Il vostro bambino non è più lo stesso di prima? È sempre triste e imbronciato? Si arrabbia per le cose più insignificanti? I giochi e gli hobby che un tempo gli piacevano non lo interessano più? Come genitori, è normale sentirsi spaventati e preoccupati di fronte a questi cambiamenti. A volte pensiamo: "È una cosa che succede crescendo". Ma non è sempre così. Questa situazione può essere sintomo di un disturbo mentale chiamato depressione infantile.
In parole semplici, cos'è la depressione in questi bambini?
È normale che i bambini si sentano tristi e abbiano sbalzi d'umore. Pensateci: quando prendono un brutto voto a un esame o litigano con un amico, si sentono tristi. È normale. Ma dopo qualche giorno, la tristezza scompare e tornano ad essere felici.
Ma la depressione è qualcosa di diverso. Non è solo tristezza, è una condizione medica. Un bambino depresso si sente triste, arrabbiato e non ha interesse per niente per più di due settimane. Questo può influire sul sonno, sull'appetito e sui rapporti con amici e familiari. Potrebbe perdere interesse per le cose che prima gli piacevano, come fare sport o disegnare. Nei casi più gravi, potrebbe persino avere pensieri di autolesionismo.
Se notate che vostro figlio presenta questi sintomi per più di due settimane, è importante parlarne con il medico. Sebbene la depressione sia una condizione seria, esistono trattamenti efficaci.
Quali sono i tipi di depressione che possono colpire i bambini?
La depressione non si manifesta in un'unica forma, ma in molteplici forme diverse. Analizziamo alcune delle tipologie più comuni tra i bambini.
| Tipo di depressione | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Disturbo depressivo maggiore | Questa è la condizione che tutti conosciamo come "depressione". Il bambino è sempre triste e senza speranza. Si arrabbia anche per le cose più insignificanti. Il suo ritmo sonno-veglia cambia (o non ha sonno o dorme troppo). Vuole stare da solo, lontano da amici e familiari. |
| Disturbo disforico premestruale (PMDD) | Questa condizione si manifesta nelle ragazze, soprattutto dopo il primo ciclo mestruale. Circa una settimana prima delle mestruazioni, possono presentare sintomi di depressione e ansia. Piangono senza motivo, si arrabbiano facilmente e hanno difficoltà di concentrazione. I sintomi fisici possono includere mal di stomaco, dolori muscolari e articolari, tensione mammaria e affaticamento. |
| Disturbo affettivo stagionale (SAD) | I sintomi sono simili a quelli della depressione maggiore, ma compaiono e scompaiono nel tempo. Spesso si manifestano durante le giornate piovose, nuvolose o buie. Tuttavia, possono presentarsi in qualsiasi momento. |
| Disturbo da disregolazione dell'umore dirompente | Questi bambini spesso hanno scoppi d'ira violenti e si comportano in modi inappropriati per la loro età. Possono aggredire verbalmente o fisicamente gli altri. Quando vostro figlio fa un capriccio, potreste non pensare che sia triste. Ma è importante parlarne con il medico. Questa condizione viene solitamente diagnosticata nei bambini di età superiore ai 6 anni. |
| Distimia | Si tratta di una condizione leggermente meno grave della depressione maggiore, ma di durata maggiore. I sintomi possono comparire e scomparire nel corso degli anni. Col tempo, si potrebbe pensare: "È normale che succeda ai bambini". Ma esistono trattamenti anche per questo. |
Perché i bambini soffrono di depressione?
Non esiste un'unica causa per la depressione infantile, ma gli esperti ritengono che una combinazione di fattori genetici e ambientali contribuisca alla sua insorgenza.
Ecco alcune delle principali cause e dei fattori di rischio:
- Anamnesi familiare: se un familiare stretto (madre, padre, fratelli) soffre di depressione, il bambino ha un rischio maggiore di svilupparla a sua volta.
- Eventi traumatici della vita: separazione dei genitori, morte di un familiare, trasloco, cambio di scuola, ecc.
- Bullismo a scuola: il bullismo fisico o psicologico da parte di altri bambini può avere un impatto profondo sulla mente di un bambino.
- Altre condizioni mediche: i bambini affetti da patologie croniche come diabete, epilessia e asma presentano un rischio maggiore di sviluppare depressione.
- Alterazioni chimiche nel cervello: la depressione può essere causata anche da squilibri delle sostanze chimiche (neurotrasmettitori) presenti nel cervello che controllano emozioni come la felicità e la tristezza.
- Pubertà: Lo stato mentale dei bambini può cambiare a causa delle modifiche ormonali che si verificano durante questo periodo.
Come si fa a capire se un bambino soffre di depressione?
Se avete dubbi o preoccupazioni riguardo al vostro bambino, la prima cosa da fare è consultare il pediatra. Il medico verificherà innanzitutto se vi sia una causa fisica alla base dei cambiamenti comportamentali del bambino.
Perché i sintomi di alcune malattie possono essere simili a quelli della depressione. Ad esempio:
- Anemia
- Problemi alla tiroide (ipotiroidismo)
- Carenza di vitamina D
- Diabete
Una volta accertata l'assenza di cause fisiche, il medico indirizzerà voi e vostro figlio a uno specialista della salute mentale, come uno psichiatra infantile o uno psicologo.
