Epiglottite: tutto quello che devi sapere!

Immaginate il vostro bambino che gioca tranquillamente e all'improvviso ha difficoltà a respirare, inizia a salivare e la sua voce cambia quando parla. Oppure un adulto che improvvisamente ha un forte mal di gola per due o tre giorni e non riesce a respirare. Non bisogna mai sottovalutare questo problema. Questa condizione pericolosa e urgente potrebbe essere causata da un'epiglottite. Può essere potenzialmente letale, quindi è importante esserne consapevoli.

Cos'è l'epiglottite? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

In parole semplici, nella nostra gola, appena dietro la lingua, c'è una piccola piega di cartilagine. Questa è quella che in termini medici chiamiamo epiglottide . La sua funzione principale è quella di impedire che cibo e bevande finiscano direttamente nella trachea e nell'esofago. Funziona come una leva che cambia corsia su una strada.

L'epiglottite si verifica quando l'epiglottide si gonfia, si arrossa e si infiamma improvvisamente, a causa di un'infezione o di altre cause.

Ora immaginate cosa succederebbe se questa valvola che protegge le vie respiratorie si gonfiasse. Le vie respiratorie, la trachea , si ostruirebbero completamente. A quel punto non si riuscirebbe più a respirare. Poiché le vie respiratorie dei bambini piccoli sono già di per sé molto strette, questo gonfiore è estremamente pericoloso per loro. Ecco perché è considerata un'emergenza medica.

Quanto è comune questa condizione?

L'epiglottite non è una malattia molto comune, ma può colpire persone di qualsiasi età.

In passato, ovvero prima del 1985, questa malattia si manifestava principalmente nei bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni. La causa principale era il batterio Haemophilus influenzae di tipo b (Hib) . Ora, però, il vaccino contro l'Hib è incluso nel programma nazionale di vaccinazione infantile, somministrato ai bambini fin dalla più tenera età. Ricorderete forse il vaccino pentavalente somministrato ai bambini a 2, 4 e 6 mesi. Anche questo vaccino offre protezione contro l'infezione da Hib. Per questo motivo, oggi questa malattia è molto rara tra i bambini.

Sorprendentemente, questa condizione si sta manifestando con maggiore frequenza anche tra gli adulti. Non è causata dal batterio Hib, bensì da altri tipi di batteri, come Streptococcus pneumoniae e Staphylococcus .

Quali sono i sintomi dell'epiglottite? Come si può curare?

Questi sintomi spesso compaiono all'improvviso e possono aggravarsi molto rapidamente, nel giro di poche ore. I bambini piccoli, in particolare, possono sviluppare questi sintomi senza preavviso perché le loro vie respiratorie sono molto strette. Negli adulti, i sintomi possono durare uno o due giorni, come ad esempio un mal di gola, per poi peggiorare.

Esistono 4 sintomi principali che i medici utilizzano per diagnosticare questa malattia. Questi sono anche noti come le "4 D".

Oltre a queste caratteristiche principali, si possono osservare diverse altre caratteristiche:

• Un mal di gola incredibilmente forte .
• Febbre superiore a 38 gradi Celsius (100,4 Fahrenheit).
• Quando si respira, si sente un suono basso e acuto, simile a un "fruscio".
• I bambini piccoli, in particolare, tendono ad aprire la bocca, sporgersi in avanti e appoggiare le mani sulle ginocchia per aiutarsi a respirare. Questa posizione viene definita "posizione a treppiede". Si tratta di una caratteristica molto importante.
• Il bambino è molto irrequieto e agitato .

Questi sintomi possono talvolta essere simili a quelli di altre malattie, come la laringotracheobronchite (croup). Tuttavia, la laringotracheobronchite di solito si manifesta con la tosse e non è sempre così grave. Pertanto, è importante consultare immediatamente un medico per distinguere e trattare correttamente le due patologie.

Quali sono le cause dell'epiglottite?

La causa principale è un'infezione batterica, ma potrebbero esserci anche altre cause.

