Avete mai notato che un membro della vostra famiglia, magari vostro padre, vostro zio o un conoscente, si comporta improvvisamente in modo strano? Si tratta di perdita di memoria, un po' di confusione, irritabilità per le cose più insignificanti o sonnolenza diurna costante? Spesso consideriamo questi sintomi come normali conseguenze dell'invecchiamento. Tuttavia, a volte possono essere dovuti a un grave problema al fegato. In termini medici, questo disturbo viene chiamato "encefalopatia epatica". Sebbene il nome possa incutere timore, cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.

In parole semplici, cos'è l'encefalopatia epatica?

È molto facile da capire. Il nome è composto da due parti. "Epatico" significa "relativo al fegato". "Encefalopatia" significa "funzione cerebrale compromessa". Quindi, mettendo insieme i due termini, si deduce che il cervello è colpito da una funzionalità epatica compromessa.

Immaginate che il più grande "filtro" del nostro corpo sia il fegato. Una delle funzioni principali del fegato è quella di filtrare le tossine, come l'ammoniaca, dal sangue dopo la digestione del cibo e delle bevande. Ora immaginate cosa succederebbe se questo filtro non funzionasse correttamente? Queste tossine ("neurotossine") non verrebbero filtrate e finirebbero direttamente nel sangue. Questo sangue tossico circola in tutto il corpo e raggiunge infine il cervello. Le cellule cerebrali non riescono a smaltire queste tossine. È allora che il cervello inizia a funzionare in modo anomalo. Ecco perché iniziano a comparire tutti quei sintomi.

Quali sono i sintomi di questa condizione?

I sintomi possono variare da persona a persona. Alcune persone possono manifestarli improvvisamente, mentre altre possono svilupparsi gradualmente. In alcuni giorni i sintomi possono attenuarsi, ma possono anche ripresentarsi. Questi sono i tuoi sintomi:

• Umore e personalità
• Controllo del comportamento e degli impulsi
• Per la memoria, la concentrazione e il pensiero
• Coscienza e ritmi del sonno
• Coordinazione e funzioni motorie

Può avere un impatto. I medici suddividono questa condizione in diverse fasi a seconda della gravità dei sintomi. Vediamo quali sono queste fasi.

Fasi dei sintomi (sistema di classificazione)

Un metodo comunemente utilizzato per diagnosticare questa condizione è il "Criterio di West Haven", che classifica gli stadi da 0 a 4.

Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?

Come abbiamo già accennato, la causa principale è l'incapacità del fegato di filtrare le tossine. Questo può verificarsi in diversi modi. I medici suddividono l'encefalopatia epatica in tre tipi in base a queste cause.

Tipo A

Questa condizione è causata da un'improvvisa insufficienza epatica ("insufficienza epatica acuta"). Ciò significa che il fegato di una persona che non ha mai sofferto di malattie in precedenza smette improvvisamente di funzionare nel giro di pochi giorni. Le cause possono essere:

• Infezioni virali (ad esempio epatite A, B)
• L'assunzione di dosi eccessive di alcuni farmaci , in particolare il paracetamolo, è una delle principali cause di questo problema. Se voi o qualcuno che conoscete avete assunto una dose eccessiva di questo farmaco, chiamate immediatamente il Centro Nazionale Antiveleni dell'Ospedale Nazionale di Colombo e fatevi trasportare in ospedale.
• Avvelenamento, come quello causato da alcuni tipi di funghi.

Si tratta di una situazione molto urgente e grave.

Tipo B

La questione è un po' complessa. In parole semplici, il sangue che dovrebbe essere indirizzato al fegato per essere depurato lo bypassa e si immette direttamente nella circolazione sanguigna attraverso un percorso alternativo (lo shunt portosistemico). Questo permette alle tossine presenti nel sangue di raggiungere il cervello senza essere filtrate.

Tipo C

Questo è il tipo più comune. Si verifica quando il fegato smette gradualmente di funzionare a causa di una malattia epatica cronica ("malattia epatica cronica"). La causa principale è la cirrosi. La cirrosi è una condizione in cui il fegato viene danneggiato nel tempo, si cicatrizza, si indurisce e non è più in grado di funzionare correttamente. Può essere causata da:

• Consumare alcol in modo eccessivo per un lungo periodo di tempo.
• Infezioni virali croniche come l'epatite B e C.
• Steatosi epatica.

