Gli ormoni sono come piccoli messaggeri che coordinano diverse attività nel nostro corpo. Immaginate: questi ormoni vengono immessi nel nostro sangue dalle ghiandole. Poi, viaggiano attraverso il sangue e inviano messaggi a ciascun organo, come "fai questo" e "ferma questo". Di fatto, il nostro corpo non può funzionare correttamente senza ormoni. Ma a volte, questi messaggeri benefici aiutano anche alcune cellule cancerose a "crescere bene e dividersi rapidamente". È in questi casi che la terapia ormonale diventa importante.
Quindi, come funziona questa terapia ormonale?
In parole semplici, la terapia ormonale agisce bloccando l'apporto di ormoni necessari alla crescita delle cellule tumorali. Questo può essere fatto in diversi modi. Il medico deciderà quale metodo utilizzare in base alla tua condizione.
- Interruzione della produzione ormonale: alcune cellule tumorali sono in grado di interrompere la produzione degli ormoni che ne favoriscono la crescita. In alcuni casi, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente le ghiandole che producono questi ormoni.
- Blocco dell'azione degli ormoni: con questo metodo, pur essendo il corpo in grado di produrre ormoni, si impedisce alle cellule tumorali di "utilizzarli". Si può immaginare la cellula tumorale come una casa e l'ormone come una chiave. Questo trattamento è come chiudere la serratura. Di conseguenza, anche se la chiave è inserita, la porta non può essere aperta.
- Terapia ormonale sostitutiva: Talvolta, al posto degli ormoni naturali prodotti dal nostro corpo, somministriamo un tipo di ormone sintetico creato in laboratorio (ormoni bioidentici). Questi ormoni sintetici non possono essere utilizzati dalle cellule tumorali per crescere. In altre parole, invece dell'ormone di cui le cellule tumorali hanno bisogno, viene somministrato loro un ormone "falso" che non possono utilizzare, ma che ha lo stesso aspetto.
L'aspetto fondamentale è che la terapia ormonale agisce interrompendo l'apporto di "carburante" alle cellule tumorali. Questo può essere fatto da solo o in combinazione con altri trattamenti come la chirurgia, la chemioterapia o la radioterapia.
Per quali tipi di cancro viene utilizzato questo trattamento?
La terapia ormonale non viene utilizzata per tutti i tipi di cancro. È impiegata principalmente per i tumori ormono-dipendenti. Alcuni esempi includono:
- cancro alla prostata
- Tumore al seno
- cancro ovarico
- cancro uterino
Analizziamo ora separatamente come la terapia ormonale influisce su ciascuno di questi tipi di cancro.
Terapia ormonale per il cancro alla prostata
Le cellule del cancro alla prostata spesso necessitano di ormoni maschili, in particolare di testosterone, per crescere. Pertanto, l'obiettivo principale di questo trattamento è ridurre i livelli di questi ormoni o bloccarne l'azione. In alcuni casi, come parte del trattamento, si procede anche all'asportazione chirurgica di uno o entrambi i testicoli, che producono testosterone (orchiectomia).
Se si ricorre alla somministrazione di farmaci, si possono utilizzare principalmente i seguenti.
| Tipo di farmaco | Come funziona |
|---|---|
| Acetato di abiraterone | Questo farmaco blocca la produzione di ormoni maschili (androgeni) all'interno delle cellule tumorali della prostata. Viene spesso prescritto agli uomini che non rispondono ad altri trattamenti ormonali. |
| Agonisti dell'LHRH | Questi farmaci segnalano all'ipofisi, una ghiandola situata nel cervello, di interrompere il rilascio dell'ormone che stimola la produzione di testosterone da parte dei testicoli. Di conseguenza, quando si interrompe la produzione di testosterone, le cellule tumorali smettono di crescere. |
| Antiandrogeni | Questi farmaci agiscono impedendo al testosterone prodotto dall'organismo di legarsi alle cellule tumorali. Ciò significa che, anche in presenza dell'ormone, la cellula tumorale non può trarne beneficio. |
Possibili effetti collaterali
Durante l'assunzione di questo trattamento potrebbero verificarsi alcuni effetti collaterali. Tuttavia, questi non si manifestano in tutti e alcune persone potrebbero non avvertirne alcuno. È sempre meglio parlarne con il proprio medico.
- Aumento di peso.
- Diminuzione o perdita del desiderio sessuale.
- Disfunzione erettile.
- Diminuzione della densità ossea (osteoporosi).
