Il cuore è uno degli organi più straordinari del nostro corpo. A volte, però, un piccolo germe che entra nel nostro organismo può raggiungere le valvole cardiache e causare problemi ben più gravi di quanto si possa immaginare. Oggi parleremo di una condizione seria e potenzialmente letale chiamata "endocardite infettiva" e del perché richieda un intervento chirurgico. Sebbene si tratti di un argomento piuttosto complesso, cerchiamo di comprenderlo nel modo più semplice possibile.

In parole semplici, cos'è l'endocardite infettiva?

Ecco cosa succede: di solito, quando ci viene estratto un dente, ci sottoponiamo a un'endoscopia o ad altri interventi chirurgici, germi come batteri o funghi possono entrare nel nostro flusso sanguigno. Normalmente, questi germi non possono causare molti danni alle valvole di un cuore sano. Hanno la capacità di resistere alle infezioni.

Tuttavia, se le valvole cardiache presentano una debolezza, una malattia o un problema congenito, i germi che entrano nel sangue possono aderire a queste valvole come semi che germogliano in un terreno fertile, mettere radici e iniziare a moltiplicarsi. Questa condizione è nota come "endocardite infettiva".

In che modo questa situazione influisce sulla tua salute?

Se non trattati, questi germi si moltiplicano sulle valvole cardiache, formando quelle che sembrano escrescenze germicide. In medicina, le chiamiamo vegetazioni . Si tratta semplicemente di piccole formazioni che crescono sulle valvole.

Questi germi producono enzimi che iniziano a distruggere il tessuto sano delle valvole cardiache. Ciò provoca:

• Debolezza della valvola: la valvola potrebbe non chiudersi correttamente e il sangue potrebbe iniziare a rifluire all'indietro (valvola insufficiente).
• Insufficienza cardiaca: quando le valvole non funzionano correttamente, il cuore non riesce a pompare il sangue in modo efficace. Non si tratta di un infarto, ma di un progressivo indebolimento del cuore.
• Embolia: La cosa più pericolosa è che un piccolo frammento di una di queste vegetazioni può staccarsi, viaggiare con il sangue e ostruire un vaso sanguigno in un'altra parte del corpo. Questo frammento viene chiamato embolo . Se si blocca in un vaso sanguigno nel cervello, può causare un ictus , mentre se si blocca nei polmoni, può causare una condizione potenzialmente letale chiamata embolia polmonare .

Metodi di trattamento e necessità di intervento chirurgico

Il trattamento di questa malattia dipende dal tipo di germe che causa l'infezione e dalla gravità della malattia. Se diagnosticata precocemente, la malattia può essere curata con poche settimane di antibiotici potenti.

Cosa aspettarsi dall'intervento chirurgico:

• Eliminazione completa dell'infezione incontrollata.
• Riparazione dei danni alle valvole o rimozione della valvola danneggiata e installazione di una nuova.
• Prevenire gravi complicazioni come la paralisi.

Quando dovrebbe essere eseguito l'intervento chirurgico?

I tempi dell'intervento chirurgico dipendono dalla gravità della condizione. A volte l'intervento potrebbe dover essere eseguito prima, mentre altre volte potrebbe richiedere un po' più di tempo. Vediamo quali sono queste situazioni.

Come faccio a sapere se l'intervento chirurgico è la soluzione giusta per me?

Non si tratta di una decisione che prendete da soli. Il vostro medico e un team di cardiologi la prendono insieme. Eseguiranno diversi esami.

• Esami del sangue: consentono di identificare il tipo esatto di batterio o fungo responsabile dell'infezione.
• Ecocardiogramma (TEE/TTE): è una sorta di scansione del cuore. Permette di verificare diverse cose, come le dimensioni delle vegetazioni sulle valvole, eventuali danni alle valvole e la presenza di perdite di sangue.
• Tomografia computerizzata (TC): per verificare la presenza di complicazioni a carico del cervello o di altri organi.

Cosa succede dopo l'intervento chirurgico? E quali sono i rischi?

Nei primi giorni successivi all'intervento, dovrai rimanere in terapia intensiva (ICU). La tua funzionalità cardiaca verrà monitorata. Dovrai assumere antibiotici per via endovenosa o per via orale per diverse settimane, fino alla completa scomparsa dell'infezione. Dopo essere tornato a casa, dovrai riposare molto. È normale sentirsi stanchi e doloranti.

Come per qualsiasi intervento chirurgico importante, esistono dei rischi. Tra questi, sanguinamento eccessivo, aritmie cardiache, coaguli di sangue, paralisi e infezione della valvola appena impiantata. Ma ricorda, i rischi di non sottoporsi all'intervento sono di gran lunga maggiori. Il tuo medico ti illustrerà questi rischi.

Quando consultare il medico dopo un intervento chirurgico

È molto importante consultare immediatamente un medico se, dopo essere rientrati a casa, si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi.

• Dolore al petto o sensazione di oppressione al petto.
• Pus o sanguinamento insolito dalla ferita chirurgica.
• Arrossamento, gonfiore o calore intorno alla ferita.
• Se hai la febbre o il raffreddore.
• Se avverti mancanza di respiro o il tuo cuore batte forte (palpitazioni).

L'endocardite infettiva non è una malattia da prendere alla leggera. Tuttavia, con il trattamento giusto al momento giusto e, se necessario, con un intervento chirurgico, si possono salvare molte vite.