora avuto l'opportunità di condurre studi a lungo termine su di esso.

Per molti, il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) può essere una condizione permanente. Ma non preoccupatevi! La buona notizia è che i sintomi possono essere gestiti efficacemente con la psicoterapia e, se necessario, con i farmaci. Questo significa che questi trattamenti possono aiutarvi a vivere una vita normale.

Se soffri di disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD), come ti prendi cura di te stesso?

Oltre a cercare un trattamento, ci sono diverse cose che puoi fare per il tuo benessere mentale:

• Pratica un'attività fisica leggera per ridurre lo stress e migliorare l'umore. Anche una breve passeggiata o qualcosa come lo yoga sono ottime.
• Poniti obiettivi realistici che puoi raggiungere. Non aspettarti grandi cose tutte in una volta. Sii felice delle piccole vittorie.
• Trascorri del tempo con persone di cui ti fidi. Racconta loro la tua esperienza e quali potrebbero essere i fattori scatenanti dei tuoi sintomi.
• Individua i momenti e i luoghi che ti fanno sentire a tuo agio e in pace, dedicagli del tempo spesso e frequentali regolarmente.
• Unisciti a un gruppo di supporto per chi ha subito un trauma. Parlare con persone che hanno vissuto le tue stesse esperienze è un'esperienza che ti dà forza.
• Sii gentile con te stesso, sii paziente. Ricorda, i sintomi non scompaiono da un giorno all'altro. Compaiono gradualmente.

La cosa più importante è capire che non sei solo. Non aver paura di chiedere aiuto.

Quando è opportuno consultare un medico?

Durante il trattamento per il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD), è fondamentale consultare regolarmente il medico e/o uno specialista della salute mentale. Se i sintomi peggiorano, informate immediatamente il medico.

Quando è necessario recarsi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se avverti pensieri di autolesionismo o hai intenti suicidi, recati immediatamente al pronto soccorso più vicino oppure chiama un numero di emergenza appropriato in Sri Lanka (ad esempio, il 1926, la linea di assistenza nazionale per la salute mentale).

Chiedere aiuto dopo un evento traumatico può essere molto difficile. Ma ricorda, è fondamentale sottoporsi a un trattamento per il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD). Con il tempo, il trattamento può aiutarti a guarire. Parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento disponibili. È lì per aiutarti e supportarti.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Oggi abbiamo parlato molto del disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD). Leggendo, avrete probabilmente compreso quanto sia grave e complessa questa condizione mentale.

• Il disturbo da stress post-traumatico complesso (CPTSD) è un disagio psicologico causato da un trauma prolungato e grave.
• Oltre al disturbo da stress post-traumatico, ciò causa anche problemi di regolazione emotiva, autostima e mantenimento delle relazioni.
• Questa condizione può essere un po' difficile da riconoscere, ma un professionista esperto può farlo.
• L'aspetto positivo è che questa condizione può essere gestita efficacemente con la psicoterapia (in particolare la CBT focalizzata sul trauma, l'EMDR, la CPT) e, se necessario, con i farmaci.
• Se avverti questi sintomi, non soffrire in silenzio e rivolgiti assolutamente a un medico. Chiedere aiuto non è segno di debolezza, ma una delle più grandi forme di forza che tu possa avere.

Ricorda, anche se non puoi controllare ciò che è accaduto in passato, puoi fare un passo oggi per migliorare il tuo futuro. Ti auguro la forza per farlo!

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