Lì, lo specialista vi porrà delle domande, a voi e a vostro figlio, e raccoglierà informazioni sul suo comportamento e sui suoi sentimenti. Potrebbe anche chiedere informazioni agli insegnanti di vostro figlio. Tutto ciò aiuterà a stabilire se vostro figlio soffre di depressione o meno.
Quali sono i trattamenti per la depressione?
Esistono due trattamenti principali per la depressione infantile: la psicoterapia e i farmaci. Spesso, i risultati migliori si ottengono quando entrambi i trattamenti vengono utilizzati insieme.
1. Terapia del dialogo
Questo approccio si basa principalmente su un metodo chiamato Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC) . In parole semplici, aiuta il bambino a identificare gli schemi di pensiero negativi e a trasformarli in pensieri positivi. Gli insegna a gestire le proprie emozioni, ad affrontare i problemi e a calmarsi.
2. Farmaci
Se il medico lo ritiene necessario, prescriverà dei farmaci per curare la depressione. Il tipo di farmaco più comunemente somministrato ai bambini sono gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina). Questi farmaci agiscono aumentando i livelli di serotonina, una sostanza chimica presente nel cervello che influenza il nostro umore. Alcuni dei tipi di farmaci più comuni somministrati ai bambini sono:
- Fluoxetina (Prozac®)
- Sertralina (Zoloft®)
- Paroxetina (Paxil®)
Come tutti i farmaci, anche questo può avere effetti collaterali. Non interrompete mai improvvisamente la somministrazione di farmaci al vostro bambino senza consultare il medico. Farlo potrebbe peggiorare le sue condizioni.
| Effetti collaterali dei farmaci e cosa fare | |
|---|---|
| Se si manifestano questi sintomi, contattate immediatamente il vostro medico. | |
| - Reazione allergica | - Febbre alta |
| - Sangue nelle feci | - Dolore al petto, difficoltà respiratorie |
| - Battito cardiaco rapido o irregolare | - Vertigini, sensazione di stordimento |
| - Cambiamenti improvvisi della vista, dolore agli occhi | - Pensieri di autolesionismo o di peggioramento del proprio stato mentale |
| Questi sintomi di solito si attenuano nel giro di poche settimane (ma informate il vostro medico). | |
| - Cambiamenti nell'appetito | - Insonnia o eccessiva sonnolenza |
| - Bocca secca | - Mal di testa |
| - Mal di stomaco, nausea, diarrea | - Tremori |
Come posso, in qualità di genitore, aiutare mio figlio?
Il sostegno e l'amore di tuo figlio sono preziosi in questo momento difficile. Ci sono diverse cose importanti che puoi fare.
- Ascolta tuo figlio: ascolta attentamente ciò che dice. Rispetta i suoi sentimenti. Non liquidare le sue domande chiedendo "Cos'è quello?".
- Siate pazienti: i trattamenti richiedono tempo per mostrare risultati. Quindi siate pazienti. Non mettete pressione a vostro figlio.
- Annotate i cambiamenti di vostro figlio: tenete un diario del suo sonno, dell'alimentazione, del comportamento e degli effetti collaterali dei farmaci. Questo vi sarà molto utile quando andrete dal medico.
- Crea un ambiente positivo: fai in modo che l'ambiente domestico sia un luogo sicuro e accogliente per il bambino. Non affrontare le dispute familiari in sua presenza.
- Inculcate buone abitudini: fate fare esercizio fisico a vostro figlio ogni giorno, offritegli un'alimentazione equilibrata e assicuratevi che dorma a sufficienza.
- Prenditi cura di te: anche per te questo può essere un periodo stressante. Quindi pensa anche alla tua salute mentale. Se necessario, rivolgiti a un consulente.
Quando devo rivolgermi immediatamente a un medico?
In generale, se i cambiamenti d'umore di un bambino persistono per più di due settimane, se ha seri problemi di sonno o se si rifiuta di andare a scuola per più di cinque giorni, è consigliabile consultare un medico.
Inoltre, non esitare mai nei seguenti casi estremi:
Se tuo figlio parla, scrive o manifesta tali comportamenti, rivolgiti immediatamente a un medico. Puoi portare tuo figlio al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino. Oppure chiama la linea di assistenza del National Institute of Mental Health al numero 1926 per ricevere consigli.
Questa condizione non è colpa tua né di tuo figlio. È una malattia che può colpire chiunque. Con le cure adeguate e il tuo amore e il tuo sostegno, tuo figlio potrà tornare a vivere una vita sana e felice.
Messaggio da portare a casa
- La depressione nei bambini non è solo tristezza, è una condizione medica che richiede trattamento.
- Presta attenzione a eventuali cambiamenti nel comportamento e nell'umore di tuo figlio che persistono per più di due settimane.
- Non è colpa del bambino né tua. Quindi non darti la colpa.
- In caso di dubbi, non esitate a consultare il pediatra. Esistono trattamenti efficaci.
- Il vostro amore, la vostra pazienza e il vostro sostegno durante il percorso di cura sono essenziali per una pronta guarigione del bambino.
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