Terapia ormonale per il cancro al seno
Circa otto tumori al seno su dieci sono ormono-dipendenti. In parole semplici, gli estrogeni, ormoni femminili, favoriscono la crescita di queste cellule tumorali. Immaginate le cellule tumorali come se avessero delle piccole "antenne" sulla loro superficie, in grado di legarsi agli ormoni. Queste antenne sono chiamate recettori ormonali. Quando gli estrogeni si legano a queste antenne, la cellula tumorale riceve un segnale per crescere. Questi tumori sono definiti "recettori ormonali positivi" .
La terapia ormonale agisce abbassando i livelli di estrogeni nell'organismo o impedendo all'estrogeno di legarsi alle cellule tumorali. Questo trattamento viene spesso somministrato dopo l'intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva del tumore.
| Tipo di farmaco | Come funziona |
|---|---|
| Inibitori dell'aromatasi | Questi farmaci riducono i livelli di estrogeni nell'organismo bloccando un enzima chiamato aromatasi, che converte altri ormoni in estrogeni. Vengono solitamente prescritti alle donne in menopausa. |
| SERM (modulatori selettivi dei recettori degli estrogeni) | Questi farmaci impediscono all'ormone estrogeno di legarsi ai recettori presenti sulle cellule tumorali del seno, in modo che le cellule cancerose non ricevano il segnale per crescere. |
| ERD (regolatori del recettore degli estrogeni) | Queste sostanze bloccano l'azione degli estrogeni e riducono il numero di recettori degli estrogeni sulle cellule tumorali, rendendole meno propense a legarsi agli estrogeni. |
Possibili effetti collaterali
- Dolore o rigidità articolare.
- Fatica.
- Nausea e vomito.
- Aumento di peso.
- Diminuzione del desiderio sessuale.
- Vampate di calore.
- Dolore o gonfiore al seno.
Trattamenti ormonali per il cancro ovarico e uterino
La terapia ormonale viene utilizzata per alcuni rari tipi di cancro ovarico e uterino. Nel caso del cancro uterino, il farmaco più comunemente utilizzato è il progestinico, che agisce in modo simile all'ormone progesterone . Questo rallenta la crescita delle cellule tumorali.
Farmaci come gli agonisti dell'LHRH, il tamoxifene e gli inibitori dell'aromatasi possono essere utilizzati anche per trattare entrambi i tipi di cancro.
Possibili effetti collaterali
- Vampate di calore.
- Secchezza vaginale.
- Diminuzione della densità ossea (osteoporosi).
- Dolori articolari e muscolari.
- Aumento di peso.
- Sudorazione notturna.
Quali sono i metodi di trattamento e i rischi?
La terapia ormonale viene somministrata principalmente in due modi. Il primo consiste nell'assunzione di pillole o capsule per via orale (farmaci orali) . Il secondo consiste nella somministrazione tramite iniezioni . Il metodo varia a seconda del tipo di trattamento prescritto.
Come qualsiasi trattamento antitumorale, la terapia ormonale comporta un rischio di effetti collaterali. Tuttavia, questi variano notevolmente da persona a persona. Molti fattori influenzano la loro entità, tra cui lo stato di salute generale e il tipo di terapia ormonale ricevuta.
La cosa più importante è parlare apertamente con il proprio medico dei possibili effetti collaterali e di come gestirli prima di iniziare il trattamento. Lui o lei vi spiegherà tutto.
Quali sono i benefici e i tassi di successo della terapia ormonale?
Il principale beneficio della terapia ormonale è la sua capacità di arrestare o rallentare la crescita del tumore. È particolarmente efficace se utilizzata in combinazione con altri trattamenti. Talvolta, può essere impiegata per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico e per prevenirne la ricomparsa dopo l'operazione.
È difficile stabilire con precisione l'efficacia di questo trattamento. Dipende da molti fattori, tra cui il tipo di tumore, la sua estensione, l'età e lo stato di salute generale. Le informazioni più precise sulla tua condizione possono essere ottenute solo dal tuo medico curante. Quindi non esitare a fargli domande.
Se stai seguendo una terapia ormonale, è molto importante presentarsi alle visite di controllo e sottoporsi agli esami nei tempi previsti dal medico.
Messaggio da portare a casa
- Gli ormoni sono messaggeri chimici che controllano diverse funzioni del nostro corpo.
- Alcuni tipi di cancro, come quello alla prostata e al seno, dipendono dagli ormoni per svilupparsi.
- La terapia ormonale agisce interrompendo l'apporto di ormoni necessari alle cellule tumorali o bloccandone la funzione.
- Questo trattamento viene somministrato sotto forma di pillole o iniezioni.
- Gli effetti collaterali sono possibili, ma variano da persona a persona e possono essere gestiti.
- È molto importante parlare apertamente con il proprio medico di qualsiasi domanda o dubbio si abbia.
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