Ecco cosa devi sapere sulle varici esofagee!

I vasi sanguigni dell'esofago, il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco, si sono gonfiati e dilatati? Forse non ne avete mai sentito parlare. Eppure, questa condizione, chiamata varici esofagee, può essere asintomatica e diventare improvvisamente pericolosa. Oggi, quindi, impariamo tutto al riguardo in modo semplice, come se stessimo parlando con un amico.

In parole semplici, cosa sono le varici esofagee?

Immaginate: a volte le nostre gambe presentano vene gonfie e tortuose. Le chiamiamo "vene varicose". La stessa cosa accade all'interno dell'esofago. Le pareti di queste vene sono molto fragili. Pertanto, c'è un'alta probabilità che il sangue fuoriesca o che si rompano improvvisamente, provocando un'emorragia. Questa emorragia interna può essere improvvisa, grave e persino pericolosa per la vita.

Questa condizione è solitamente causata da un aumento della pressione nel principale vaso sanguigno che attraversa il fegato e nelle altre vene ad esso collegate (ipertensione portale). Questa pressione anomala provoca il gonfiore e l'ingrossamento delle piccole vene del fegato. Questa condizione si osserva spesso nelle persone affette da malattie epatiche.

Quanto è grave questa situazione?

Il rischio più pericoloso della trombosi della vena porta è l'emorragia . Non tutti sanguinano, ma circa il 50% delle persone è a rischio. Maggiore è l'ipertensione portale, maggiore è il rischio di emorragia. Questa pressione aumenta in presenza di malattie epatiche, in particolare la cirrosi .

Le persone affette da cirrosi epatica grave possono presentare altri problemi oltre al gonfiore di queste vene. Tuttavia, la causa principale di ricovero e di decesso è la rottura di queste vene e la conseguente emorragia. In caso di emorragia di questo tipo, il rischio di morte è di circa il 20%. Inoltre, l'emorragia può recidivare frequentemente.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

Poiché queste vene si trovano all'interno del corpo, non sono visibili come le vene delle gambe. Potresti persino non sentirle quando deglutisci. Anzi, potrebbero non dare alcun sintomo finché non iniziano a sanguinare .

Tuttavia, se il medico riscontra altri sintomi che suggeriscono la presenza di una malattia epatica o di ipertensione portale, potrebbe sospettare anche questa diagnosi.

Perché queste vene si gonfiano? Qual è la causa?

Come abbiamo già detto, la causa principale è una condizione chiamata "ipertensione portale". Cerchiamo di capirla in modo più semplice.

Immaginate il nostro fegato come un grande filtro. Il sangue proveniente dallo stomaco, dopo l'ingestione di cibo, passa attraverso il fegato, dove viene depurato, per poi raggiungere il cuore. La vena principale che trasporta questo sangue al fegato si chiama "vena porta".

Ora, se il fegato è cicatrizzato e indurito a causa di una malattia come la cirrosi , il sangue non può attraversarlo facilmente. È come se ci fosse un grosso ingorgo stradale. Questo provoca un notevole aumento della pressione sanguigna all'interno della vena porta.

L'organismo cerca di compensare questa maggiore pressione deviando il sangue attraverso vasi più piccoli (vene più piccole). Le vene dell'uretere sono proprio uno di questi piccoli vasi. Tuttavia, queste piccole vene non riescono a gestire l'elevata quantità di sangue e la pressione. Di conseguenza, si gonfiano, si dilatano e possono rompersi in qualsiasi momento.

Le principali cause della cirrosi epatica sono:

• Consumo eccessivo di alcol.
• Fegato grasso (steatoepatite non alcolica).
• Infezioni croniche da epatite virale .
• Il sistema immunitario del corpo attacca il fegato (epatite autoimmune).
• Altre cause includono coaguli di sangue, infezioni parassitarie (schistosomiasi), ecc.

Come si fa a sapere se si soffre di questa patologia?

Nella maggior parte dei casi, ci si accorge di questo problema solo dopo una visita medica. Se si soffre già di cirrosi epatica, il medico spesso consiglia di sottoporsi a uno screening per questo tipo di gonfiore delle vene.

L'esame principale è l'endoscopia digestiva superiore, o EGD .

Questa procedura prevede l'inserimento, attraverso la bocca, di un tubo sottile e flessibile con una telecamera collegata, che permette di esaminare l'esofago, lo stomaco e la parte iniziale dell'intestino tenue. Ciò consente al medico di visualizzare chiaramente se le vene sono gonfie, quanto sono dilatate e se presentano un rischio di sanguinamento.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Fortunatamente, sono disponibili diversi trattamenti per controllare il sanguinamento e prevenirne la ricomparsa. Gli obiettivi principali del trattamento sono:

• Controllare l'eventuale sanguinamento in corso.
• Prevenire future emorragie.
• Se possibile, ridurre la condizione di `(Ipertensione portale)`.

1. Controllare l'emorragia (emergenza)

Si tratta di un'emergenza medica. In ospedale, le verranno somministrati liquidi per via endovenosa, una trasfusione di sangue se necessaria e un'endoscopia dopo che le sue condizioni si saranno stabilizzate. Lì:

• Legatura elastica delle vene varicose: un piccolo strumento viene inserito attraverso l'endoscopio e un piccolo elastico viene posizionato attorno alla vena varicosa. Questo interrompe il flusso di sangue nella vena e controlla l'emorragia.
• Farmaci: I farmaci che abbassano la pressione sanguigna e restringono i vasi sanguigni (Octreotide, Vasopressina) vengono somministrati per via endovenosa.

2. Prevenire il risanguinamento

Indipendentemente dalla presenza o meno di sanguinamento, se sussiste il rischio di emorragia, il medico avvierà un trattamento preventivo.

• Beta-bloccanti: questo tipo di farmaco, somministrato per l'ipertensione, può ridurre il rischio di sanguinamento di circa il 50%.
• Legatura elastica: questo metodo viene utilizzato anche come misura preventiva per alcune persone.

3. Trattare la causa sottostante

Se i trattamenti sopra descritti non riducono il rischio di sanguinamento, il medico potrebbe suggerire altri metodi per ridurre direttamente la condizione di "ipertensione portale".

• Shunt porto-sistemico intraepatico transgiugulare (TIPS): non si tratta di una procedura chirurgica. In questa procedura, un piccolo tubo (stent) viene inserito in una vena all'interno del fegato che trasporta il sangue dalla vena porta, creando una nuova connessione, o "scorciatoia". Ciò riduce notevolmente la pressione.
• Intervento chirurgico: Anche le procedure chirurgiche come lo "shunt splenorenale distale (DSRS)" riducono la pressione deviando il flusso sanguigno.