Hai mal di gola quando deglutisci? Hai bruciore al petto? Potrebbe trattarsi di esofagite!

Avete mai avvertito uno strano dolore o una sensazione di costrizione alla gola dopo aver mangiato o bevuto qualcosa? O un bruciore acuto che parte dal centro del petto? Il più delle volte, non consideriamo questi sintomi come normali. Ma potrebbe trattarsi di una condizione nota in medicina come esofagite. Sebbene il nome possa sembrare strano, si tratta di un problema che affligge molte persone nel nostro Paese. Quindi, oggi, parliamone in modo semplice e comprensibile.

Cos'è l'esofagite?

In parole semplici, l'esofagite è un'infiammazione del nostro esofago. Ora, potreste chiedervi cos'è l'esofago. Si tratta del tubo che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco quando deglutiamo. È come un tubo dell'acqua. Parliamo di esofagite quando le delicate membrane all'interno di questo tubo si gonfiano, si arrossano e diventano doloranti per qualche motivo. Immaginate di avere un taglio sulla pelle: sarebbe rosso, gonfio e dolorante, giusto? Ecco, la stessa cosa accade all'interno dell'esofago.

La causa principale di questa infiammazione è il reflusso di acido gastrico nell'esofago. Inoltre, anche alcuni farmaci, infezioni e allergie possono provocarla.

Quali sono i sintomi dell'esofagite?

Questi sintomi possono variare leggermente da persona a persona e la loro intensità può variare a seconda della gravità della condizione.

Scopriamo insieme i principali tipi di esofagite.

Questa condizione può essere suddivisa in diverse tipologie principali a seconda della causa. Vediamo quali sono.

1. Esofagite da reflusso causata dall'acido dello stomaco

Questo è il tipo più comune . Il nostro stomaco contiene un acido molto forte che aiuta a digerire il cibo. Normalmente, un anello muscolare (sfintere) tra lo stomaco e l'esofago impedisce a questo acido di risalire. È come una porta. Ma quando questa porta non si chiude correttamente, l'acido dello stomaco risale e raggiunge l'esofago. L'esofago non è in grado di resistere a questo acido forte. Quindi, se questa situazione persiste, l'esofago si lesiona e si infiamma. Questa condizione è anche chiamata GERD (Malattia da Reflusso Gastroesofageo) . Questa patologia può verificarsi anche in persone che vomitano frequentemente.

2. Esofagite indotta da farmaci causata da farmaci

Questa condizione è talvolta chiamata "esofagite da farmaci". Alcuni farmaci che assumiamo, soprattutto se non beviamo abbastanza acqua, possono rimanere bloccati nell'esofago e iniziare a dissolversi. Le sostanze chimiche contenute nelle pillole possono quindi danneggiare e lesionare la mucosa esofagea.

Farmaci come antidolorifici (FANS), alcuni antibiotici e medicinali per rinforzare le ossa (bifosfonati) possono causare questo problema.

3. Esofagite infettiva causata da infezione

Questo è solitamente molto raro in una persona sana. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni di questo tipo. Ad esempio:

• Persone che vivono con l'HIV/AIDS
• Persone con diabete
• Persone sottoposte a trattamento oncologico (chemioterapia)
• Persone che assumono farmaci immunosoppressori dopo un trapianto d'organo

Queste persone possono sviluppare infezioni fungine (ad esempio, Candida albicans) e infezioni virali (ad esempio, herpes) nell'esofago.

4. Esofagite eosinofila causata da un'allergia

Si tratta di una condizione piuttosto complessa. In pratica, il sistema immunitario del corpo diventa iperattivo e un gran numero di globuli bianchi chiamati eosinofili si accumulano nell'esofago. Quando queste cellule si accumulano, si verifica un'infiammazione cronica. Questa condizione si osserva solitamente più frequentemente nelle persone che soffrono di allergie a vari alimenti o sostanze presenti nell'ambiente.

5. A causa di altre malattie autoimmuni

Talvolta, l'esofagite può essere causata anche da malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo attacca le proprie cellule. Ad esempio, questa condizione è più frequente nelle persone affette da malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI).

6. A causa della radioterapia

Quando ci si sottopone a radioterapia per tumori in aree come il torace e la gola, gli effetti delle radiazioni possono causare un'infiammazione dell'esofago. Questa infiammazione è solitamente temporanea, ma in alcune persone può essere cronica.

L'esofagite può essere grave?

Sì. Se non trattata correttamente, questa condizione può portare a gravi complicazioni. Pertanto, se si manifestano questi sintomi, è meglio non ignorarli.

• Ulcere: Se l'infiammazione persiste, all'interno dell'esofago possono formarsi delle lesioni, chiamate ulcere. Queste possono sanguinare. Molto raramente, queste ulcere possono penetrare in profondità e causare una perforazione dell'esofago (perforazione gastrointestinale). In tal caso, l'infezione può diffondersi al torace o al flusso sanguigno e può essere potenzialmente letale.
• Stenosi esofagea: a causa di un'infiammazione prolungata, all'interno dell'esofago si forma tessuto cicatriziale. Questa cicatrizzazione restringe gradualmente l'esofago, rendendo molto difficile la deglutizione del cibo. Ciò può portare a disidratazione, perdita di peso e malnutrizione.
• Esofago di Barrett: questa è la complicanza più pericolosa. A causa della continua esposizione all'acido, le cellule nella parte inferiore dell'esofago iniziano a modificarsi, assumendo una forma simile a quella delle cellule intestinali. Si tratta di una condizione precancerosa.Ciò significa che le persone affette da questa patologia presentano un rischio maggiore di sviluppare un tumore esofageo in futuro.

Come fa un medico a scoprirlo?

Quando andate dal medico, la prima cosa che vi chiederà saranno i vostri sintomi. Spesso, dai dettagli che fornite, si può intuire se avete l'esofagite.

• Spesso, il medico prescrive inizialmente un farmaco che riduce l'acidità di stomaco e verifica se i sintomi diminuiscono. Se i sintomi si attenuano, si può confermare che si tratta di esofagite da reflusso.
• Se i sintomi non migliorano con i farmaci, sono necessari ulteriori accertamenti. L'esame principale in questi casi è l'endoscopia digestiva superiore . In questa procedura, un tubo sottile e flessibile con una telecamera viene inserito attraverso la bocca per esaminare l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. Ciò consente di visualizzare chiaramente l'interno dell'intestino, ad esempio la presenza di infiammazioni e ulcere. Se necessario, è possibile prelevare un campione di tessuto per l'analisi (biopsia).
• Talvolta può essere raccomandato anche un test del pH esofageo, che misura la quantità di acido presente nell'esofago.

Trattamento e cambiamenti dello stile di vita

Il trattamento dipende dalla causa dell'esofagite e di solito prevede una combinazione di farmaci e modifiche dello stile di vita.

Quanto tempo ci vuole per guarire?

Dipende dalla causa e dalla risposta al trattamento. Una volta iniziato il trattamento corretto, il processo di guarigione sarà rapido. La guarigione completa può richiedere dalle 3 alle 6 settimane. Tuttavia, se la condizione è cronica, come nel caso del reflusso gastroesofageo, sarà necessario assumere farmaci e apportare modifiche allo stile di vita a lungo termine.