Eventi scatenanti

Una persona affetta da una malattia epatica cronica, come la cirrosi, può condurre una vita normale entro certi limiti. Tuttavia, i sintomi dell'encefalopatia epatica possono comparire improvvisamente. Ciò è causato da un evento che sottopone il fegato a un carico eccessivo. Chiamiamo questi eventi "fattori scatenanti".

• Stitichezza: Quando si verifica la stitichezza, le tossine rimangono nell'intestino più a lungo, venendo così assorbite maggiormente nel flusso sanguigno.
• Disidratazione: Quando non c'è abbastanza acqua nel corpo, anche la funzione dei reni si indebolisce, riducendo ulteriormente l'eliminazione delle tossine.
• Infezione: qualsiasi infezione nell'organismo (ad esempio, infezione delle vie urinarie, infezione polmonare) mette a dura prova il fegato.
• Sanguinamento dall'apparato digerente: in caso di sanguinamento, ad esempio da un'ulcera allo stomaco, durante la digestione del sangue nell'intestino vengono prodotte grandi quantità di tossine come l'ammoniaca.
• Assumere farmaci dannosi per il fegato, come alcuni sonniferi e antidolorifici.
• Bere troppo alcol in una volta sola.

Come fa un medico a diagnosticare questa condizione?

Quando portate una persona cara dal medico con questi sintomi, la prima cosa che farà sarà chiedere a voi e al paziente informazioni sui sintomi. Dopodiché, effettuerà un esame fisico. Controllerà la presenza di asterixis (tremori).

Inoltre, è possibile effettuare diversi test per individuare la causa esatta:

• Esami del sangue: questi esami possono misurare i livelli degli enzimi epatici, i livelli di ammoniaca nel sangue e fornire un quadro completo della funzionalità epatica.
• Ecografia: permette di valutare le condizioni del fegato e dei vasi sanguigni circostanti.
• Scansione cerebrale (TC o risonanza magnetica): per verificare la presenza di gonfiore o altri problemi nel cervello.
• Test EEG: misura l'attività elettrica del cervello per verificare la presenza di eventuali anomalie.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento ha tre obiettivi principali:

1. Gestione dell'emergenza: Individuare e trattare la causa scatenante (ad esempio, infezione, stitichezza) che ha provocato l'improvviso peggioramento dei sintomi.

2. Trattare la causa sottostante: Pianificare il trattamento in base alla causa della malattia epatica.

3. Ridurre il livello di tossine nel sangue: questa è la cosa più importante.

Esistono due tipi principali di farmaci che vengono somministrati per ridurre il livello di tossine nel sangue:

• Lattulosio: Si tratta di un farmaco liquido che si assume per via orale. Agisce pulendo lo stomaco e rimuovendo rapidamente le tossine dall'intestino. Controlla inoltre i batteri che producono tossine nell'intestino.
• Rifaximina: Questo è un antibiotico. Agisce uccidendo i batteri nocivi nell'intestino e riducendo la produzione di tossine.

Questi trattamenti possono in gran parte controllare i sintomi. Tuttavia, se la malattia epatica di base non viene trattata, la condizione può recidivare. Se il fegato ha smesso completamente di funzionare, un trapianto di fegato potrebbe essere l'unica soluzione.

Come convivere con questa situazione?

Convivere con una malattia epatica cronica e un'encefalopatia epatica è una sfida. Tuttavia, con una gestione adeguata, è possibile vivere una buona vita.

• Rimani in contatto con il tuo medico: recati puntualmente alle visite. Assumi i farmaci prescritti in orario. Se noti qualsiasi cambiamento nei tuoi sintomi, informa immediatamente il tuo medico.
• Chiedete aiuto alla famiglia: poiché questi pazienti possono dimenticare alcune cose, l'aiuto di un familiare è molto importante per attività come somministrare farmaci e accompagnarli dal medico.
• Presta attenzione alla tua alimentazione: segui una dieta equilibrata. Consulta il tuo medico per sapere quanta carne dovresti mangiare.
• Prevenire la stitichezza:Bevi molta acqua ogni giorno e consuma alimenti ricchi di fibre (frutta e verdura). Assumi il farmaco "Lattulosio" esattamente come prescritto dal medico.
• Smetti completamente di bere alcolici: non fa bene nemmeno berne una sola goccia.
• Evitate di guidare: guidare è molto pericoloso se soffrite di questa condizione, anche in forma lieve, poiché può compromettere la concentrazione e la capacità decisionale.

Quando questa condizione colpisce te o una persona cara, può essere devastante. Ma ricorda, con il trattamento giusto e l'amore e le cure della tua famiglia, puoi convivere con questa condizione.