• Infezioni batteriche: come abbiamo già accennato, queste possono essere causate dal batterio Hib nei bambini e da altri tipi di batteri negli adulti.
• Infezioni virali: Talvolta, quando contraiamo infezioni virali come la varicella (virus varicella-zoster) e l'herpes (virus herpes simplex), il nostro sistema immunitario si indebolisce e un'infezione batterica può facilmente penetrare attraverso di esso.
• Infezioni fungine: le persone con un sistema immunitario molto debole (ad esempio, le persone sieropositive, i pazienti sottoposti a trattamenti antitumorali) hanno maggiori probabilità di sviluppare questa condizione a causa di infezioni fungine come la Candida.
• Danni alla gola: questa condizione può essere causata da un forte colpo alla gola, dal soffocamento dovuto a un oggetto appuntito (come una lisca di pesce) o dall'ingestione improvvisa di un liquido molto caldo, come una tazza di tè.
• Fumo: Anche il fumo regolare, lo svapo o l'inalazione di fumo di droghe come il crack possono esserne una causa.
• Sostanze chimiche: questa condizione può verificarsi dopo aver ingerito una sostanza chimica tossica (ad esempio, un acido) che provoca bruciore alla gola.

Questa malattia è contagiosa?

L'epiglottite non si trasmette direttamente da persona a persona. Tuttavia, i batteri o i virus che la causano possono essere trasmessi. I germi si diffondono attraverso le goccioline che si disperdono nell'aria quando qualcuno tossisce o starnutisce. Tuttavia, non è detto che si abbiano già i germi quando si sviluppa l'epiglottite. Questa si manifesta solo se i germi penetrano nell'epiglottide e causano un'infezione.

Come avvengono la diagnosi e il trattamento in ospedale?

Trattandosi di un'emergenza, la prima cosa che i medici faranno al suo arrivo al Pronto Soccorso sarà stabilizzare la sua respirazione, piuttosto che diagnosticare la patologia. La priorità assoluta è infatti salvare la sua vita. Una volta stabilizzata la respirazione, potranno essere eseguiti i seguenti esami per contribuire alla diagnosi:

• Esame della gola: un medico specialista utilizza un tubo sottile con una telecamera (laringoscopia) per esaminare l'interno della gola e verificare direttamente la presenza di gonfiore dell'epiglottide.
• Esami radiografici:In una radiografia del collo, l'epiglottide gonfia ha la forma di un'impronta digitale .
• Esami del sangue e tampone faringeo: gli esami del sangue vengono utilizzati per verificare la presenza di infezioni nell'organismo. Un tampone faringeo viene inoltre inviato a un laboratorio per identificare con precisione il batterio o il virus responsabile dell'infezione.

Il trattamento si articola in tre fasi principali.

Quanto tempo ci vuole per guarire e come posso proteggermi?

Di solito ci vuole circa una settimana per riprendersi completamente. Dovrai rimanere in ospedale per circa tre o cinque giorni. Anche se viene inserito un tubo per facilitare la respirazione, verrà rimosso dopo due o tre giorni, quando il gonfiore si sarà ridotto e sarai in grado di respirare autonomamente.

La cosa più importante è completare l'intero ciclo di antibiotici prescritto dal medico (di solito 7 giorni). Non è consigliabile interrompere la terapia a metà solo perché il dolore si è attenuato, perché ciò potrebbe causare una ricomparsa dell'infezione.

Sebbene non sia possibile proteggersi completamente da questa condizione, è possibile adottare le seguenti misure per ridurre il rischio:

• Vaccinazione: Assicuratevi che vostro figlio riceva il vaccino pentavalente, incluso il vaccino contro l'Hib, nei tempi previsti. È il modo migliore per proteggere i bambini.
• Buona igiene: lavati le mani accuratamente con acqua e sapone regolarmente. Evita di toccarti occhi, naso e bocca inutilmente.
• Proteggiti dalle infezioni: stai il più lontano possibile dalle persone che tossiscono e starnutiscono.
• Evitare cose che possono danneggiare la gola: Evitate cose che possono danneggiare la gola, come bere bevande molto calde e fumare.