C'è da aver paura di un ventilatore? Scopriamo tutto quello che c'è da sapere sulla ventilazione meccanica.

È normale provare molta paura e ansia quando si viene a sapere che una persona cara è ricoverata in terapia intensiva e intubata. Questa paura è aggravata dalla scarsa conoscenza di questo macchinario. In realtà, si tratta di un'apparecchiatura preziosa che può fare la differenza nella lotta tra la vita e la morte. Quindi, oggi, parliamo di cosa sia un ventilatore polmonare, o come viene chiamato in ambito medico, e di cosa faccia, in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cos'è un ventilatore polmonare?

Un ventilatore polmonare è una macchina che aiuta una persona a respirare quando ha difficoltà a farlo autonomamente. Pensate alle stampelle quando avete una gamba rotta. Proprio come le stampelle vi aiutano a camminare sostenendo il vostro peso, un ventilatore polmonare sostituisce la funzione respiratoria dei polmoni, in tutto o in parte.

Questi problemi si verificano principalmente con un ventilatore polmonare:

• Fornisce ai polmoni l'ossigeno di cui hanno bisogno.
• Aiuta a rimuovere l'anidride carbonica nociva che si accumula nei polmoni.
• Le minuscole sacche d'aria presenti nei polmoni, chiamate alveoli, forniscono la pressione necessaria per mantenerli aperti ed evitare che collassino.

I medici possono modificare le impostazioni di questo apparecchio in base alle esigenze del paziente.

L'intubazione e la ventilazione sono due cose diverse?

Sì. È qui che molte persone si confondono. Anche se questi due eventi si verificano contemporaneamente, si tratta di due processi distinti.

• Intubazione: la procedura mediante la quale un medico inserisce un tubo nella trachea del paziente attraverso la bocca di quest'ultimo.
• Ventilazione meccanica: consiste nel collegare il tubo inserito in questo modo a un ventilatore che aiuta la respirazione.

In alcuni casi, è possibile collegare il ventilatore a una maschera facciale che aderisca bene al viso, senza inserire un tubo come questo.

Quali metodi di ventilazione sono disponibili?

I ventilatori immettono aria nei polmoni utilizzando una pressione positiva. Questo può essere fatto principalmente in due modi. Per rendere queste informazioni più facili da comprendere, creiamo una tabella come questa.

Chi ha bisogno dell'assistenza di un ventilatore?

L'assistenza di un ventilatore può essere necessaria ogni volta che qualcuno non è in grado di respirare autonomamente, soprattutto in casi come questi:

• Durante l'intervento chirurgico: l'anestesia generale riduce la nostra capacità di respirare. Pertanto, un ventilatore aiuta a mantenere una respirazione regolare per tutta la durata dell'intervento.
• Infezioni o patologie polmonari gravi: in caso di polmonite, COVID-19, sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
• Incidenti o emergenze mediche: In caso di incidente che provochi ostruzione delle vie aeree o insufficienza respiratoria. Ad esempio, una grave reazione allergica (anafilassi).
• Danni cerebrali: un danno cerebrale, come un ictus o il coma, può impedire che il messaggio dal cervello ai polmoni arrivi correttamente.
• Squilibrio dei livelli di gas nel sangue: in condizioni quali aumento dell'anidride carbonica nel sangue (ipercapnia) o diminuzione dell'ossigeno (ipossiemia).
• Per impedire che cibo o saliva entrino nei polmoni: impedire l'aspirazione di sostanze (saliva, cibo) presenti nella bocca di una persona priva di sensi e la conseguente infezione.

Cosa succede quando si è collegati a un ventilatore polmonare?

Poiché una persona collegata a un ventilatore necessita di un monitoraggio molto attento, di solito viene ricoverata nel reparto di terapia intensiva (UTI).Lì, un team di medici, infermieri e terapisti respiratori specializzati si prende cura del paziente.

Monitoraggio del paziente

Noterai che la persona a te cara ha diversi altri apparecchi collegati al corpo. Questi misurano costantemente parametri come la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e i livelli di ossigeno nel sangue. Eseguono anche radiografie al torace ed esami del sangue.

Aspirazione

Il muco può accumularsi nelle vie respiratorie. Pertanto, il personale infermieristico spesso inserisce un sottile tubicino (catetere) per rimuoverlo. In questa fase, il paziente potrebbe tossire. Questa procedura potrebbe risultare un po' fastidiosa da osservare, ma è essenziale per mantenere libere le vie respiratorie.

Medicina, nutrizione e igiene

Alcuni farmaci vengono nebulizzati nei polmoni attraverso un tubo respiratorio. Poiché non sono in grado di mangiare o bere, la nutrizione liquida viene somministrata attraverso un sondino inserito nel naso e collegato allo stomaco. I liquidi necessari vengono somministrati per via endovenosa tramite soluzione fisiologica.

Il paziente è sveglio?

I medici cercano di mantenere il paziente il più possibile a suo agio, calmo e vigile. Tuttavia, a seconda delle condizioni del paziente, potrebbe essere necessario farlo riposare per permettere al corpo di guarire, oppure indurlo in un sonno profondo (sedazione profonda). Talvolta, potrebbe essere necessario immobilizzare il paziente per impedirgli di farsi del male, ad esempio per impedirgli di rimuovere il tubo. Ciò viene fatto per la sicurezza del paziente.

Quali sono i benefici e i rischi?

Come qualsiasi trattamento medico, l'uso di un ventilatore presenta sia benefici che rischi.

Come ci si stacca dal ventilatore?

Una volta che le condizioni del paziente migliorano e i medici sono certi che riesca a respirare autonomamente, iniziano il processo di "svezzamento" dal ventilatore. Inizialmente, riducono gradualmente il supporto fornito dalla macchina e verificano se il paziente riesce a respirare da solo. Se tutto procede bene, il tubo endotracheale viene rimosso.

Dopo la rimozione del tubo, è possibile che si avvertano mal di gola e raucedine per alcuni giorni. Si tratta di una reazione normale.